Она должна привыкать к новой роли, к роли Алеши Андреу.

Боже, она не хотела туда идти, не так скоро, не сегодня… Родители воспитали в Алеше уважение к благотворительности. Она знала – сегодняшний обед специально организован для сбора средств на лечение смертельно больного ребенка.

Собрав чашку и тарелки, она отнесла их на кухню и поднялась в свою комнату за ключами.

Лукас ждал ее внизу в холле. Она легко сбежала по ступенькам.

– Мне нужно время. – Это была ее последняя попытка утвердить независимость, но и она провалилась.

Лукас просто распахнул перед ней входную дверь и показал на внедорожник, припаркованный у входа:

– Поехали.

Она бросила на него сверкающий взгляд, который, впрочем, не произвел никакого эффекта.

До ее дома в Дабл-Бэй они доехали в полном молчании.

В своей квартире Алеша особенно остро ощущала присутствие Лукаса.

Она решила сначала упаковать всю одежду, обувь и личные вещи, и уже потом подумать, что делать с мебелью и с самой квартирой. Рассудок подсказывал не торопиться с решением. Конечно, квартиру можно сдавать, но здесь все несло на себе отпечаток ее личности, она сама тщательно отбирала предметы, выбирала идеальные сочетания оттенков. Элегантная мебель, роскошные драпировки, современная кухня – все соответствовало ее личному вкусу. И святая святых – ее будуар, где она пряталась от мира, набиралась смелости и сил, чтобы продолжать жить.

– Я разберу комоды, а ты освобождай шкаф.

Она посмотрела на него удивленно: «Он что, собирается упаковывать мои личные вещи и белье?»

– Я сама справлюсь!

Но Лукас уже открывал ящики, аккуратно вынимал и складывал в коробки ворохи шелковых трусиков пастельных цветов, атласные рубашки и кружевные бюстгальтеры.

У Алеши вырвалось удивленное восклицание, и она с трудом удержалась от желания ударить его.

Но его сухой смешок подействовал на нее как красная тряпка, и она, не думая, швырнула в него то, что держала в руке, – свою туфлю. Бросок был меткий. К ее удивлению, Лукас легко поймал туфлю и бережно положил к остальным вещам.

Он по-прежнему улыбался, но теперь от его улыбки по ее спине побежали мурашки.

– Хочешь поиграть? – усмехнулся Лукас.

«Не в ту игру, которая у тебя на уме», – хотела сказать Алеша, но промолчала.

– Я никогда не играю в эротические игры в середине рабочего дня.

Он приподнял бровь в саркастической усмешке:

– Предпочитаешь бесшумную прелюдию в темноте под одеялом?

Алеша опять вспомнила о Сете – как он пытался взять над ней верх, как накидывался на нее, когда она меньше всего этого ожидала…

Глаза Лукаса сузились. Как быстро эта девушка умеет справляться со своими эмоциями! Хорошо, что она не догадывается, как легко он читает все перемены ее настроения.

Но все-таки… Что произошло с Алешей в ее недолгом первом браке? Почему из прелестной и веселой девушки она превратилась в женщину, которая так редко улыбалась и буквально шарахалась от мужчин?

Насилие, физическое или моральное, или и то и другое вместе?

Лукас сам удивился, какая ярость захлестнула его при одной этой мысли. Стараясь не выдавать своего возмущения, он снова занялся ящиками комода:

– Давай закончим побыстрее!

«Ты справишься», – успокаивала себя Алеша, застегивая молнию на изысканном платье темно-зеленого цвета. Небрежно спадающие складки выгодно подчеркивали гибкие линии ее фигуры. Она решила распустить волосы по плечам и нанесла макияж, выгодно подчеркнув глаза и линию губ.

Ужин начинался в половине седьмого или в семь, значит, из дома нужно выйти в шесть. Алеша вдела в уши маленькие бриллиантовые серьги и выбрала кулон на тонкой золотой цепочке, но не справилась с замком.

– Разреши, я помогу. – Лукас подошел и встал за спиной, она затаила дыхание, когда их пальцы соприкоснулись и он легко защелкнул замок.

Почувствовав дразнящий запах его одеколона, Алеша на долгое мгновение застыла в оцепенении, не решаясь пошевелиться.

– Готова?

Она шагнула в сторону и взяла в руки вечернюю сумочку:

– Готова.

Собранная и внешне спокойная, она молча села в «астон-мартин».

Машина мчалась по улицам, мокрым от недавнего вечернего дождя. Через полчаса они подъехали ко входу в один из самых престижных отелей Сиднея. Администратор мгновенно оказался рядом и принял ключи от машины. Алеша с Лукасом рука об руку вошли в холл отеля.

Гости поднимались по залитой огнями лестнице в просторное фойе рядом с бальным залом. Официанты и официантки в униформе разносили канапе, шампанское и апельсиновый сок.

Алеша улыбалась, здоровалась и поддерживала разговор. Все было бы просто, если бы не постоянные мысли о Лукасе…

Его присутствие, его рука у нее на талии, его теплая улыбка выбивали ее из равновесия.

И, конечно, все заметили широкое обручальное кольцо с бриллиантами на ее левой руке. Лукас надел на палец простое гладкое кольцо, так что вывод напрашивался сам собой. Самые смелые гости потребовали подтвердить их догадки, и новость быстро разлетелась.

– Дорогая, как я рада, желаю тебе счастья, не век же тебе грустить! – Дама из благотворительного комитета говорила совершенно искренне. Она обняла и поцеловала Алешу, за ней последовали и другие.

Мужчины воспользовались случаем, чтобы пожать руку Лукасу и поздравить молодых. Женщины тоже торопились поздравить его, некоторые даже более горячо, чем позволяли приличия.

Две дамы, известные любовью к красивой жизни и успехом у мужчин, были особенно настойчивы. Когда одна из них, утонченная блондинка, обхватила Лукаса за шею и прижалась всем телом, Алеша постаралась убедить себя – ее это нисколько не волнует.

Лукас ловко уклонился, и поцелуй, нацеленный прямо в губы, пришелся где-то на уровне скулы. Блондинка изобразила небрежную улыбку, и Лукас высвободился из ее объятий.

Пожав плечиком и рассмеявшись, блондинка обернулась к Алеше:

– Дорогая, он просто великолепен! Как жаль, что вы первая его заполучили…

Фраза осталась неоконченной, но намек был совершенно ясен.

«Не стесняйся, дорогая, путь свободен», – хотелось сказать Алеше. Вместо этого она только вежливо улыбнулась и едва сдержала удивленный возглас, когда Лукас взял ее за руку и нежно прижался губами к чувствительной ямке в основании ладони.

На короткий миг комната и люди вокруг перестали для нее существовать, воздух между ними словно наполнился электричеством.

А потом он просто улыбнулся и задержал ее руку:

– К счастью, я уже занят.