— Что ты делаешь? — спросил он.

Она подняла на него глаза:

— Я все еще пытаюсь найти место для проведения свадьбы в Йоханнесбурге. Знаю, ты считаешь, что это бесполезно, но я уверена, что там что-то есть.

— Ты, конечно, можешь продолжать искать, но я уверен, что ты ничего там не найдешь. Анна де Палмер-Уайт…

— Лучшая в своей сфере, и у нее большие связи. И так далее и тому подобное, — пробурчала Элла, глядя на экран телефона. — У меня до сих пор не укладывается в голове, как она могла допустить, чтобы ее договоренность с «Гейблз» была отменена.

— Думаю, что винить ее в этом несправедливо, — сказал Мика.

— А я считаю, что виноваты все, кто имел хоть какое-то отношение к этому инциденту, — ответила Элла.

— Объясни, что ты имеешь в виду.

— На месте владельца или менеджера отеля сразу после того звонка я позвонила бы или даже поехала в офис Анны, чтобы узнать, что случилось. Они сами испортили репутацию отеля, и теперь к ним не обратится ни один организатор мероприятий.

— Значит, ты думаешь, что руководство «Гейблз» само испортило свою репутацию?

Элла отбросила назад свои прямые темные волосы. Сегодня на ней было синее платье в белый горошек с облегающим корсажем и расклешенной юбкой.

— Конечно, и оно будет жалеть, что сразу во всем не разобралось. И еще я не понимаю, почему Анна не кричала и не топала ногой перед стойкой менеджера, пока он не возобновил первоначальную бронь. По-моему, она была недостаточно настойчива.

Мика подумал, что Элла права. Что, наверное, Анна де Палмер-Уайт не так уж и хороша.

Увидев впереди у дороги стадо коров, Мика сбавил скорость, зная, что эти животные непредсказуемы.

— Какого рода мероприятия ты любишь организовывать больше всего? — спросил он, желая познакомиться с Эллой поближе.

Она посмотрела на него и улыбнулась:

— Семейные торжества. Как я уже сказала вчера, я хотела бы специализироваться именно на них. Но для этого нужны связи, которых у меня нет. Возможно, когда я переберусь в Соединенное Королевство, они у меня появятся.

— Почему ты уезжаешь?

Взяв из держателя для кружки бутылку с водой, она сделала глоток.

— Меня ничто и никто не держит в Южной Африке.

— Совсем никто?

— Я единственный ребенок в семье. Мой отец все еще живет в Дурбане, но мы не разговариваем.

— Почему?

— После смерти мамы наши отношения ухудшились. Мы перестали общаться. Это его выбор.

У Мики защемило сердце. Он знал на собственном опыте, как больно бывает, когда семья рушится. Когда рухнула его семья, у него, по крайней мере, были Яго и Ябу. У Эллы не было никого.

Она принялась задумчиво вращать серебряное кольцо на среднем пальце правой руки:

— Я просто хочу начать все заново. А он…

Внезапно замолчав, она отвернулась и уставилась в окно.

— Ты мне расскажешь, что произошло между тобой и твоим отцом? — спросил Мика.

— Я не хочу это обсуждать, — ответила она, достала из сумочки темные очки и надела их, несмотря на то что шел дождь и в облаках не было ни малейшего просвета. Очевидно, она боялась, что глаза выдадут ее.

Почему его так расстраивало то, что Элла скрывала от него свои сокровенные мысли? Почему он хотел изучить ее душу так же, как изучил ее тело? Почему он хотел, чтобы она ему доверяла, чтобы чувствовала себя комфортно рядом с ним? Почему рядом с ней он постоянно забывал о своем решении навсегда остаться одиноким?

В свой внутренний мир он впускал лишь Яго, Ябу и Сади. И еще когда-то Брианну. Другим людям он просто не давал возможности с ним сблизиться. Но он просил Эллу открыться ему и был готов сделать то же самое.

Элла наверняка понравилась бы Брианне. Возможно, они даже стали бы подругами. Он представил себе, как они вместе смеются над его шуткой, и его грудь так сильно сдавило от тоски, что ему стало трудно дышать.

Ладонь Эллы легла ему на бедро, и ему сразу стало легче.

— Ты снова ушел в то темное место, — произнесла она мягким голосом. — Как я уже сказала вчера, тебе не следует там находиться.

Мика посмотрел на нее в ожидании вопроса, но его не последовало.

— Ты наименее любопытная из всех женщин, которых я когда-либо встречал.

— Не знаю, следует мне расценивать это как комплимент или как критику. Ты хочешь, чтобы я вмешивалась в твои дела?

Мика театрально содрогнулся:

— Боже упаси.

Элла убрала за ухо прядь волос:

— На дорогах полно машин, и видимость плохая. Не думаю, что сейчас подходящее время для серьезных разговоров.

Наверное, она была права и ей действительно не следовало отвлекать его разговорами. Но через пять минут молчания ему захотелось услышать ее голос. Он посмотрел на нее, собираясь обсудить с ней что-нибудь, но обнаружил, что она спит.

Она проснулась, только когда они приехали в Йоханнесбург.

Глава 7

Припарковавшись рядом с БМВ-кабриолетом, Элла взяла сумочку с пассажирского сиденья и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Вчера Мика отвез ее домой и поцеловал на прощание, не предложив ей встретиться в выходные. Она изо всех сил старалась не расстраиваться. Напоминала себе, что они всего лишь один раз переспали друг с другом, что у них нет романа.

Поэтому она удивилась, когда сегодня утром получила от него текстовое сообщение. Он велел ей приехать к десяти часам в Хэдли-Хаус.

Элла прибыла на место на десять минут раньше и, выйдя из машины, окинула взглядом величественный двухэтажный особняк с увитыми плющом стенами. Охваченная любопытством, она прошла мимо парадного входа, завернула за угол и вздохнула при виде роскошного сада в английском стиле со старыми дубами и бассейном.

Если бы Сади и ее жених сократили втрое число гостей, они могли бы провести свадьбу здесь. Элла представила себе огромный шатер на газоне справа от нее, гирлянды из белых лампочек, натянутые между деревьями, дощатый настил для танцпола и внезапно вспомнила про другой старинный особняк, расположенный в этом же районе. Она читала о нем, когда только приехала в город.

— Добро пожаловать в Хэдли-Хаус.

Улыбнувшись, Элла медленно повернулась и увидела Мику, стоящего на дорожке позади нее. На нем были синяя льняная рубашка и белые шорты, его влажные волосы зачесаны назад.

— Отличное место, Мика.

— Это мой родной дом, — произнес он с гордостью, — и я его люблю.

— Он большой, — заметила она, насчитав на втором этаже десять окон.

Он кивнул:

— Я живу здесь вместе с моим братом Яго. Недавно