Вызванный в орду Михаил после мучительных пыток был убит, а Юрий Данилович получил от хана ярлык на великое владимирское княжение.

В 1321 году Тверской князь Дмитрий Михайлович, носивший прозвание Грозные Очи, признал власть Юрия Даниловича и передал ему ордынскую дань со всего Тверского княжества. Но хитрый Юрий, вместо того, чтобы немедленно отвезти тверскую дань в Орду, решил повременить с этим, и через купцов-посредников пустил деньги в оборот, желая получить проценты. Это разгневало хана Узбека, и он возвратил ярлык на великое княжение Тверскому князю.

В 1325 году Юрий Данилович и Дмитрий Михайлович встретились в Орде. Тверской князь недаром был прозван Грозные Очи: он легко впадал в гневливое настроение и плохо владел собой. Так и тут: повздорив с князем Юрием, в он пылу гнева зарубил его. За это ордынцы схватили его и год спустя казнили.

После гибели Юрия Даниловича в начале 1320-х годов великим князем московским стал его младший брат – Иван Данилович по прозвищу Калита, то есть кошель с деньгами – человек очень умный, хитрый и рачительный хозяин. Он предпочитал не ссориться с Золотой Ордой, не воевать с ней, а напротив, всячески старался завоевать доверие хана.

Бояре из соседних ослабевших княжеств переходили к сильному московскому князю. Каждый боярин располагал наследственным земельным владением – вотчиной. Переходя от одного князя к другому, он забирал с собой и свои земли. Таким образом, территория московского княжества росла.

Иван Калита. XVII в. Портрет из «Царского титулярника»

За боярами следовали вольные люди, годные к оружию. Они получали от князя земли с обязанностью службы, то есть становились дворянами. В Москву переселялись и иноземцы, и даже татары принимали крещение и перенимали русский образ жизни. В числе таких татарских выходцев был мурза Чет, родоначальник фамилии Годуновых.

Князь Иван Данилович заботился о внутренней безопасности, строго преследовал и казнил разбойников и воров, и тем самым он дал возможность развиваться торговле. Крестьянские поля никто не вытаптывал и не сжигал, росло благосостояние народа. Даже митрополичья кафедра была переведена из Владимира в Москву: здесь было спокойнее и безопаснее.

Существенно усилив свою власть и расширив владения, Калита получил возможность собирать дань для Орды в других русских княжествах, и использовал это для пополнения своей казны. Он дважды был женат и оба раза получал в приданое земельные владения. Некоторые волости и села Калита покупал. Так было положено начало объединению русских земель. Пока правил Калита, ордынцы не совершали набеги на подвластную ему часть Руси.

В Твери в это время княжил сын казненного татарами Михаила тверского, Александр. Татары, по очевидным причинам ему не доверяли.

В 1327 году в Тверь приехал ханский чиновник Чолкан с вооруженным отрядом, выгнал Александра из его дворца и расположился в нем, как хозяин. Ордынцы творили в Твери разные бесчинства и вели себя крайне нагло. Это, естественно, возбудило страх и ропот в народе, который собрался и перебил Чолкана и его людей. Только немногие успели уйти и дали знать в Орде о происшествии.

Мщение было неизбежно. Князь Иван Данилович сам вызвался произвести расправу, и вместе с ордынцами отправился наказывать Тверь. Он потребовал, чтобы суздальский князь присоединился к нему, и суздальский князь не посмел ослушаться. Рать зимою вошла в тверскую землю, жгла города, села, убивала жителей и старых, и малых; иных брала в неволю; другие, лишенные приюта, замерзали. Князь Александр бежал из города. Десять лет он скитался по разным землям, но потом все же сдался ордынцам и погиб.

Тверское восстание 1327 года. Миниатюра из «Лицевого свода». XVI в. Библиотека Российской академии наук, Санкт-Петербург

Тверская область была опустошена и обезлюдела. Более никогда этот город полностью не восстановился. Иван Калита праздновал победу. По этому случаю он приказал даже снять с церкви тверского Спаса колокол и привезти его в Москву.

Наверное, многим все вышеописанное покажется жутким чудовищно жестоким и несправедливым. Чтобы понять причину этой жестокости, надо наглядно представить, насколько маленькими и беззащитными были все эти удельные княжества.

От Москвы до Твери – 183 км. От Москвы до Звенигорода – по прямой около 50-ти км. От Москвы до Владимира – примерно 180 км. А все это уже были другие княжества! Фактически, другие государства, враждебные Московскому. Каждый князь желал свои владения расширить – без этого ему было не выжить. Сделать это можно было тремя способами: путем открытой агрессии; переманивая на свою сторону бояр с их вотчинами; и третье – путем интриг с участием Золотой Орды.

К тому же с запада русские земли подстерегала еще одна угроза! Литовские князья тоже желали расширить свои владения. Некоторые из этих князей предпочитали древних языческих богов, некоторые крестились в православие, другие же исповедовали католицизм… Но были и такие, кто несколько раз крестился, переходя из веры в веру, ориентируясь на политическую ситуацию.

Ивану Калите противостоял грозный и могучий князь Гедимин, боровшийся за влияние во Пскове и в Новгороде. Свою дочь Марию он выдал за Дмитрия Грозные Очи, заключив длительный политический союз с Тверью. В таком окружении Калита просто не имел ни права, ни возможности проявить великодушие и милосердие.

Иван II Красный. XVII в. Портрет из «Царского титулярника»

Политику Калиты продолжил его сын – Семен Гордый. Гордым князя прозвали потому, что он ни перед кем не склонял головы. Когда современные археологи вскрыли его могилу, поняли почему: у князя был страшный остеохондроз, и шея у него просто не сгибалась.

Его сын – Иван II Красный, то есть «красивый», был более слабым политиком. При его жизни ярлык на великое княжение временно перешел к Суздальскому князю Дмитрию Константиновичу.

В середине XIV века из Европы на Русь пришла страшная болезнь – чума. Это был лишь отголосок чудовищной «черной смерти», буквально опустошавшей в те годы европейские города.

Распространение болезни началось в середине XIV века с Пскова, имевшего обильные торговые связи с Западом. Оттуда чума перекинулась в Новгород. Десять лет спустя эпидемия охватила Переяславль, Казань, Коломну, Владимир, Суздаль, Дмитров, Можайск, Вологду и окрестности Москвы.