Очередь бронебойных и осколочно-фугасных снарядов калибра 23 миллиметра превратила грузинский вертолет в клубок пламени. Он, словно метеорит, врезался в землю, взметнув дымно-огненный фонтан. Второй «Ирокез» поспешил убраться восвояси.

Пули защелкали по самодельному бронещиту зенитной установки, и зенитчики снова «уделили внимание» бандеровским отморозкам. А тем временем одна из групп десантников зашла во фланг пулеметчикам националистов и забросала тех гранатами.

А в тылу у бандеровцев вдруг поднялись, как будто из-под земли, лохматые камуфлированные фигуры со штурмовыми автоматами «Вал» и стрелково-гранатометными комплексами «Гроза». То была вторая, вполне «классическая», часть засады гвардии лейтенанта Александра Куликова. Путь к отступлению бандеровцам был перекрыт, но сдаваться они не собирались. Завязалась яростная перестрелка, переходящая временами в рукопашный бой. Ярости русским десантникам добавляло и то, что они знали: бандеровцы – это не просто наемники. Грузинские войска прикрывались мотивом «сохранения территориальной целостности государства». Эти же звери жаждали только одного – убивать русских. Свою ненависть бандеровцы бережно хранили все время, пока существовал Советский Союз. В СССР срока давности по военным преступлениям не было в принципе. Полицаев, охранников концлагерей, карателей находили и приговаривали к высшей мере.

Но после 1991 года на волне «демократии» и «гласности» предатели вдруг стали «национальными героями» в бывших союзных республиках. Особенно в этом отличилась Западная Украина и Прибалтика. Роман Шухевич, кровавый палач ОУН-УПА, удостоился даже высокого звания Героя Украины. За время своей крысиной жизни в диаспорах Америки и Канады матерым недобиткам удалось воспитать новую «поросль» фанатичных борцов с русскими. Просто из-за того, что они русские. Началась целая кампания по возвеличиванию украинских «лыцарив», которые отсиживались в схронах и терроризировали собственный народ, в то время когда настоящие патриоты с оружием в руках уничтожали общего врага – гитлеровский нацизм.

То были войны наших отцов, но завершить их выпало их детям. И оружие здесь – не автоматы, а осознание того, что отцы сражались за правое дело на священной войне. Все мы со временем отбрасываем юношеский максимализм и осознаем, что жизнь полна полутонов. Но все же остаются определенные вещи, события, поступки, которые не затушевываются, время все равно гранит и шлифует их, чтобы со всей отчетливости предъявить миру – вот оно, черное, и вот оно, белое. Вот – нацизм, и вот те, кто его сокрушил, зачастую ценой своей жизни.

И огонь тех, кто полег тогда, под Москвой и Киевом, Прагой и Берлином, в полях и перелесках у безвестных деревень и на безымянных высотах, горел сейчас в сердцах русских десантников. Миротворцев. Которые с оружием в руках защищали обычных людей, осетин, грузин, русских, от наемников. Не допуская, чтобы их жизни стали разменной монетой в затянувшемся «демократическом» территориальном споре.

И они выиграли, в очередной раз. И силе оружия помогла сила убежденности в правом деле. А не спекуляции националистов.

Русским десантникам оставалось собрать трофейное оружие и пинками согнать в кучу оставшихся «незалежных» бандеровцев. Теперь террористов-бандеровцев ждал международный суд в Гааге.

Александр Куликов отер пот с лица, покосился на окровавленную руку, кое-как перемотанную перевязочным пакетом. Шальной осколок все-таки достал…

– Потери какие? – спросил он у санинструктора.

– Пятеро убитых, Ваську и Леху ранило тяжело… Если «вертушек» не дождемся, могут не дотянуть. – Санинструктор отнял окровавленные руки в хирургических перчатках от раны бойца.

Десантник, привалившись к скату уцелевшего грузовика, торопливо курил сигарету с обломанным фильтром, часто затягиваясь. Левое бедро у него было разворочено осколком. Хорошо еще, что артерия каким-то чудом осталась незадетой. На его лице не было ни кровинки, но он был в сознании, накачанный лошадиной дозой промедола.

– Идут, идут «вертушки», – Александр Куликов тяжело вздохнул.

Потери… Потери… С каждым разом он чувствовал, что отмирает частичка его души. И этого подлому врагу гвардии лейтенант простить не мог. От рук наемников, всякого отребья вроде боевиков или оголтелых националистов гибли не просто солдаты, гибли лучшие люди. Потому что для самопожертвования нужно быть не только умным, сильным и смелым, но и прежде всего – человечным.

* * *

А вскоре по зачищенной от диверсионных отрядов и наемников дороге снова прошла колонна с гуманитарным грузом. На этот раз грузовики с красными крестами на тентах шли в сопровождении мощной охраны. Впереди прощупывала дорогу массивным катковым минным тралом и направленными электромагнитными импульсами боевая машина разминирования БМР-3МА на базе танка Т-72. Она практически вся была покрыта «чешуей» активной брони, а над приземистой боевой рубкой возвышалась дистанционно управляемая турель с крупнокалиберным пулеметом «Корд». Следом за «сапером на гусеницах» двигались сразу две боевые машины поддержки танков БМПТ-1, развернув башни с вооружением «елочкой», вправо-влево. Через каждых два-три грузовика в колонне шли бронетранспортеры с пехотой и БМП, замыкала колонну боевая машина пехоты. А над ними кружились русские вертолеты огневой поддержки. Кроме того, небо стерегли «Шилка» и «Тунгуска», готовые в любой момент смести атакующие грузинские вертолеты или ударные самолеты.

Командование сделало надлежащие выводы, и теперь каждая грузовая колонна шла с мощным боевым охранением.

Так назвал один из летчиков 2-й эскадрильи 14-го гвардейского истребительного авиаполка их нынешнее задание, подразумевая под пауками израильские зенитные комплексы «Спайдер SR», а «буковой рощей» были частоколы счетверенных ракет пусковых установок 9А310М1 ЗРК «Бук-М1» под сенью «раскидистой кроны»: фазированной антенной решетки станции обнаружения и целеуказания 9С18М1 все того же комплекса.

За столь поэтическим названием скрывалась смертельная опасность: летчики-истребители, пользуясь совершенной бортовой электроникой своих МиГ-29СМТ, наводили на грузинские «Спайдеры» и «Буки-М» штурмовики Су-25СМ и Су-39Т. Но и грузинские зенитчики были профессионалами, что показала уже прошлая война. Все это напоминало игру в кошки-мышки со смертью, и коса у страшной старухи была реактивная, самонаводящаяся.

Летчики выполняли приказ командующего Объединенными миротворческими силами в Южной Осетии генерал-лейтенанта Владимира Шаманова по превентивному удару по грузинским зенитно-ракетным комплексам. Долгое время этот вопрос оставался открытым, но после того, как не вернулся с задания разведчик Су-24МР 11-го отдельного гвардейского Витебского разведывательного авиаполка, проводящий контроль наземной обстановки, командование приняло решительные меры. Тем более что и летчик, и штурман разведчика-бомбардировщика погибли.

* * *

Пара штурмовиков неслась над самыми верхушками деревьев, на сверхмалой высоте меньше шансов быть обнаруженным. Ведущим шел штурмовик Су-39Т «Суперграч» с тяжелыми самонаводящимися ракетами, а прикрывал его Су-25СМ с блоками НУРС и управляемыми ракетами Х-25МПУ, летящими специально на излучение радара. Такая схема боевого применения позволила наиболее эффективно использовать «крылатые танки» для ударов по наземным компактным и высокозащищенным целям.