Он сунул мне в руку тугой увесистый мешочек, в котором что-то звякнуло, и вышел вслед за остальными.

Изя поднялся из-за стола, подошел ко мне почти вплотную. Теперь его плечи как-то обвисли, словно из него выпустили воздух, и только сейчас я рассмотрел, что он очень небольшого роста. Помолчав немного, он тихо заговорил:

- Молодой человек, я не знаю вашего имени и не хочу его знать. Я понимаю - вам надо в Цитадель. Не знаю, кто ваш товарищ и не хочу этого знать, мне это не интересно... Но я старик... Помолчите, я был уже в годах, когда вы пешком под стол ходили, и я жил тогда в Одессе... А теперь я здесь, и вы приходите ко мне, и вместо того, чтобы все рассказать, начинаете с места в карьер совать мне деньги, словно вокзальной шлюхе. Вы думаете: "Изя бандит и старый прожженный ростовщик, который все купит и продаст вместе с родной матерью"... Не возражайте, это так. Трудно вас за это осуждать, но чтоб вы знали, юноша: старый бандит Изя был и остается Иосифом Рубинштейном с Одессы... А сейчас идите и скажите там, что Изя велел вас провести в Шакалий Ров. Только сразу предупреждаю, прямого хода там нет, там стена.

Я потоптался на месте, смущенный, потом неловко протянул ему мешочек с монетами:

- Вот, Изя... Возьмите, пожалуйста.

Углы его рта опустились еще ниже, на лбу собралась складка:

- Ничего-то ты не понял, молокосос... Забери свои деньги.

Он отвернулся, мне показалось, что плечи его задрожали. гадство, все как-то не по-людски...Я только и смог, что выдавить:

- Спасибо, Изя.

- Иди уже, - бросил он, не оборачиваясь, почти сердито. Я еще помялся, потом вышел из комнаты.

У меня еще хватило ума сообразить, что мешочек с золотом лучше на виду не держать. Вышедши, я сказал в точности так, как велел мне Изя, один из громил свистнул, обернувшись куда-то в темноту:

- Э, малой! Где ты там?! Проведешь парней в Шакалий Ров до стены Цитадели, понял?

Из бокового прохода, на ходу поддергивая штаны, вылез пацан лет десяти, в большой не по росту куртке. Засунув руки в карманы чуть не по локоть, он далеко сплюнул и потребовал:

- Четыре рыбешки.

Малыш добродушно усмехнулся:

- А ухи открутить? Ладно, до места дойдем - получишь пять.

- Пошли,- паренек явно старался поменьше разговаривать - "для солидности". Мы потянулись за ним, освещая себе дорогу единственным факелом - остальные пока у меня в мешке, на всякий пожарный. Малыш, отстав от нашего малолетнего провожатого, полушепотом осведомился:

- И сколько ты этой старой сволочи заплатил?

- Нисколько, - я вернул мешочек с монетами Малышу, он даже присвистнул от удивления:

- Сколько конечностей ты ему сломал? Или чародейство свое на нем опробовал?

Я не ответил. Парнишка, шедший впереди,- возраст все-таки свое взял - без умолку болтал о том, что тут сначала крыс было море, а потом все куда-то ушли, а я изо всех сил старался отвлечься от мыслей об одиноком старике, волей случая заброшенном за сотни километров и лет от родной Одессы. Скоро драка, и убитые предвидятся с обеих сторон. Какие уж тут сантименты...

Наконец паренек остановился и сообщил:

- Вот она, стенка. За ней ихняя шакальская кладовка. Только учтите, она толстая. А как вы ее ломать будете?

- Увидишь, - пообещал Роджер, осторожно снимая с плеч мешок. Сзади до нас донесся шум шагов - человек двадцать, не меньше. Мы, не сговариваясь, потянулись к оружию.

- Не, - успокоил пацан,- это наши. Тоже хотят поглядеть, как вы стенку сломаете.

- Кстати, а как мы ее сломаем? - Старый выжидательно глянул на Роджера. - У тебя, вроде, на этот счет идея была?

Роджер усмехнулся в усы:

- Не только идея, - и извлек из мешка нечто, напоминающее чудовищно разжиревший стальной огурец. Млаыш с сомнением нахмурился:

- Слушай, а этой штуки хватит? Кладка-то, наверно, толстая...

- На тяжелый танк обычно хватает, - успокоил Роджер. – Интересно, а есть здесь куда спрятаться?

- Вон,- пацан мотнул подбородком в сторону узенького и низкого бокового прохода, не забывая с интересом наблюдать за загадочными действиями взрослых дяденек. Остальные обитатели Нижнего города столпились чуть поодаль и смотрели на нас с почти суеверным ужасом - в их представлении мы, наверно, были чем-то вроде колдунов.

Роджер тем временем вынул из мешка плоскую жестяную коробочку:

- Одно плохо - детонатор моментального действия... без веревки не обойтись.

- Потянет? - Старый тоже копался в своем мешке. Сейчас он протянул Роджеру кольцо тонокого капронового шнура. Роджер приподнял брови:

- Давненько я таких штучек не видал... Ладно, а чем бы сейчас машинку под стеной закрепить?

- Камней, что ли, мало? Погоди, сейчас еще наломаем.

Мы с Малышом, вооружившись монтировками, быстренько выломали несколько булыжников из стен прохода, Роджер, присев на корточки, принялся закреплять мину у стены.

- Вот смеху-то будет, если свод обрушится,- пробормотал я, он покачал головой:

- Не должен. Мина направленного действия,- и принялся закреплять веревку на кольце детонатора, смахивающего на обычный запал от гранаты, потом обернулся и зычно скомандовал:

- Всем отойти подальше за поворот. Как можно дальше.

Подействовало - зрителей тут же как ветром сдуло. Роджер снова полез в мешок и пробормотал, словно извиняясь:

- Не хотелось бы, чтоб видели...

Да, по здешним меркам его мешок - кладезь сокровищ. На сей раз Роджер вынул оттуда коротенький тупорылый пистолет и принялся сосредоточенно навинчивать глушитель. Малыш, вскинув брови, осведомился:

- Слушай, а кролика живого тебе оттуда достать слабо?

- Не знаю, не пробовал... А что, кролик нужен?

- Да, кстати, Роджер, - я достал свою пушку и оттянул затвор, заглядывая в патронник, - а как у тебя с патронами? У меня два воробушка осталось.

- Да, не густо... Извини, на сей раз у меня тридцать второй калибр. Пукалка не слишком, но свалить из нее можно.

- Вот и пусть при тебе будет, - кивнул Старый. - Ты с этими штучками, похоже, не меньше моего общался.

Мы неторопливо отошли за поворот, Роджер, снова преобразившись в боевого офицера, четко скомандовал:

- Значит, так. Малыш, идешь первым. Топором слишком не размахивай, чтоб нас ненароком не задеть. Мы со Старым - сразу за тобой. Ученик Чародея, пойдешь последним. На всякий пожарный смотай веревку, может понадобиться. Стволом пока не пользуйся. Все ясно?

Мы согласно кивнули. Даже командирские амбиции Старого испарились. Роджер передал мне конец веревки:

- На счет "нуль" - тяни. Не дергай, а именно тяни.