- Новенький, что ли? С южной границы?

Так, похоже, к ним пополнение недавно пришло... Бог обманщиков ко мне сегодня милостив. Я заговорил, изо всех сил подражая знакомому мне по Западной цитадели грубому акценту горцев:

- Так эт-тэ...Только сэднэ пришел... А тут началнику мне сказал: "Вэдьму, значитсе, говорит, пымали", так тут эт-тэ проводить надо, как оно? Чтоб узал, мож я эе на границе встречал...

- Опознание? - нетерпеливо прервал мои заикания толстяк, я, внутренне улыбаясь, кивнул:

- Во.

- Так куда ж ты прешься, балбесина?! Понабрали вас тут, орясин горных - росту много, ума нет! Тебе ж, кретин галахарский, на четвертый ярус, в подвал надо, а ты тут ошиваешься!

Я состроил рожу еще поглупей - вот-вот слюна потечет - и тупо осведомился:

- А эт-тэ который?

- Недоумок! - толстяк в сердцах сплюнул. - Второй! Торчал бы у себя на южной границе, так ведь нет, сюда пихнули, будто нам своих дураков не хватает! Спустишься на два яруса, найдешь лейтенанта а-Брогана... Стой, - он подозрительно прищурился и словно невзначай уронил ладонь на рукоять меча,- а какой твой номер? А ну-ка, покажь бляху!

- Сейчас, будет тебе бляха, - пообещал я и негромко позвал: - Малыш!

Малыш выскочил из темноты бесшумно, как большой кот. Голова толстяка сбрякала о стенку, словно пустая тыква. Остальные тут же выросли рядом, Роджер восхищенно покачал головой:

- Ну ты артист!

- Куда уж мне с моей деревенской рожей... Упустил свой шанс. Малыш, ты его хоть не убил?

- Нет, если череп крепкий. Ладно, орлы, ноги в руки.

- Если что, запомните,- пропыхтел я на бегу,- четвертый подвальный ярус, лейтенант а-Броган.

И снова коридор, петляющий зигзагами, факела мелькают через каждые метров пять, как сигнальные огни. Узенькие коридорчики - не разойтись в них, тут же в этом убеждаюсь - навстречу, дробно топоча, выворачиваются пятеро гориллоподобных ублюдков в коричневой форме с обнаженным оружием. Не успев ничего понять, вытаскиваю Хельмберт, передовой уже со всхлипом обвис на клинке Старого. Кто-то успевает еще заорать, сзывая подмогу, но крик обрывается. Что, как - не вижу, передо мной вырастает здоровяк с секирой, ухожу нырком, вижу искры, высеченные железом из камня, снова замах... Не теряя времени и не думая о последствиях, сношу его знаком Молота. Выпрямляюсь - кончено, ребята вытирают физиономии:

- Дальше!

Несемся, петляем коридорами. Зря я, дурень, Силой воспользовался - уж теперь-то Чародеи меня наверняка засекли, это уж сто процентов... Ладно, появятся - тогда и разбереемся.

Поворот, двадцать метров по прямой, поворот, прямая, перекресток... Факелов пока не зажигаем, тут их и так хвата­ет, неверный, копотный оранжевый свет... Двери по бокам, и все заперты. Топот слева, быстро скрываемся за поворотом, пережидаем - и снова вперед. Поворот налево, а за ним - о радость, о счастье! - лестница вниз.

- Ноги!

Карусель винтовой лестницы, сердце колотится... Только не споткнуться! Решетка двери не заперта, точно везет сегодня... Малыш в один прыжок обгоняет меня, скрывается из виду, сразу вслед за этим - чей-то короткий вопль наподобие хриплого мява. Оказываюсь замыкающим, вылетая на поворот, на третий ярус, мощный удар отбрасывает меня к стене, выпад Хельмбертом - мимо, тут же мелькает лезвие короткого меча, входит снизу в горло типа в коричневом. Роджер.

- Налево, - хрипло выдыхаю, снова несемся по низкому каменному коридору, на сей раз я впереди, а сзади - пока еще далекий топот. Сигнал Юрда:"Справа!", отскакиваю, занося меч, клинок поджидавшего меня типа походит в каких-то сантиметрах от моего живота, смаху опускаю Хельмберт на щетинистый затылок. Упал... преодолевая подступившую к горлу кислую тошноту, выдергиваю клинок, наступив ногой на раскинувшееся, нелепо вывернув руки, тело, обтираю его полой плаща. А топот все ближе...

Снова прямой отрезок, поворот, слева и справа - двери, двери, двери... Очередной поворот, за ним, метрах в пяти, решетка из вертикальных прутьев, а за ней - трое с арбалетами наизготовку:

- А ну, стоять!

Хе-хе... Не останавливать они нас собираются, а застрелить, ясно как божий день. На взводе Секретнички, врубились уже, что творится неладное... Перебрасываю Хельмберт в левую руку, сгибаю колено, чувствую холод ножа в ладони - и посылаю через прутья в горло тому, который ближе всех. Второй - лица не вижу - наводит арбалет, все как в рапиде, медленно, я вижу даже его палец, нажимающий на спусковую скобу, но арбалет вдруг вскидывается вверх, стрела глупо чиркает по низкому каменному своду, теперь вижу лицо стрелявшего, но оно взорвалось темно-красным, он заваливается назад... Последний поворачивается, бежит, бросаю ему вслед Силу, затягивая на его шее невидимую удавку. Кончено. Поворачиваюсь, переводя дух. Роджер с пистолетом стоит чуть позади, сгорбился.

Малыш, обогнав нас, подскочил к решетке, подергал ее, выругался:

- Зараза!

- Что такое?

Он мрачно усмехнулся, показывая на Секретника, которого я свалил Силой:

- Ключики-то - вон они...

- Нас уж наверняка засекли, - напомнил Старый.

- Да уж знаю... Сюда почему-то не спускаются, похоже, знают, что я здесь...

И тут я почувствовал Силу - не ту, что ощущается постоянно как фон, нет, на сей раз конкретная. Ищут меня...

Я обернулся к своим:

- Так, вот меня-то точно уже засекли. Чародеи сюда топают, по крайней мере, один.

- И что? - встревожился Малыш.

- Что-что... Пойду их встречу.

- Один?

- Я не понял, тут кто-то еще чародейством владеет? Ладно, братцы-кролики, я их подержу сколько смогу, а вы пока как хотите, но откройте решетку. Закончите - свистите.

- Погоди, - Роджер сунул мне ствол. - Для вящего спокойствия.

- Годится. Ладно, удачи мне,- я развернулся и двинулся к лестнице.

Торопливо шагая по коридору, я гасил факела, оставив только свет у решетки. Наши темные делишки лучше делать в темноте... Идиотская фразочка, но всю дорогу вертится в башке в такт движениям как популярный эстрадный мотивчик. Лестница. Там, наверху, не меньше десятка человек, сюда пока не спускаются. Боятся. И правильно делают... А мне, с другой стороны, наверху делать абсолютно нечего, стрелу я получить всегда успею. Однако действовать пора, тот Чародей, который сюда направляется, покуда далеко, но если б он был один... Через Юрда чувствую, буквально кишками ощущаю - сползаются сюда, гады. Ну и пусть. Ну и ладно.

Закрыв глаза, тщательно формирую перед собой в воздухе знак Дождя, бросаю его вверх по лестнице, на прилепившиеся к стене факела, гаснут все, кроме одного, у самого поворота. Чем черт не шутит, в случае чего подсветка не помешает...

Сверху - приглушенные вопли, град арбалетных стрел зацокал по камням - все пока на безопасном расстоянии. Нервы у них на пределе, это радует...