сидеть в центре актового зала во время подготовки к Снежному балу, и я ещё буду ответственной за неугомонную белку.

— Потому что боялась, что ты устроишь какую-то подставу, как всегда. Помнишь, что было в последний месяц осени? Я из-за тебя поскользнулась и упала в грязь! Лицом. Не говоря уже о том, что надо мной смеялись, я тогда разбила губу. Было несколько больно.

— Что? Ты думала, что это сделал я?

— Ты заморозил лужу под моими ногами!

— Я? Я этого не делал, — прошипел Лирей. — Я пытался тебе помочь!

Интересно, как он пытался мне помочь? Посмеиваясь со стороны со своими друзьями?

— А кому это ещё нужно? Ты ведь стоял совсем рядом. И до этого ты постоянно угрожал мне, говорил, чтобы я держалась от тебя подальше, иначе ты за себя не ручаешься. Разве не так?

Лирей сомкнул губы в тонкую линию. На это ему ответить было нечего. И он, и я знали, как изменилось его ко мне отношение после того, как родители представили нас друг другу. Я хотела к нему относиться по-доброму, даже восхищалась своим братом, а он… он стал так холоден и груб! После этого я уже не могла общаться с ним без нервного напряжения, постоянно ожидала колкостей и подстав.

— Знаешь ли, я всегда был популярным, — наконец, задумчиво произнёс он. — И вполне возможно, что кто-то приревновал меня.

Я не совсем поняла, как это всё относится ко мне, поэтому глупо спросила:

— К кому?

— К тебе! — рыкнул Лирей в какой-то странной тишине.

Музыканты приготовились играть, и все затихли в ожидании номера, даже воздушницы занялись бантами, а не тяжёлой работой. И почему повезти так могло именно нам? Я вжала голову в плечи и осторожно огляделась. Все вокруг смотрели на нас. Эсми, прищурившись, полюбопытствовала:

— Вы закончили свои любовные разборки и мы можем продолжать? В зале должна быть идеальная тишина, чтобы музыканты настроили инструменты.

Я покраснела с головы до ног. Кажется, счётчик внизу увеличится! Если кто-то из воздушниц или целительниц ещё не проголосовал, то после такого непременно проголосуют!

— Простите, — смутилась я и опустила голову.

Не понимаю, что за глупость говорит Эквуд. Как его могли ревновать ко мне? Да, признаю, с первого взгляда он мне понравился, даже было ощущение, что это чувство взаимно, но потом родители объявили нам, что мы — брат и сестра. Свадьба, связавшая нас. И не как жениха и невесту.

Но мы могли бы стать хорошими братом и сестрой! Я готова была полюбить его, относиться по-доброму и помогать, чем смогу. Но Лирей выбрал холодную войну.

Он тогда изменился. Стал грубым, вспыльчивым, отстранённым. А потом этот случай осенью. Он ведь стоял рядом, я видела! Это точно сделал он, чтобы посмеяться вместе с дружками. И даже не подошёл помочь — к счастью, и тут Эрмес был рядом.

Эрмес… почему я никогда не замечала его чувств? Почему относилась исключительно как к другу? Наверное, всё дело во мне: я зацикливалась на себе, своих чувствах, своей жизни, поэтому плохо понимала чувства других, не придавала значения чужим эмоциям. Я слишком стремилась жить, слишком спешила и забывала анализировать происходящее вокруг меня.

— Отлично, теперь начинаем, — когда музыканты закончили настраивать инструменты, провозгласила Эсми и хлопнула в ладоши.

Полилась приятная музыка. Я прошептала, наклонившись к Лирею:

— Это правда был не ты?

— Не я.

Странно, но я верила ему. Столько было в его голосе искренности, что даже не видя его глаз, я поверила.

— Прости, что плохо думала о тебе. Просто складывая воедино все другие случаи… В общем, действительно прости меня. Если это одна из твоих поклонниц… ох, отчасти, ты виноват в этом. Не думай, я тебя не обвиняю сейчас, просто констатирую факт. Я действительно не держу злость или обиду. Просто ты вечно ко мне цепляешься и другие неправильно нас понимают. Тотализатор тому подтверждение.

— Другие? — хмыкнул Лирей и покачал головой. — Конечно, другие всё неправильно понимают. Одна ты у нас умница-разумница, Хайверт.

Я извинилась, почему вновь такой пренебрежительный тон? С ним просто невозможно! Почему у меня нет хорошего и любящего брата?

— Вот ты опять, — насупилась я. — Перестань себя так вести. Ты можешь общаться по-человечески?

— Я ведь дракон, о какой человечности ты говоришь? Тем более лёд. Ты ведь считаешь меня невыносимым.

Я открыла рот, собираясь ответить, но в этот момент на сцену начали входить танцоры. Я не стала продолжать спор, решив сосредоточиться на выступлении Эрмеса. Выстроились семь пар, у каждой пары своя стихия. И лишь один остался без пары…

— Стоп! — воскликнула Эсми, и музыканты оборвали музыку. — Эрмес, что случилось с Алией? Где твоя партнёрша?

— Она только что убежала. Ей пришло известие от родителей, они забирают её на горнолыжный курорт и уже ждут у ворот. Прости, я сам немного в изумлении от этих событий.

Алия — его постоянная партнёрша. Тоже третьекурсница, раньше она его не подводила.

— И что прикажешь делать? — всплеснула руками Эсми. — Нам срочно нужна стихийница воды!

Я вся застыла. Спрятаться за Лиреем от Эрмеса не получилось. Друг сбежал со сцены и бросился ко мне. Он остановился напротив. Лирей тоже развернулся и смотрел так, словно готов был прибить меня. Мол, только попробуй согласиться.

— Даже не проси, — предостерегла я друга, прикусив губу.

У меня была подвёрнута лодыжка и пусть лекарь наложил стазисное обезболивание, на заживление уйдёт время. Даже с целительской магией, которой меня напитали.

— Прошу тебя! Ты единственная сможешь мне помочь, — и таким это было сказано проникновенным тоном, что я застыла.

Ох, что же делать? Боли я не почувствую до вечера, а вот потом… потом мне это аукнется. Но мне нужно быть ближе к Эрмесу для снятия проклятия. Но в то же время я связана с Лиреем. Я умела танцевать, причём весьма неплохо. Но вот сейчас у меня есть одна огромная проблема: парные браслеты. Хотя я могу отходить от ледяного дракона на достаточное расстояние. Оценила размеры сцены, вроде, если он будет стоять за кулисами, как раз хватит.

Нет, глупость. Лирей не согласится. Но Эрмес, воспользовавшись моим минутным замешательством и раздумьями, воскликнул, обернувшись к Эсми:

— Эльена сможет составить мне пару! Я немного порепетирую с ней и мы отлично выступим, — уверенно ответил друг и улыбнулся мне.

— Эльена? — шатенка быстро нашла меня взглядом. — А, точно, водница. Так ты согласна?

— Нет! — вместе ответили мы с Лиреем, и я бросила на братца пытливый взгляд.

Прыгать возле сцены, чтобы у меня была возможность танцевать, он точно не планировал.