Каменный великан Грунгнир сидел в Ётунхейме возле своей пещеры и выковыривал из земли большие камни. Вскоре рядом с ним набралась уже порядочная груда.

– Прекрасно, будет чем швыряться в богов, – усмехнулся великан.

Услышав стук копыт, Грунгнир поднял голову, и злобно ухмыльнулся, увидев приближавшегося к нему Одина, Отца всех богов-асов.

– Ах ты одноглазый негодяй, да как ты смеешь совать свой нос в Ётунхейм? – закричал раздражённо Грунгнир и кинул изо всех сил в Одина огромный булыжник.

Один быстро пригнулся, пришпорив коня, и камень пролетел над его головой, не причинив никакого вреда. Грунгнир схватил ещё один камень и снова швырнул в Одина.

– Я мог бы увёртываться от камней целый день, – сказал Один. – Но лучше объясни, зачем ты кидаешь их в меня?

– Вам, дерзким богам, пора понять, что вы не можете приходить в Ётунхейм, когда вздумается, и ничего за это не платить! – проревел Грунгнир.

– Мы, асы, можем идти, куда хотим, – возразил Один, глядя великану прямо в глаза. – Мы можем победить в бою, переспорить и даже обогнать лучшего из великанов! Быстрее моего чудесного коня Слейпнира не найти ни в одном из девяти царств! Можешь даже не пытаться – всё равно ты не поймаешь меня!

И с этими словами Один показал Грунгниру нос, развернул коня и умчался по склону горы.

– Так просто ты от меня не уйдёшь! – прокричал вслед ему великан. Он сунул два пальца в щербатый рот и засвистел. В ту же минуту рядом с ним появился прекрасный жеребец.

– Вперёд, Гульфакси! – закричал Грунгнир, вскочил на коня и погнался за Одином.

На вершине горы Грунгнир остановил коня и презрительно усмехнулся:

– Ха! Мой Гульфакси бегает в тысячу раз быстрее твоего тощего пони, восьминогого, словно паук!

– А, так ты мечтаешь посоревноваться? – с издёвкой спросил Один. – Если хочешь увидеть, как быстро может скакать Слейпнир, тебе придётся покрепче держаться за гриву лошади. Нас не остановят ни холмы, ни леса, ни даже большие быстрые реки!

Грунгнир кивнул, и гонка началась.

Сначала Гульфакси опережал Слейпнира. Он хорошо знал горные дороги Ётунхейма. Но Один не беспокоился. Всадники стремительно неслись к берегу океана, и он был уверен, что там сумеет вырваться вперёд. Ведь он знал секрет Слейпнира – тот умел летать.

Один погонял Слейпнира, они взбирались всё выше и выше по склону скалы и вдруг взмыли в небо. Увидев, что Грунгнир и Гульфакси свалились прямо в воду, Один рассмеялся.

Впрочем, смеялся он недолго, потому что внезапно великан и его скакун смогли выплыть из бурных волн. Гульфакси с такой скоростью колотил ногами во воде, что заскользил по её поверхности.

Наконец показался берег, и скачка продолжилась по полям и лесам Мидгарда. Когда Один и Грунгнир галопом примчались к подножию радужного моста Биврёста, уже темнело.

Хеймдал, страж Асгарда, увидел, что к мосту стремительно несутся два всадника.

– Давай, Один! – закричал он. – Ты не можешь проиграть уродливому каменнолицему чудовищу!

Кони голова в голову приближались к воротам Асгарда.

– Один! Один! – скандировали боги, смотревшие на гонку со стены.

Но Грунгнир не сдавался!

Гульфакси шёл со Слейпниром ноздря в ноздрю, и наконец оба коня резко остановились прямо у дверей в Вальхаллу. Больше места для соревнования не было. Невероятные скачки завершились вничью.

– Молодец, Грунгнир! – проговорил Один, протянув руку сопернику. – Ты почти обогнал меня!

– Несмотря на то, что ты сжульничал со своим летающим конём! – ответил Грунгнир и оттолкнул руку Одина.

– Ты что же, хочешь спорить со мной здесь, перед входом в мой собственный замок? – удивился Один.

Грунгнир спешился и огляделся; теперь до него дошло, что он оказался в ловушке – в самом сердце враждебного царства.

– Ты перехитрил меня! – возмущался великан. – Ты заманил меня сюда специально, чтобы убить!

Один пристально посмотрел на Грунгнира, и ему понравилось, что в глазах великана был виден страх. Но потом его собственный единственный глаз прищурился, а уголки рта приподнялись в улыбке.

– Сейчас не время для драки, – заявил Один. – Сейчас время праздновать! Устроим же пир, чтобы отметить самую великую гонку из всех, которые видел мир!

Грунгнир неуверенно прошёл в двери Вальхаллы и с опаской сел. Он никак не мог поверить в искренность слов Одина. Попросив кубок с медовухой, он залпом выпил его.

– Должен признать, асы, вы умеете варить хорошую медовуху! Ну а теперь несите мне еду – да побольше!

Боги со смехом расселись вокруг Грунгнира.

Однако, когда вечер сменился ночью, Грунгнир снова почувствовал, что его обуревает ненависть к богам-асам. Он начал оскорблять хозяев:

– Вы, лживые боги, вечно устраиваете подлости и хитрости! Что, думаете, вы можете устроить мне ловушку здесь, в Асгарде? Так вот, слушайте, я запросто справлюсь с любым из вас! Да я одержу победу, даже если вы все разом наброситесь на меня!

– Следи за языком! – прикрикнул Тор.

– И вот что ещё, – громко отрыгнув, продолжал Грунгнир, – думаете, меня можно купить за глоток медовухи и пару кусков дурно приготовленного мяса? И вы называете это пиром? Да этой еды и цыплёнку не хватит!

– Но ведь ты сам только что сказал, что тебе понравилась наша медовуха, – запротестовал бог войны Тюр.

– Я просто хотел проявить учтивость, – огрызнулся Грунгнир и швырнул кубок на землю.

– Да как ты смеешь! – завопил Тор, вскакивая из-за стола и бросаясь к великану. – Лучше подбери кубок, да извинись, а не то – смотри!

– На что это мне надо смотреть?

– Смотри, как бы тебе не пришлось испытать мой молот на своей голове.

Боги вскочили на ноги, воздели к небу сжатые кулаки и закричали:

– В бой! В бой! В бой!

Грунгнир замахнулся кулаком на Тора. Однако при этом он потерял равновесие и повалился вперёд. Тор попытался отскочить, но падающий великан схватил его. Сцепившись, оба растянулись на полу.

Тюр помог соперникам подняться.

– Сейчас ночь, и вам обоим не помешает выспаться, – сказал он. – Завтра можете закончить свой поединок.