Но птица с лёгкостью увернулась от разъярённого бога.

– Давайте договоримся, – предложил Тьяцци. – Я сниму заклятье, если вы дадите мне первый кусок.

– Я ему не доверяю, – прошипел Локи.

– Но я очень голоден, – проворчал Хёнир. – Давайте уж согласимся, а то и поесть не сможем.

Один кивнул, и Тьяцци дунул на огонь, который в ответ затрещал и разгорелся на славу. Вскоре туша кабана была готова.

– Напоминаю, первый кусок – мне, – крикнул Тьяцци.

Как только мясо окончательно зажарилось, орёл стремительно опустился и начал клевать его мощным клювом, а остальные смотрели на него с завистью.

Затем внезапно орёл взмахнул огромными крыльями и взмыл в воздух, унося в когтях тушу кабана.

– Ах ты вороватая птица! – в бешенстве заорал Один.

Локи схватил посох и попытался ударить Тьяцци. Рукоять посоха зацепилась за лапу орла, но Тьяцци без устали махал крыльями и поднимался всё выше и выше, унося за собой теперь и Локи.

– Отпусти скорее посох, безумец! – воскликнул Один.

– Не могу, – прокричал Локи. – Эта мерзкая птица заколдовала меня, и рука не разжимается!

Тьяцци с громким клёкотом опустился и полетел совсем низко над колючими кустами. Колючки вонзались в тело Локи, и он кричал от боли.

– Отпусти меня! – взмолился он.

Тьяцци снова заклёкотал и подлетел к вершине далёкой скалы. Он уселся на самом краю так, что Локи теперь висел над морем.

– Я освобожу тебя, если ты мне кое-что пообещаешь.

– Всё что угодно! – простонал Локи, в ужасе глядя на бушующие волны.

– Я хочу съесть одно золотое яблоко!

– Но у меня нет ни одного яблока! Все они хранятся у богини Идунн, хозяйки сада.

– Тогда приведи ко мне Идунн вместе с яблоками!

Локи колебался, и Тьяцци, видя это, снова взлетел и пригрозил, что ещё раз протащит его по колючим кустам.

– Нет, пожалуйста, отпусти меня! – закричал Локи. – Я это сделаю. Жди меня у подножия Биврёста, я приведу к тебе Идунн.

– Да, тебе же лучше будет, – ответил довольный Тьяцци.

Он выпустил Локи, который тотчас же камнем упал на землю, и улетел прочь.

Бормоча проклятья, Локи побрёл обратно к своим спутникам.

– Что с тобой случилось? – спросил Хёнир.

– Эта ужасная птица протащила меня через самые колючие кусты и самые острые камни, которые смогла найти, – жалобно захныкал Локи. – Но мне удалось одолеть её заклятье. Она улетела прежде, чем я смог проучить её, как следует.

– Это на самом деле с тобой приключилось? – спросил Один.

– Неужели я стану тебе врать? – возразил удивлённый Локи.

– Конечно! – хором ответили Один и Хёнир.

– Ну ладно, – продолжал Хёнир. – Что бы там ни было, нам надо вернуться в Асгард и что-то съесть.

Впрочем, Локи не чувствовал голода. В то время как его спутники отправились ужинать, он пробрался в сад.

– Милая, прекрасная богиня Идунн, – начал Локи, – ты так добра! Сжалься над несчастным израненным бедняком и дай мне одно яблочко, чтобы залечить раны?

Идунн улыбнулась и принесла корзину яблок. Ей нравилось смотреть, как боги лакомятся её урожаем, ведь волшебные плоды возвращали им молодость, здоровье и блаженство.

Богиню настолько заворожило лицо Локи, что она и не заметила, как он украдкой взял из её корзины второе яблоко.

– Спасибо тебе, Идунн, – сказал Локи, вытирая с губ сладкий сок. – Знаешь, когда я был в Мидгарде, я видел там дерево с такими же золотыми яблоками, как у тебя.

С этими словами он вытащил из рукава украденное яблоко и протянул его Идунн.

– Но это невозможно! – воскликнула богиня.

– Давай, покажу, – предложил Локи. – Бери свою корзину с яблоками, и пойдём со мной. Мы сравним твои яблоки и яблоки из Мидгарда. Ты только подумай, это же ужасно, если люди открыли тайну вечной жизни!

Идунн, сгорая от любопытства, согласилась пойти с Локи, и они направились в Мидгард по радужному мосту. Однако они не прошли и полпути, как Тьяцци ринулся на них, растопырив страшные когти. Схватив Идунн вместе с корзиной, он взлетел высоко в небо.

– Вернись, негодяй! – закричал Локи, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более гневно. Он даже сделал вид, что пытается наказать птицу и подпрыгнул на месте, размахивая кулаками.

– Яблоки! – крикнула сверху Идунн. – Что же ты будешь делать без них?

Впрочем, как только Идунн скрылась за холмами, Локи позволил себе улыбнуться. «Конечно, мне будет не хватать Идунн и её яблок, – подумал он, – но забавно посмотреть, что случится теперь, когда она так далеко…»

Вначале боги-асы даже не заметили исчезновения Идунн. Но шли недели, и боги начали чувствовать себя старыми и усталыми. И, что ещё хуже, они начали болеть – а ведь раньше никто из богов никогда не болел.

– Помоги мне, Фригга, – из-за сильного насморка Один с трудом мог говорить. – Ты же умеешь исцелять с помощью колдовства, так вылечи эту странную болезнь!

– Хотела бы я сделать это! – воскликнула Фригга. – Но я постоянно чувствую страшную усталость. Ноги такие тяжёлые, что я еле хожу, куда уж там колдовать! Что нам действительно нужно, так это золотое яблоко Идунн!

– Так где же она? – простонал Тор. – Ох, будь у меня силы поднять волшебный молот, я бы смог найти выход из всей этой неразберихи.

– Это бы не помогло, – проворчала Фрейя. – Некоторые проблемы надо решать не силой, а умом.

– Что касается ума, – вмешался Хёнир, – куда подевался Локи? Ведь он – единственный, кому удалось встать и покинуть дворец.

– Локи! Локи! – хором закричали боги хриплыми, простуженными голосами.

Им пришлось ждать довольно долго, но наконец Локи вошёл во дворец.

– Что случилось? – спросил он.

– Локи, ты должен найти Идунн! – заявил Один. – Нам нужны золотые яблоки, чтобы восстановить молодость и силы.

– Понятия не имею, где она, – пробормотал Локи.

– А я думаю, что именно хитрый Локи знает, где Идунн, – пробормотал Тор, глядя вслед выходящему Локи. – Нам бы следовало попытаться проследить за ним.