Нет, этого просто не может быть! Как имя Тейджа Драутана и мое там оказалось? Да еще рядом. На одной строчке!

Мысли сменяли одна другую, постепенно складываясь в логическое объяснение того, что я продолжала удерживать в руках. Сначала чрезмерное внимание и интерес мужчины, на которого я вчера случайно наткнулась в коридоре. Потом нежелание его сыновей звать отца на помощь, когда я использовала весь магический резерв. Слова Сая о том, каким взглядом хозяин дома нас проводил по уходу. И наконец, ночные опасения Милингтона о возможных последствиях. Так вот чего он так боялся!

– Мы можем что-то с этим сделать? – поинтересовалась ровно, так до конца и не определившись, как отнестись к этой новости.

– Боюсь, что нет, – отозвался друг.

– Мам? Пап? – уставившись невидящим взглядом в документ, позвала родителей.

– Королева отказала нам в аудиенции. Драутан согласился встретиться и поговорить. Но не раньше, чем это сделаешь ты. Только...

Отец не договорил, очевидно, наравне с остальными сильно удивившись тому, как я поступила уже в следующее мгновение. Ничего особенного. Просто разорвала документ на крошечные кусочки, и те бумажным дождиком посыпались на пол.

– Вот и все. Был указ – и нет указа. Забыли и живем дальше, – отозвалась воодушевленно, отряхивая ладони так, будто только что подержала что-то грязное и пыльное.

По сути, так оно и было. Неплохо будет еще руки помыть. Так, на всякий случай.

– Яля, милая, это не поможет, – ласково обратился ко мне стоявший ближе всех Сай.

И я почти сразу же смогла в этом убедиться. Еще минуту назад валявшиеся у моих ног обрывки зашевелились и принялись склеиваться обратно. Секунда, еще одна – и это был уже снова целехонький, ровный лист даже без намека на помятость.

– Ар-р-р, чтоб тебя! – воскликнула, подняв его, и, скомкав, подожгла.

Но даже это не принесло желанного результата. Едва устремившиеся в воздух черные ошметки вдруг изменили направление на диаметрально противоположное и полетели обратно мне в ладонь, а их обугленные края на глазах принялись восстанавливаться и снова выпрямляться.

Да, я слышала, что королевская печать хранила в себе особую магию и любой документ, что под нее попадал, мог быть уничтожен только тем, кто ее туда поставил. Сейчас я лично имела неудовольствие в этом убедиться.

– Ладно, жаждет общения – я с ним поговорю, – прорычала, в очередной раз раздраженно сжав злосчастный лист в ладони и, прежде чем кто-то успел меня остановить или вообще хоть что-то сказать, переместилась в дом Драутанов.

В том, что меня там ждали с распростертыми объятиями, даже не сомневалась. При приближении ни одно защитное заклинание признаков жизни не подало. Еще б красную дорожку постелили!

Ну, погоди, Тейдж. Сейчас я тебе устрою. Неудачную невесту ты для себя выбрал. Она тебе не по зубам и не по возрасту. Именно это я и собиралась донести до Драутана-старшего. То, что указ о нашем с ним браке, его рук дело, даже не сомневалась. Вряд ли без подачи этого старого демиурга королева вообще бы когда-нибудь узнала о моем существовании. Но все меняется. И то, как меня собрались использовать не по назначению, мое эго категорически не устраивало. Будь я проклятая, если не сделаю все возможное, чтобы воспрепятствовать подобной несправедливости! Это только моя жизнь. Как и мой персональный мир. Ни то ни другое я никому не отдам. А этому старому извращенцу так точно!

– Надо же! Узнала о помолвке и даже не побоялась прийти сюда.

Вот так меня поприветствовал сидевший напротив камина спиной ко мне и попивающий что-то золотистое из бокала мужчина. Даже головы не повернул. Мило!

– Я не из стеснительных, – отозвалась, уже догадавшись: сегодня моей гордости придется подвинуться, чтобы уступить место наглости и хитрости.

Конечно, если последняя окажется в форме. Ну, смекалка, не подведи! Если меня что-то и спасет от этого брака, то только удачная импровизация.

– Значит, я в тебе не ошибся. Что ж, добро пожаловать в свой новый дом, Ялмез. Выпьешь со мной?

– Пожалуй, пас, – ответила, даже не пытаясь быть вежливой.

Внутреннее чутье подсказывало: с этим мужчиной по-хорошему договориться не получится.

– Правда? А теперь почему? – поинтересовался собеседник, на сей раз все же соизволив обернуться и взглянуть на меня.

– Потому что едва ли сдержусь, чтобы не вылить вам это на голову. И уже специально.

– Боевая и дерзкая. Мне это нравится.

– А вы старый, наглый, самовлюбленный извращенец! И я как-то не в восторге.

Моя оценка мужчины на удивление изрядно его повеселила, в результате чего пришлось дожидаться, когда кто-то вдоволь насмеется. А потом еще и уговаривать себя остаться на месте, когда собеседник, неожиданно поднявшись, начал приближаться.

Было ли мне страшно? До дрожи в коленках! Но что удивительно, Тейдж не производил впечатление того, кто будет внезапно набрасываться с объятиями и поцелуями. Нет, этот мужчина был выше подобного поведения. Да и до романтика не дотягивал.

– Ты боишься меня и при этом не спешить убегать. Любопытно, – остановившись напротив, заключил Драутан-старший.

– Скорее, противно, – продолжила намекать на нешуточную разницу в возрасте между нами.

– Почему?

– Не нахожу ничего привлекательного в зрелых мужчинах, предпочитаю им парней своего возраста.

– Зря. И я докажу, насколько сильно ошибочны твои вкусы.

Святые демиурги! Меня сейчас стошнит.

– Взяв меня силой? – высказала самое страшное предположение.

– Ни в коем случае! Но сделаю так, что ты сама будешь умолять, дабы я именно так и поступил.

Пожалуй, оставить теперь уже свой обед на чьем-то костюме – не такая и плохая идея. Жаль, я слишком давно ела. А так было бы эпично. Невесту в прямом и переносном смысле тошнит от жениха. Интересно, устрой я подобное при свидетелях, этот гад передумал бы на мне жениться?

– Вы отвратительны, – выдала самое приличное из того, что крутилось у меня на языке, и, в очередной раз скомкав указ, швырнула его мужчине в лицо.

Но снаряд до цели вполне ожидаемо не долетел, будучи ловко перехвачен на полпути к ней.

– Тебе это только кажется, – развернув бумагу и быстро пробежавшись по написанному взглядом, все так же невозмутимо заключил Тейдж.

После чего, оставшись довольным прочитанным, аккуратно свернул документ и протянул его мне.

– Зачем вы это сделали? – решила поинтересоваться, нехотя приняв подношение.

– Я пришел к выводу, что окружение теперь уже моей невесты не оказывает ей должного уважения. Эгоисты, которые делают все, лишь бы достичь собственных целей. Еще и за ее счет. Им нет дела ни до кого, кроме себя. Я могу это исправить.