– Ребят, вы позвали меня помочь – я здесь. Да даже если оно сбежит, создадите кого-нибудь другого. Проблема-то! Для вас это раз плюнуть.

– А ты? – спросил Мик, прежде чем понял, что сболтнул лишнего. – Прости. Это твой проект тоже. И ты вправе распоряжаться им, как посчитаешь нужным. Выпускай!

Последнее парень сказал, обратившись уже Киму, из чего я сделала вывод: сфера – дело рук старшего брата.

– Ладно. Как скажете, – не стал он спорить и лениво махнул рукой в сторону шара-клетки, отчего тот сначала опасно затрещал, а потом вовсе осыпался множеством мелких звенящих осколков, которые, едва достигнув пола, тут же принялись таять и бесследно исчезать.

Примерно с минуту ничего особенного не происходило. А потом мы услышали звон (хотя, скорее, шелест) металла.

Стоило отдать должное парням: реакция у них была отменная. А потому они успели отойти подальше от предположительного местоположения птички, прежде чем она расправила небезопасные крылья в намерении размять их и только тогда сделалась видимой.

– Красавчик! – отозвалась, слабо улыбнувшись и не переставая любоваться нашим творением, пока оно подходило все ближе и ближе.

– Ялмез, осторожно, – предупреждающе произнес Ким. – Мы не знаем, чего от него ждать.

– Ничего хорошего. Сотвори со мной кто-то нечто подобное – точно бы это так не оставила. Но сейчас у него куда более серьезная проблема. Оно голодно. Правда же, Мяк?

Склоненная набок голова остановившегося и даже чуть-чуть нависшего надо мной существа стала достойным ответом. Ментальный также не заставил себя долго ждать.

«Помочь. Я – ты. Ты – я».

Кажется, мне предлагали равноценный обмен. Интересно, эта птичка изначально была умной или сделалась такой после всех наших многочисленных модификаций?

– Как ты это назвала? – поинтересовался Ким.

– Мяк – первые буквы наших имен, – пояснила. – Ему подходит.

– Тогда почему имя Мика впереди, а мое в конце?

– Он целуется лучше. Кстати, Драутан-младший, ты бы дал родственничку пару-тройку уроков или хотя бы советов, как это правильно делать.

– Обойдусь! – раздраженно прозвучало в ответ.

Восклицание парня мгновенно переключило внимание существа с меня на него.

– Эй, эй, эй, уродец, нечего так на меня пялиться! – тут же испуганно попятившись, затараторил Ким, когда птица сделала попытку приблизиться к нему.

– Мяк, стой! – попробовала воспрепятствовать действиям создания, и на удивление получилось. – Давай с меня начнем. Иди сюда. Поверь, тут еды навалом. А эти двое уже на закуску пойдут.

– Ты сейчас подумала, что сказала?

В голосе Кима слышалась паника. И она имела все шансы сделаться невыносимо привлекательной для нашего проекта. Вот только мне это категорически не подходило.

Кто бы мог подумать еще пару дней назад, что я буду настолько остро нуждаться в способностях собственного создания, что не захочу делиться ими больше ни с кем. Во всяком случае, пока их владелец не сделает мне хорошо.

– Подумала, – отозвалась, когда, нетерпеливо прошелестев смертоносными крыльями, Мяк уперся в мой лоб своим.

Воспоминания последнего получаса в одно мгновение пронеслись перед глазами, а то, что я испытала за все это время, разом навалилось на меня с удвоенной силой. От чувства безысходности и несправедливости сделалось так плохо и больно, что я не сдержала слез.

Плечи затряслись от беззвучных рыданий. Тогда-то я и почувствовала, как меня неожиданно за них обняли. Причем дважды. Сначала лапами, а потом, судя по холоду вокруг, и крыльями. Уже сквозь застилавшую глаза влагу увидела, как птичка тоже зажмурилась и принялась красиво светиться теплым голубым цветом, одновременно с которым из меня выходили боль, обида и злость. Это продолжалось до тех пор, пока не осталось и грамма из вышеперечисленного. Впитав в себя весь негатив, существо чуть покачнулось, после чего поспешно убрало сначала крылья, затем костлявые конечности и, все еще нетвердо держась на ногах, медленно отступило на пару шагов назад.

– Ялмез? – позвал Мик.

– Все хорошо. Даже лучше, чем обычно, – отозвалась, довольно улыбнувшись.

Теперь, когда разум очистился от такого отвлекающего фактора как паника, я наконец-то знала, что мне следовало делать. Возможный план по избежанию собственной свадьбы – и он у меня был. Ура! Спасена! Надеюсь.

– Ребят, мне понадобится ваша помощь, – отозвалась, снова подозвав птичку к себе.

Но на сей раз для того, чтобы ее погладить. А заодно поблагодарить за помощь.

– Смотря что нужно, – недоверчиво отозвался Ким, наблюдая за нашей с существом идиллией.

– Подробный план королевского дворца. Сможете достать?

– Возможно, – ответил за брата Мик, задумчиво потирая подбородок. – Но только если скажешь, зачем он тебе.

– Чтобы избежать участи стать вашей новой мамой. Достаточно веский повод мне в этом подсобить?

– Вполне! – воскликнули одновременно двое.

– Вот и ладушки, – пробубнила уже себе под нос, предвкушающе улыбнувшись.

Ну, держись, Тейдж! Тебя ждет сюрприз. И отказать ты мне в нем не сможешь. А иначе прослывешь трусом и занудой, плюс тем, кто не чтит древние брачные традиции демиургов.

Все или ничего! И да помогут мне святые создатели!

***

Не помогли! Во всяком случае, сразу на выручку не прискакали. Поняла это, когда, не успев очутиться на вершине лестницы, увидела в обществе Драутана-старшего своих родителей. Снизошел-таки до общения с ними. Засада! Теперь показательное выступление придется устраивать перед всеми сразу. Ладно, может, так даже лучше. Не нужно будет потом каждому по отдельности все объяснять.

– Мистер Тейдж! – позвала, тем самым мгновенно переключив внимание всех присутствующих на себя.

Даже папа, что-то до этого тихо и зло говоривший будущему вероятному родственичку, замолчал и поднял на меня взгляд.

– Да, милая? – тепло отозвался жених и меня в очередной раз разве что только не передернуло от его слов.

– Я согласна стать вашей женой уже в эти выходные, – объявила, принявшись медленно спускаться по лестнице. – А также перейти на «ты» и даже познакомиться поближе.

– Ялмез! – строго произнес отец, всем своим видом демонстрируя, что подобного поведения от меня не потерпит.

– Успокойтесь, мистер Лайтинтон. Ваша дочь уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать подобные решения. А еще она очень умная, даже мудрая девочка, раз так быстро осознала, что против воли королевы идти бесполезно. Это чревато одними лишь неприятностями. Поэтому продолжай, дорогая. Мы внимательно тебя слушаем.