А без тебя они не справятся? выписывая пальцами узоры на мужской груди, виднеющейся в вырезе полу расстегнутой рубашки, спросила я. У тебя же есть портальный амулет. В случае необходимости, всегда сможешь прийти на помощь.

Нет, милая. Когда марги работают с защитой, то никто не пользуется портовиками. В месте возможного прорыва образуется слишком сильный магический фон. Мы даже не почувствуем колебаний полога, если нечисть прорвется не в том месте, где ее ожидаем. Πотому и стягиваются окрестные гарнизоны, что бы охватить всю близлежащую территорию.

Слышала в Исборне проходит полевую практику корпус целителей. Насколько мне известно, в него входят исключительно девушки, о чем только не услышишь, общаясь с рейтерами. Горди уже в предвкушении поездки.

Так, ты знала? Корвин нахмурился, а мне об этом только в конце рабочего дня сообщили.

Ну, так это официальный приказ. У Скайлента, к примеру, по всем гарнизонам куча друзей. А в Исборне и подавно. Эта крепость ближе всех, поэтому наши стражи чаще всего приходят на выручку. Исборнские ребята и рассказали, что нечисть разгулялась. А значит, в барьере появились бреши. Это ли не первый признак серьезного прорыва?

А я смотрю, ты уже неплохо освоилась, в голосе жениха уловила ревнивые нотки.

Стоп! Это я собралась ревновать! Как же ловко Корвин сменил тему.

Вейр Варис, как ни стыдно игнорировать мои вопросы! пожурила я, тебе не о чем беспокоиться. Ни один из парней не видит во мне девушку. Посудомойку или помощницу Раамоса, да! Но не объект для ухаживаний, в этом была уверена на сто процентов. А вот вас, вейр ар’рейтер, страшновато отпускать туда, где полно охотниц за мужьями.

Аши! меня заключили в крепкие объятия и наградили долгим поцелуем, мне приятна твоя ревность. Клянусь даже в сторону противоположного пола не смотреть! Теперь, когда у меня есть ты, никто другой не нужен.

Ммм, взять с тебя расписку, что ли? изобразила на лице глубокую задумчивость. Но улыбку, в которой так и растягивались губы, долго сдерживать не смогла. Она будет успокаивать меня холодными ночами.

Лучше тебя пусть согревают воспоминания о нас, Корвин осыпал лицо поцелуями. Как-то очень быстро его руки справились с застежками на платье, и теперь его губы невесомо касались обнаженных плеч и полушарий груди.

Это должны быть очень яркие воспоминания, промурлыкала на ушко жениху, такие, что бы от одной мысли становилось жарко.

Аш-ши! простонал Корвин, подхватывая меня на руки и направляясь к кровати, у нас впереди целая ночь. Обещаю, тебе будет, о чем вспомнить!

Чем может заниматься приличная девушка в единственный выходной? Что подумает Корвин? эти вопросы терзали недолго. Всего лишь минуту, пока я обдумывала, чей облик лучше принять, чтобы деревенские жители ответили на мои вопросы и не заподозрили в обмане. По всему выходило, что Илаф Брук идеальное прикрытие.

Эст Бриар, перво-наперво отправилась к отцу пропавшей девушки, не могли бы вы показать место, где нашли тот лоскут?

Зачем? во взгляде безутешного родителя сквозила безнадежность, рейтеры все окрестности осмотрели. Такое чувство, что его специально бросили там, чтобы сбить со следа!

Я просто еще раз посмотрю.

Не нужно. И так сердце чувствует, что нет моей девочки на этом свете.

Ну, хотя бы расскажите, в какой стороне искать. Я сам разберусь.

Хорошо! Я провожу, мужчина вдруг передумал. Вижу, ты серьезно настроен. Да только многие уже пытались помочь, и все без толку.

У меня самого две дочки. Не могу в стороне находиться, когда такое происходит.

По большому счету, я ничуть не врала. У Илафа действительно были две дочери. И одна почти ровесница Шайены. Страж уже участвовал в поисках. Еще в первой партии. Но я точно знала, что с отцом девочки он не пересекался.

Эст Бриар привел меня на довольно милую поляну, расположенную в двух шагах от тропинки, ведущей в соседнее село. За плотно стоящими деревьями это место сложно было рассмотреть. Если не знать, то случайно не наткнуться. Очевидно, для местных жителей подобные лесные тайны не были секретом.

Возвращайтесь! Дальше я сам, постаралась спровадить доррийца, осмотрюсь. Похожу по окрестностям. Может, чего и надумаю.

Как скажешь, эст Бриар пожал плечами и, развернувшись, пошел прочь. Я долго смотрела вслед, пока он не скрылся за поворотом. Горе определенно отложило свою печать на этом крепком селянине. Прежде гордо расправленные, плечи были опущены. А волосы будто посыпало пеплом.

Выждав, для верности, еще с полчаса, спряталась в тени разлапистых леквоев. Сняла одежду и сложила стопкой в расщелину между веток. Затем настала очередь амулета и помолвочного кольца.

Зверь не заставил себя ждать. Мимолетная боль трансформации, и вот я уже на четырех лапах. Медленно обошла поляну по кругу. С момента пропажи девушки здесь перебывало столько народу, что все запахи давно смешались или выветрились. Однако острый нюх твари улавливал малейшие отголоски. Так, я безошибочно определила всех рейтеров, побывавших здесь. Уловила даже родной аромат Корвина и чуточку металлический Кальмина ван Доррена. Вампиры обладали нейтральными запахами с легкими нотками крови, которую можно было различить лишь в том случае, когда он не так давно питался. У коменданта же чувствовалась легкая примесь горной лаванды. Странно.

А вот и оно! безошибочно нашла место, где побывал окровавленный лоскут. Только следов самой девушки поблизости не обнаружила. Очевидно, что улику подбросили специально.

Зачем? ответ на свой вопрос нашла, когда решила осмотреть близстоящие деревья.

На одной из веток отчетливо виднелись следы от когтей рушки. Мелкого хищного зверька, наделенного зачатками разума. Внешне милое существо обладало мстительным и весьма зловредным характером. Одно время рушек приручали и разводили в качестве домашних питомцев, но не каждый отваживался принести такое создание в свой дом. Потому что пакостили рушки везде, где только могли. Однако же я лично знала того, кто смог не только приструнить зверька, но и отлично выдрессировать. К примеру, у Кайлы был как раз такой питомец. За годы, проведенные в замке Χозяина, я много натерпелась и от рушки Ро, и от Кайлы, стремящейся во всем быть первой. Запах Ро я могла узнать из сотен других, потому что не раз выслеживала мерзопакостного звереныша с целью разорвать на мелкие кусочки.

Проследить путь рушки оказалось несложно. След вел в Запретную часть леса и обрывался практически у самого защитного барьера. Путем недолгих поисков обнаружила скрытый в земле лаз, уводящий в сторону Срединной пустоши. Как оказалось, это было место дневной лежки эргала, здоровенной и смертоносной нечисти. Скорее всего, самого зверя давным-давно уничтожили, а вот нора осталась. Изуродованное тело девушки обнаружила в самом углу вместительной землянки. Как и записку от Кайлы, свернутую в рулончик и вставленную в невзрачное колечко. Одноразовый портал.