class="p">– Понимаю, – кивнул участливо Анатолий. – Но всё уже позади. Бояться нечего. Захар всё сделал правильно. Он настоящий храбрец. А вот мне снова не удалось всё просчитать до конца. Подверг твою жизнь угрозе, как и предыдущих священников. Я должен извиниться перед тобой. Я прошу прощения.

– Я мог погибнуть? – спокойно, скорее не спрашивая, а утвердительно произнёс Артемий.

– Мог, – кивнул Анатолий, – но не погиб. Захар тебя спас.

– Господь меня спас. А Захар помог, – так же невозмутимо уточнил Артемий.

– Но разве…

Анатолий хотел было как-то возразить, но осёкся.

– Здесь и сейчас, на этой земле, под этим сводом, – добавил Артемий.

– Я даже об этом не подумал.

Теперь задумался Анатолий.

Неожиданно Артемий спросил:

– А что это такое – фвазичтс?

Анатолий вышел из лёгкого оцепенения и тут же ответил.

– Это имя убийцы. Того представителя моей цивилизации, который прервал земное существование предыдущих четырёх священников и хотел то же самое сделать с тобой.

– Но за что? Зачем? Я искренне не понимаю.

– Есть представители моей цивилизации, которые считают, что нам не нужен другой бог. Что если мы утеряли предыдущего, единственного и незаменимого, по их мнению, то нам не нужен новый. Обретение нового бога они расценивают, как вероотступничество, предательство. Как великий грех по отношению к истинной вере.

– Как и у нас, – еле заметно закивал головой Артемий, – всё абсолютно так же.

– Да, как и у вас, – согласился Анатолий. – А меня он убить не может. Ни наши моральные принципы, ни мой общественный ранг, в котором я нахожусь, сделать этого ему не позволяют.

– Ранг? – решил уточнить Артемий.

– Да, – просто ответил Анатолий.

Оба замолчали. И стояли молча около минуты, пристально всматриваясь друг другу в глаза.

– Ты не откажешь мне, священник? – наконец спросил Анатолий. – Ты не испугался?

– Нет, – уверенно произнёс Артемий. – Я не испугался. Со мной бог. И я не откажу тебе. То, что начато – то должно быть завершено.

И в храме небольшого шахтёрского городка вновь продолжилось таинство крещения.

Первое, на что обратили внимание Захар и Бориско, было то, что автобуса возле ворот и след простыл. И ясное дело, что никто сейчас не мог бы достоверно подтвердить, – уехал он на своих вполне земных шинах, или же плавно взмыл над поверхностью, затем резко рванул вверх и растворился сияющей точкой на голубом небосводе.

– Тю-тю автобуса, – усмехнулся Захар. – Сильно я его, видимо, напугал. Получается, мы, земляне, тоже не лыком шиты. Тоже могём!

– Я всё-таки позвоню следователю, – находясь в прежнем беспокойном состоянии, произнёс участковый. – Всё-таки уточню.

– Валяй, товарищ лейтенант. А я пока приберу то, что осталось от инцидента, в свою сторожку. Отдам потом нашему гостю. Ему виднее, что с этим делать.

Сторож захромал в сторону домика, в окошке которого металось испуганное лицо Клавдии. А участковый набрал на сотовом номер следователя Николая.

– Алло! Николай, привет ещё раз. Да, я в церковь заходил. Поговорил. И спросил, и проверил. Погоди, погоди! Скажи сначала: водитель автобуса у вас? А что делает? Объяснительную написал, домой собирается. Ясно. А автобус его где? На стоянке рядом с отделением? Точно? Да ты посмотри в окошко, посмотри. Стоит? Ясно. А водитель какой из себя, можешь мне его описать? Так, так, понятно. Понял. Курчавый, коренастый. Как зачем? Мало ли, пригодится. Лучше знать. А здесь всё в полном ажуре. Всё та же тишь и благодать. Артемий сейчас какого-то делового крестит. Видать, много пообещал отвалить. Им же на ремонт надо. Вот у нас уже и крестины появились для вип-персон.

Бориско решил не дожидаться Захара, и направился на выход, к воротам, продолжая говорить на ходу.

– Устал я, Коля. Отдохнуть мне надо. Пошёл домой.

И через паузу зачем-то добавил:

– А убийств больше не будет. Откуда знаю? А я не знаю. Чувство у меня такое. Всё закончилось. Почему странный? Нормальный я, устал просто. Ну, давай, пока! Будь здоров, товарищ майор!

И сунув телефон в боковой карман форменной куртки, переступил порог калитки ворот.

Примерно через полгода, накануне праздника Первого мая, Артемий получил по почте поздравительную открытку. С одной стороны красовалось изображение роскошного букета фиолетовых астр и белых роз, снизу подпись «Поздравляю!», выполненная в каллиграфическом стиле. С другой стороны, как и положено, располагалось короткое послание для Артемия, смысл которого в полной мере мог понять только он.

«Я благодарен тебе. Мы все благодарны тебе. То, что ты дал мне, я передаю другим. Ведь это теперь мой долг. Бог начал говорить со мной. Это прекрасный Бог. Он объяснил, почему ты не смог мне отказать. Спасибо тебе за веру! Раб божий и твой брат Анатолий».

Артемий поглядел на штемпель. Открытка, судя по нему, прилетела с острова Сахалин. Вот только дата выдавала, что штемпель подделка: «25.14.0345». Кто-нибудь ещё заметил это несоответствие? Вряд ли. Кто смотрит на дату отправки.

А возможно, открытка и вовсе миновала какие-либо отделения связи. Прямиком оттуда, с далёких космических берегов.

Артемий опустил руку с открыткой, поднял голову и, слегка щурясь, довольно поглядел на сияющие в лучах утреннего солнца купольные кресты.

– Так вот, значит, о каком ты ранге говорил, дорогой Анатолий, – тихонько произнёс Артемий. – Последний жрец и первый креститель для своего народа. Господь сам привёл тебя, а ты и не знал.

Священник перекрестился, поклонился золотым куполам и зашагал к входу в храм.

Отремонтированное, окрашенное дорогой фасадной краской, выглядевшее абсолютно новым, здание храма теперь каждый день напоминало Артемию, на какие чудеса способна настоящая вера.