мост строят. Чем не работа? Или тебе сразу кабинет с секретаршей подавай, так, что ли? Возьми да и поди к Синяеву, начальнику тамошнему. Ему народ позарез нужен.

Ф е д о р. Был уже.

Д е ж у р н ы й. Ну и что? Не понравилось?

Ф е д о р. Не взял Синяев.

Д е ж у р н ы й. Что-о?.. Брехун ты паршивый, вот что!

Ф е д о р (вспыльчиво). А это видал? (Быстро достал из кармана какую-то бумажку, протянул дежурному.)

Д е ж у р н ы й. Чего еще? (Прочитал.) Та-а-к. А ты, голубчик, как же думал? Три года отсидел, а теперь к тебе с уважением подходить станут, да? Уважение — оно дороже всяких денег, его взаймы не возьмешь. Его ой как заработать надо!

Ф е д о р (вырвал бумажку из рук дежурного). Дай сюда!

Д е ж у р н ы й. Раньше бы думал. Сумел нашкодить, сумей и ответить. А Синяеву, если разобраться-то, что за резон грех на душу брать: не ровен час…

Слышен удар колокола.

Триста семьдесят второй прибывает. (В спину отвернувшемуся Федору) Наперед по-хорошему говорю: не лезь. А сниму с поезда — пеняй на себя. (Уходит, хлопнув дверью.)

Федор стоит, сжав кулаки, озлобленный, не зная, что делать. Теперь хорошо видно, что ему года двадцать четыре. Он небрит. На нем плохонький костюм, мятый от лежания на вокзальной скамье. Слышно, как к станции подходит поезд. Словно решившись на что-то, Федор быстро уходит. Из двери с табличкой «Зало ожидания» выходит  В е р а  с дорожной сумкой, следом за ней  п а с с а ж и р  с двумя чемоданами.

В е р а. Ой, большущее вам спасибо!

П а с с а ж и р (ставит чемоданы). Так. А как же будем добираться дальше?

В е р а. Как-нибудь. Володя писал, что от станция до поселка недалеко. Километров десять.

П а с с а ж и р. И все-таки зря вы, Вера, не дали телеграмму. Вас бы встретили.

В е р а. Володе и так некогда. Знаете, он какой? Все сам да сам, а район большой. Днем в больнице, потом вызовы… Нет, доберусь без него.

П а с с а ж и р. Да, но я не вижу ни одного такси.

В е р а. А здесь такси и не бывает. Бывают только лошади. Володя писал.

П а с с а ж и р. Вот оно что. Впрочем, я почему-то и лошадей не вижу.

В е р а (смеется). Конечно, не видите. Ведь сейчас… (Не без удовольствия смотрит на ручные часы.) Сейчас на моих без пяти пять утра. Ой, вам же надо возвращаться, а то еще отстанете из-за меня! Спасибо вам, Леонид Александрович! У меня правда нелегкие вещи?

П а с с а ж и р. Для меня — ничего. Но вам лучше дождаться оказии.

В е р а. Чего? (Смеется.)

П а с с а ж и р. Извозчика. Или попутной машины. Иначе намучаетесь с чемоданами. Десять километров — это все же далековато, хотя ваш Володя писал обратное.

Раздается удар колокола.

В е р а. Скорее, скорее! Вы уже опаздываете!

П а с с а ж и р. Ну что ж. Счастливо вам добраться, Верочка.

В е р а. До свидания!

Пассажир торопливо уходит. Вскоре слышится гудок паровоза, поезд отправляется. Вера долго смотрит ему вслед, а когда снова наступает тишина, садится на чемодан, осматривается, зябко поеживается, зевает. Потом достает из сумки книгу, раскрывает на середине и углубляется в чтение. Вере лет шестнадцать, но она старается выглядеть старше, хотя по неопытности ей не всегда удается это. Вот и сейчас, как бы вспомнив о чем-то, Вера откладывает книгу, достает зеркальце, поправляет волосы и некоторое время изучающе рассматривает свое лицо. Что-то ей в нем не нравится. Она идет к колонке, ополаскивает руки, смывает какое-то пятнышко со щеки, пытается приклеить водой ко лбу хитроумную завитушку. А когда возвращается, то видит  Ф е д о р а, который почему-то держит ее чемодан.

(Неуверенно) Доброе утро.

Ф е д о р. С поезда?

В е р а. Да.

Ф е д о р. С кем приехала?

В е р а. Одна.

Ф е д о р. А кто вещи вынес?

В е р а. Как кто? Сосед по купе. Очень симпатичный человек. Уступил мне нижнюю полку, а сам спал на моей.

Ф е д о р. Не шуми!

В е р а (шепотом). Почему?

Ф е д о р. Ждешь кого?

В е р а. Никого не жду. Вернее, этого… как его… оказии. (Фыркнула.) А вам что — тоже в поселок?

Ф е д о р (непонятно). Тоже.

В е р а. Ой, правда? Значит, мне с вами по пути? (Поудобнее укладывает в сумку свертки, бутылку, книгу.) Нет, вы знаете, мне ужасно везет. Сначала выиграла по облигации. Потом в купе оказался Леонид Александрович. Приехала — думала, что придется сидеть на станции бог знает сколько. И вдруг появились вы. И тоже в поселок. Скажете, не везет?

Ф е д о р. Быстрее нельзя?

В е р а. Сейчас, только книгу положу. «Туманность Андромеды» называется. Читали? Как люди будут жить при самом полном коммунизме! Здорово!.. Между прочим, вы взяли самый тяжелый чемодан, учтите.

Ф е д о р. Ладно, пошли.

В е р а. А вы дорогу хорошо знаете? Володя писал — сначала будет лесок, потом мостик небольшой…

Федор, не слушая, берет второй чемодан, хочет идти. Вера останавливает его.

Нет уж! Будем нести поровну!

Ф е д о р. Отстань!

В е р а. Это же нечестно! У вас все, а у меня одна сумка!

Федор с двумя чемоданами быстро уходит.

(Бежит за ним.) Постойте, эй, молодой человек! Там у меня один замок плохо держит!

Сцена вторая

Дорога. Пригорок, поросший кустарником.

Проходит изрядно взмокший  Ф е д о р  с двумя чемоданами. Позади слышится голос Веры: «Подождите меня, эй! Я же не поспеваю!» Федор не обращает внимания, но вдруг, заметив что-то впереди, останавливается. Сзади на пригорок поднимается запыхавшаяся  В е р а.

В е р а. Вам бы на высоких каблуках да по этим косогорам! Ну куда вы так бежите? На пожар, что ли?

Ф е д о р (глядя вперед). Не кричи.

В е р а. Ужас! Полные туфли песку.

Ф е д о р (глядя вперед). Возьми и сними.

В е р а (обиженно). Без вас не догадалась. Спасибо за совет. (Снимает туфли и чулки.) Отвернитесь!

Ф е д о р (отвернулся). Да ладно, не смотрю.

В е р а (прошлась босиком). Ой, земля до чего теплая! А в траве — роса… Мы хоть четверть пути сделали?

На пригорок поднимается  п о ч т а л ь о н  с велосипедом.

П о ч т а л ь о н. С триста семьдесят второго, почтового?

Ф е д о р. С него самого.

В е р а. А скажите, далеко еще до поселка?

П о ч т а л ь о н. На моем двухколесном — с полчаса будет.

В е р а. А здесь кто-нибудь ездит?

П о ч т а л ь о н. Вам бы надо было со станции вправо взять, на шоссе выйти. Там машины ходят. А здесь редко. Да вы от поворота сверните и прямо через поле: аккурат к шоссе и выйдете.

В е р а. Правда? (Федору) Пойдемте через поле к шоссе.

Ф е д о р (оборвал ее). Ладно. (Почтальону) Закурить не удружишь, а?

П о ч т а л ь о н. Чего нет, того нет. Не курю, браток.

В е р а. И правильно делаете. Недавно по телевизору один врач выступал и говорил, что от этого бывает рак.

П о ч т а л ь о н. Живы будем, не помрем, красавица! А курим, не курим, это…

В е р а. Да нет же! Он вообще говорил, какой табак ядовитый. Если, например, лошадь выкурит сразу сто папирос, то ни за что в живых не останется! А