О, неплохо! Мог бы подумать ещё, но подкат засчитан. Была бы на моем месте какая-нибудь наивная девочка, он бы точно добился своего прямо тут, на скамейке.

— Ах, как приятно! — восхитилась я, при этом осторожно освобождая свои руки. Их я сложила на груди, словно его слова поразили меня до глубины души. — Вы такой романтик, Джаспер! Ой! Простите, Ваше Высочество…

Дракон усмехнулся.

— Ничего страшного, розочка моя.

О Господи! Розочкой меня называл забулдыга, который стоял у входа в магазин и просил на «похмелица мне, розочка моя, похмелица… Ну не жмо-о-о-оть… Дай немного».

— Мне нравится, когда ты смущаешься… — он провел пальцем по моей щеке, от чего я легонько вздрогнула. Я просто осознала, что беззащитна перед ним. Принц ощерился, расценив это в свою пользу. Идиот.

— Ваше Высочество, может быть нам стоит…

— Тш-ш-ш… — он приложил к моим губам палец и начал медленно приближаться.

Я в этот момент замерла, пытаясь усмирить возмущение. Сейчас на фоне стресса я могу запросто открыть портал. А это погубит всех!

Не успели его губы накрыть мои, как вдруг землю тряхнуло.

27

Тряхнуло сильно, не по-детски. На мгновение мне показалось, что остров падает. Не удержав равновесие, я чуть было не упала со скамейки. Благо, принц оказался не таким уж бесполезным — он ловко подхватил меня.

— Что это? — вопросила я, смотря в обеспокоенные глаза будущего императора.

— Не знаю… — отозвался мужчина. — Но нам нужно идти.

Перечить не стала. Джаспер взял меня за руку и быстрым шагом направился во дворец. Стоило нам отдалиться от уединенного местечка, как раздался выстрел. Он прогремел где-то далеко, звучал глухо, но отчетливо.

Оглядев небо, увидела, как оно затягивается черным дымом.

Бабах!!!

Бах!

Бабах!

Бум!

— Скорее же! — закричал дракон, ускоряясь. Я еле поспевала за ним. Наконец-то показался дворец, по ступеням которого торопливо сбегал черный герцог.

Заметив нас, он изменился в лице. Задержала взгляд на наших руках. Его глаза обратились ко мне, вгоняя в краску. Я зачем-то одернула конечность, а после спрятала её за спину. Это произошло инстинктивно.

Пока я робела, не смея поднять глаз, принц не терялся.

— Что ты тут делаешь, дядя? Пока столицу бомбят, ты тут прохлаждаешься?

Деймон не ответил. Он лишь указал взглядом наверх. Мы тут же посмотрели туда.

— Мамочки! — закричала я, наблюдая за тем, как снаряд, окруженный огненной магией, летит прямо на нас. В десяти метрах от земли появляется переливающееся перламутровое поле. Оно отражает атаку, буквально всасывая в себя огромный железный шар.

— Прохлаждаюсь? — со злостью повторил Его Светлость. — О нет, мой принц. Я просто вышел проверить работоспособность купола, чтобы в случае чего защитить дворец, императрицу и вашу бесполезную задницу, шатающуюся по саду с девушками.

Ой-ёй… Это что, камушек в мой огород? Он за кого меня тут принимает?!

— Как ты смеешь?.. — возмутился Джаспер.

— Время идет, а вы все на месте стоите, Ваше Высочество. Пора бы выучить пару тройку новых слов, иначе дама может заскучать.

В мою сторону бросили красноречивый взгляд, от которого мне самой стало неприятно. Мне, но не принцу. Тот открыл рот, чтобы вякнуть ещё что-нибудь не остроумное, но Деймон слушать не стал. Его тело окутал черный туман. Он все разрастался, пока из тьмы не выпрыгнуло изящное гибкое тело.

Юбки поднялись от ветра, вызванного мощными крыльями. Прошло не более трех секунд, как Его Светлость оставила нас на площадке перед замком.

— Не обращайте внимание на этого кретина, миледи. — Сказал Джаспер. — Он просто злиться. Ему не повезло ни в любви, ни во власти. Он вечный военный, одинокий и никому не нужный.

Я посмотрела на наследника империи и чуть не скривилась. Только такой червяк как он может сказать подобное. Надеюсь, его правление будет недолгим. Империи и так туго, правитель-самодур лучше не сделает.

— Позвольте проводить вас до комнаты…

— Не стоит, — я оборвала его на полуслове. На лице возникла дежурная учтивая улыбка, которой я светила перед продюсерами и другими ненавистными людьми, от которых умела пользу. — Спасибо, мой принц, я доберусь сама.

— Ну что же вы, — начал он, но снова заткнулся, закатив глаза. Кольцо на его большом пальце начало светиться. — Простите. Меня вызывает Её Величество. Боюсь, мне придется вас оставить…

— Все в порядке. Благодарю за прогулку.

Джаспер присосался к моей руке, подмигнул и резво побежал во дворец. Я медленно двинулась за нами. Уже будучи в дверях оглянулась. Небо почернело. Округу сотрясали все новые и новые выстрелы.

Грядет что-то грандиозное. Никто не знает, что именно произойдет. Но все чувствую приближение перемен. Чувствуют и ждут.

Но, а мне с каждым мгновением становится все тревожнее. Кажется, я играю не последнюю роль в этих переменах…

28

Во дворце было неспокойно. Слуги бегали туда-сюда, перешептываясь между собой. Только сейчас я узнала, насколько их много обитает во дворце.

До своих покоев дошла кое-как, по стеночке. Казалось, будто все жители этого величественного здания повылазили из своих комнат, кабинетов и кладовых, чтобы истерично бегать по коридорам, спрашивая у каждого встречного:

— А что происходит? Кто-нибудь знает, что происходит?! А???

Вот и ко мне подбежал один такой суматошный человек. Вспотев от бега, пожилой мужчина с седыми бакенбардами, забавно топорщащимися в разные стороны, спросил у меня, задыхаясь:

— Милейшая… А что творится то?

— Ничего особенного, — я пожала плечами. — Нас всего лишь обстреливают.

— Ой! Ужас какой! А кто?

— Полагаю, враги. Какие именно не знаю. Их нынче много развелось. До свидания. — Я направилась дальше, оставив придворного охать в одиночестве.

Поднявшись на гостевое крыло, обнаружила стайку невест, которые переговаривались между собой. Вполне спокойно, между прочем. Без яда. Вот что страх делает с людьми.

— Лериана, — обратились ко мне, когда я показалась на глаза. — Не знаешь, откуда грохот? И почему купол активировали?

— На остров напали, — решила не скалозубить я, хотя очень хотела. А что? Они все это время так делали. Мне ведь нужно отыграться! Но сейчас не время. Да и всеобщее настроение этому не способствует.

— Напали? Снова драконы?

— У драконов есть пушки?

— Нет…

— Значит, не драконы. Потом как по дворцу стреляют. Не волнуйтесь, — я