— Смерть матери Лерианы. Ты…Убил княжну эль Айд?

Мужчина продолжал смотреть в мои глаза. Он не спешил с ответом. Я отвечала взглядом на взгляд. Про себяпочему-тодумала, что не хочу услышать положительный ответ. Я верила, что Деймон не мог убить женщину. Тем более ту, что в разы слабее его. Леди Айд ведь даже не магичка. Она была простым человеком.

— Я ее не убивал.— Наконец произнес он, а я еле сдержала вздох облегчения.— Князья издавна терроризировали Нижний мир. Но княжество Виндор делало это с особым усилием. Император закрывал на это глаза. Никому не было до этого дела. Я ушел с Верхнего мира, дабы следить за порядком. И мне категорически не нравилось то, что там происходило. Тогда я решил поговорить с князем. А если быть точнее, то с княжной. Хектор очень любил госпожу Анабель. И советы принимал только от нее. Потому я договорился с ней о встрече на краю княжества, в лесу, где нас бы никто не увидел. Я прилетел на торговом корабле, дабы никто не знал о моем появлении.

Герцог сделал паузу, позволяя меня«переварить»все услышанное.

— Продолжай… — проговорила я.

Он кивнул.

— Встреча состоялась. Мы побеседовали некоторое время, как вдругкто-товыпустил стрелу. Я не успел вовремя среагировать. Честно говоря, даже не понял, что произошло. Леди Анабель упала, заливаясь кровью. Из кустов выбежал немолодой мужчина. Помню, он сказал тогда«За мою семью»и сиганул с острова…

Жуть какая…

— Княгиня скончалась на месте. После появилась Лериана. Юная княжна подняла крик. Я был растерян. Не знал, как поступить. По хорошему стоило отнести Анабель во дворец, но это могло помешать моим планам. Лериана не знала меня, мы были незнакомы. Потому я решил уйти. Скрылся и наблюдал за происходящим со стороны. Лериана плакала и обещала мертвой матери отомстить мне. Буквально через несколько минут появились слуги. Они то и отнесли тело княгини к Хектору.

Мне было не по себе от услышанного.

— Зачемкому-топонадобилось убивать княгиню?

— Хектора ненавидят не только внизу. В Виндоре у него тоже много неприятелей. Оттого к Анабель отношение было ничуть не лучше.

Да уж…История воистину ужасная. Бедная Лериана…Пережить такое потрясение неимоверно сложно.

— Подожди…О каких планах ты говоришь?

— Об этом мы поговорим позже.— Твердо заявил мужчина.— Сейчас я провожу тебя до покоев. Завтра новое испытание. И, судя по всему, тебе его нужно пройти.

Согласна. Эта ночь и так полна на потрясения. Боюсь, у меня даже уснуть не получится…

Деймон поднялся и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь, которую тут же сжали теплые пальцы. Дракон потянул меня на себя, отчего я буквально упала на него.

— Осторожнее, —сказал он мягко. Я подняла голову и замерла, завороженная красотою его глаз. Мы так и стояли, смотря друг на друга.

— Деймон…Мнепочему-тоочень страшно…

Герцог улыбнулся. Он погладил меня по волосам и прижал к себе.

— Я придумаю как снять печать.— Заверил меня дракон.

— Но что же императрица?

— И с ней я тоже разберусь.— Уверенно сказал мужчина.

— Но как?!— поразилась я.

Брюнет снисходительно улыбнулся.

— Я вернулся на остров лишь потому, что смерть брата показалась мне странной. У драконов очень тесная связь со своими избранными. Когда кто-то из пары умирает, вскоре погибает второй. Элевиз Диаспро мертв, а Верьена жива. Удивительно, не правда ли? Мне нужно лишь выведать подробности и найти доказательства. Тогда с Еленой будет покончено.

21

Как у него все легко. Чует мое сердце, не все так просто.

— Хорошо, —лишь согласилась я. Деймон кивнул и направился к дверям. Мы вместе вышли из его покоев, спустились к гостевому крылу. После я простилась с ним, сказала, что смогу дойти сама. Дракон кивнул. Улыбнувшись ему напоследок, двинулась к свой комнате. Все это время я чувствовала его взгляд, однако когда обернулась, герцога уже не было.

Голова болела от всего произошедшего. Единственным моим желанием было завалиться в кровать и уснуть на веки вечные, позабыв обо всем.

Войдя в спальню, первым делом увидела эльфа, сидящего на подоконнике. Он лениво разглядывал один из своих метательных ножей. Алоран бросил на меня короткий взгляд и вернулась к созерцанию оружия, словно раздумывая —кидать или не стоит?

— Здравствуй, —прошептала я осторожно.

— Здравствуй, —телохранитель грустно усмехнулся.— Может быть еще спросишь, как у меня дела? Как поживает Хектор? Как самочувствие у княжны, которой ты притворяешься?

— Не понимаю, о чем ты.— Мрачно проговорила я.— Поверь, мне сейчас не до тебя. И выяснять отношения я сейчас тоже не хочу.

— Не до меня значит… — протянул он.— А когда тебе было до меня дело?

— Алоран…

— Правильно —никогда! Ты лишь игралась со мной. Манила, дразнила, развлекалась. Привязала к себе посильнее, а теперь говоришь«мне не до тебя»! Превосходно, Валерия! Я, пожалуй, даже похлопаю!— он легким движением спрыгнул к высокого подоконника, быстро убрал нож в голень сапога и глухо похлопал.— Все для тебя!

Это что ещё за выступления? Мне и так не легко!

— Свои выступления можешь оставить при себе.— Фыркнула я, приближаясь к нему.— И ничего я тебя не манила! Я не хотела тебя ранить…

— Не хотела?!— он засмеялся, а после схватил меня за руку и дернул на себя.— Как же назвать все то, что сейчас происходит?— он нагнулся ко мне, сокращая между нами расстояние до пары сантиметров.— Ты меня околдовала, да? Почему я думаю лишь о тебе? С самой первой встречи лишь о тебе? Ответь, Лери… — последнее он прошептал в губы, а после грубо поцеловал. Отрывисто, страстно, даже немного болезненно.

Ох Алоран…Зачем же ты так со мной и с собой?

Толкнув его в грудь, я сама отшатнулась и отбежала на два шага.

— Не смей так больше делать, —с трудом произнесла я.— Я не люблю тебя. И…Никогда не полюблю, так и знай. Забудь меня. И уходи.— Эльф пораженно смотрел на меня. Я сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.— Уходи немедленно!

— Хорошо.

Это было последним, что я услышала. В мгновения ока комната опустела. Я даже не заметила, как он исчез. И слава богу!

Выдохнув с облегчением, я подошла к кровати и упала на нее, уткнувшись лицом в подушку. Из глазпочему-тосыпались слезы. Наверное, это всеиз-застресса, страха и огорчения. Что же ждет меня дальше? Я чувствую, что скоро начнетсячто-тограндиозное. Вот только никак не пойму, что именно. И чем это обернется.

22

Глэр ворвалась в комнату внезапно. Шоркая юбкой, она широким шагом миновала комнату, подбежала к окну и с противным«Цвиньк»раздвинула шторы. Я лениво приоткрыла один глаз, наблюдая за горничной. Девушка тем временем побежала в ванную, вскоре послышался плеск воды.

На улице было светло. Часы показывали ровно семь.

Уф…Время пролетело очень быстро, я не успела выспаться от слова совсем. Глэр вышла ко мне и жестом указала на дверь уборной.

— Угу… — отозвалась я,кое-какстекая с кровати на пол. Вставила ноги в тапки и покряхтела приводить себя в порядок.

На завтрак я не шла —ползла. Медленно так, по стеночке, боясь свалитьсягде-нибудьпосреди коридора на радость соперницам. Не дождутся!

Когда на пути оказалась кавезное препятствие под названием«лестница», я засомневалась в своем суждении. Вцепившись пальцами в перила, осторожно спускалась. Мимо проходила княжнаВуже-вон-Альтаир. Варна Ойль насмешливо посмотрела на меня и двинулась дальше. Спустившись на несколько ступеней, она повернулась ко мне головой и высокомерно заметила:

— Вы не в форме, леди Айд. Боюсь, скоро мы с вами попрощаемся. Сегодня будет новое испытание.

— Знаете, леди Ойль, это я слышу каждый раз. И что самое забавное —все те, кто говорил мне это, сейчас сидят в своих княжествах.

Лицо девушки в момент преобразилось, сделавшись злым.

— Посмотрим.

— Смотрите, —фыркнула я, продолжая идти.

Странное дело —вчера я толком ничего не делала, а чувствую неимоверную усталость. Может быть, во всем виновата портальная магия, которой я воспользовалась?

Завтрак прошел относительно спокойно. Никто не хотел говорить. Все просто смотрели в тарелки. Унылая манная каша смотрела на нас в ответ. И только наблюдательница вечно хихикала над собственными шутками, которые никого не трогали.

— Все покушали? Молодчинки! Сегодня вам понадобятся силушки! Испытание будет сложное, но вы справитесь, я буду держать за вас кулачки!

— Ближе к сути… — мрачно оборвала женщину одна из невест. Та вздохнула, явно расстроившись. Мне стало её жалко.

— Спасибо за поддержку, —проговорила я, улыбнувшись.— Это очень ценно. Мы все в ней нуждаемся, только не все это признаем. Можете рассказать об испытании подробнее?

— Конечно, милочки!— обрадовалась распорядительница.— Только вот я сама мало что знаю. Единственное, о чем ведаю —испытание будет проводить придворная ведьма.

Тут то все напряглись, а я особенно.

— Ведьма? При дворе есть ведьма?— начали вопрошать соперницы.

Есть. Ведьма здесь точно есть. Благо, я ещё ни разу не встречала во дворце. Лишь один раз в оранжерее. И встреча мне категорически