с любого расстояния, клянусь. Там, где мы были, не было живых… Либо он куда-то переместился, либо… Он мертв.

Дыхание перехватило.

— Но…

— Ты замерзла. — Заметил Красавчик. — Нужно возвращаться. Ещё ничего не известно. Не стоит лить слезы.

Смирившись с решением друга — в небе я все равно ничего сделать не смогу, вздохнула и упала на сильную спину. Вскоре мы уже были у дворца. Красавчик как и в прошлый раз «растворил» купол и расширил окно.

— Все будет хорошо, Лери. Я чувствую это. — Проговорил он.

Я кивнула, глядя в пол. Про себя продумывала свои дальнейшие действия.

— Красавчик, мы встретимся еще?

— Конечно, — с теплом ответил он. — Но не знаю как скоро. В свете минувших событий у меня появилось много дел. Нужно восстанавливать силы леса, иначе магия покинет его. А это грозит смертью всему живому. Прощай, милая Лери.

И он ушел. Вернее, улетел. Я подбежала к окну, провожая взглядом. Интересно, видел ли кто-нибудь нас?

Долго разглядывать прекрасные дали не смогла. Снова начала думать о Деймоне. Принялась мерить шагами комнату, кусая пальцы.

— Он сильный дракон. Он военный… Он министр обороны империи. Он бы точно выжил. Да? Да!

Или нет?

Промелькнувшая тень сомнения заставила прикусить кожу сильнее. Шикнув от боли, принялась тереть пострадавший палец о юбку.

Ну все, с меня довольно! Я подняла полы платья и стрелой вылетела из комнаты. Наплевав на нормы приличия, пронеслась по коридорам и лестницам. Благо, на пути никого не встретила. Люблю дворец за его необъятность.

И вот дверь. Дверь, ведущая в покои черного герцога. Подумать только! Я пришла к тому, от кого должна была убегать.

Набрав воздуха в грудь, забарабанила костяшками по дереву.

— Нет его, не появлялся. — Прозвучал скрипучий голос. Вздрогнув, осмотрелась. Мимо проходила сухонькая старуха в переднике. — Горнишная я его. Сама беспокоюс. Каждый час к двери поднимаюс. Ничего-с. Как бы не помер, тьфу тьфу!

Служанка кое-как поковыляла дальше.

Господи, как же мне хочется его увидеть! Желательно живым и невредимым. Пусть скажет свои пару ласковых, пусть даже посмеется надо мной, но все же!

Сердце екнуло. Я пошатнулась, чувствуя слабость в ногах. Мгновение, и коридор пропал. Вернее, пропала я. Передо мной темный сад, повсюду высокие кусты, тропинки.

— Не лучшее время для прогулок по саду. И не лучший способ выхода на улицу. Кажется, вы не хотели попадаться императрице? Вы мне должны. — Раздался знакомый бархатистый голос где-то сзади. Я обернулась и чуть не разрыдалась от радости.

— Деймон… — выдохнула я.

Мужчина стоял в проходе беседки, подпирая её плечом.

— Впервые вижу такую радость от встречи со мной. — Фыркнул дракон. — Скорее сюда, мне надоело держать скрывающее поле. Вам стоит быть аккуратнее со своими силами. В иной раз я могу оказаться в другом месте. Вот ведь удивились бы те, кто сейчас смотрит в окна.

Препираться не стала. Сразу же вошла в беседку, обогнув мужчину. Дракон обернулся.

— Зачем вам вдруг пригодился сад?

Я потупила взгляд.

— Валери?

— На самом деле… — протянула я. — Сад мне вовсе не нужен.

— Вот оно что. Так почему вы здесь?

— Я искала встречу… С вами, милорд.

31

Дракон удивился. Густые брови взлетели, глаза округлились. От такой реакции мне стало стыдно. Что он подумает обо мне? Лера, ты ведь могла придумать все что угодно! Наврала бы ему и была бы счастлива.

— Ваша магия работает от сильных эмоций, верно?

— Верно. — Кивнула я. — Это сродни вспышке. Мне резко захотелось увидеть те… Вас. Да… Увидеть вас. — Я почувствовала как пылают мои щеки.

Деймон смотрел на меня с довольством.

— Вот как… — прошептал он, наклоняясь ближе. — И почему же вы захотели увидеть меня?

Ужасно! Он решил надо мной поиздеваться. Что за странные тягучие нотки в голосе? Откуда этот будоражащий тембр?

Ну нет! Я буду держать лицо. По крайней мере, постараюсь сделать это.

— Вы улетели за границу купола. И я не видела вас после. Вот и разволновалась. Мы, женщины, тонкие натуры. Нас легко вывести на сильные эмоции. К тому же события способствуют. Вот, так и вышло. Портал следствие. И вообще вы наверное придумали себе много лишнего. Доброй ночи, милорд. — Я поднялась с места и даже успела сделать шаг вперед, как вдруг сильная рука схватила меня за запястье.

— Я вам не верю, — мужчина прищурился. Он мягко потянул меня вниз, утягивая обратно на скамью.

— Отчего же это? Я говорю чистую правду!

— Вы переживали. Причем очень сильно. — Его рука обвила мою талию, привлекая к сильному горячему телу.

— А вот и нет. Нужны вы мне. — Фыркнула я.

— Разве не нужен? — его глаза внезапно оказались очень близко. Я залюбовалась их ярким цветом, на мгновение выпав из реальности.

— Нужны. Но совсем не так сильно, как вы себе это представляете. — Отпиралась я.

— Именно поэтому вы раз шесть пролетели на аликорне взад-вперед? Я только и успевал, что прикрывать вас, заслоняя небо щитами. Вы ведь кого-то искали. И теперь вы здесь, Валери. Вы нашли меня. — Его рука погладила кожу шеи и устремилась выше. Пальцы коснулись за ушком, проскользили по скулам и, наконец, оказались на подбородке, сжав его.

— Что вы делаете… — прошептала я, пытаясь погасить огонь внутри себя.

— Пытаюсь вам понравится. — Усмехнулся герцог, подаваясь вперед.

Его теплые губы накрыли мои. Я поняла, что не в силах совладать со своими желаниями, и сама потянулась к нему навстречу. Дотронулась руками широкой груди, чувствуя под кожей плотную ткань сюртука.

Деймон прижал меня к себе, одной рукой обнимая за талию. Другой он то гладил мои волосы, то грубо наматывал их на кулак, оттягивая назад. Ловил мои стоны, заглушая их поцелуями. То мучительно быстрыми, то невообразимо медленными, нежными и сладкими.

Тем временем я продолжала исследовать его тело. По одной расстегнула множество противных мелких пуговиц и распахнула полы в стороны. Я прижималась к нему, гладила бархатную кожу. Оставляла поцелуи и легкие укусы на шее, а после этого вновь возвращалась к его губам.

Пространство вокруг начало искажаться. Рывок и мы куда-то падаем. Куда? Неважно! Главное, что он рядом. С Деймоном нигде не страшно.

Мы падаем на что-то мягкой, на секунду отстраняемся