— Понял, — он с готовностью кивнул.

— Послушай, я хочу, чтобы ты потренировал меня. Знаю, у отца ты занимался этим, натаскивал ребят. Хочу уметь постоять за себя, — твердо сказала я.

— Зачем? Тут полно охраны! — Макс был удивлен.

— Но от Алекса они меня не защитят. Ты сам сказал — он озлобился. С Карлом тоже нужно быть на чеку, его легко вывести из себя. Не знаю, чем все это закончится, но хочу быть готова. Карл обещает отпустить меня через три месяца. Мне нужно продержаться.

— Не все так просто, Елена. Это колоссальный труд.

— Я знаю, о чем прошу, — уверенно сказала.

— Хорошо, босс. Завтра начнем.

Кивнула и направилась к дому. Мне нужны еще свои люди здесь. Нужно прощупать Марию. Хотя, она уже однажды меня сдала. Но я ведь держу ее на расстоянии… Попробую с ней подружиться.

У меня началась совершенно другая жизнь. Почувствовала себя свободной и уверенной. Я стала полноправной хозяйкой в доме. Алекс держался особняком, лишь иногда смотрел на меня глазами, полными ненависти. Если бы взглядом можно было убить, я была бы уже мертва. Карл вел себя обходительно и нежно. Ни объятий, ни поцелуев против моей воли больше себе не позволял.

Каждое утро вставала и отправлялась на тренировку с Максом. Карл знал об этом и одобрял. Решила больше ему не лгать.

Макс был строгим и напористым тренером. Мы бегали, били грушу и разучивали тактику ведения рукопашного боя.

— Твое преимущество — неожиданность, — наставлял меня Макс. — От маленькой хрупкой девочки никто не ожидает внезапной атаки. В серьезной схватке тебе не победить, Елена. Но если ты первой нанесешь точный сильный удар, скажем, в горло или пах, у тебя будет время либо сбежать, либо нанести еще ряд ударов. Действовать ты должна быстро и уверенно, как и принимать решения! И нужно правильно оценивать и соотносить свои силы и силы противника.

После окончания тренировок мы всегда садились на лужайку и беседовали. Макс рассказывал истории, которые случались с ним на службе у моего отца, мы разбирали мои ошибки и просто непринужденно болтали. С ним было легко и комфортно.

Сегодняшняя тренировка порядком вымотала меня, но я любила это ощущение сладкой усталости. Сидела на мягкой зеленой траве, утреннее ласковое солнышко согревало своим теплом и заставляло мои глаза слегка щуриться.

Вдалеке увидела Карла. Макс поднялся и помог мне встать. Муж быстрым шагом направлялся к нам.

— Доброе утро, Елена, — приветливо сказал Карл. — Вы закончили? — обратился к Максу.

— Так точно, — кивнул он.

— Идем, Елена. Макс, у тебя сегодня выходной, — сказал Карл и увел меня за собой.

— Что случилось? — Была порядком удивлена.

— Я бы хотел показать тебе свой офис. Как ты на это смотришь? Проведем весь день в городе. — Мы, не спеша, шли по тропинке.

— С удовольствием! — радостно воскликнула. Вот это новость! Неужели я выберусь из дома?

— Тогда собирайся. Вылетаем через час.

— Вылетаем? — Бросила тревожный взгляд в сторону вертолетной площадки.

— Боишься летать? — Карл прищурил глаза.

— Не боюсь — опасаюсь. — Старалась говорить непринужденно.

— Не переживай, у меня первоклассный пилот.

Улыбнулась и трусцой побежала к дому. Меня переполнял восторг. Марию нашла в гостиной.

— Доброе утро, Елена Сергеевна, — щебетала она.

— Привет, Мария, идем, поможешь собраться! — Чувствовала такое воодушевление! Оно переполняло и заставляло сердце биться быстрее.

Мария вопросительно на меня посмотрела.

— Мы с Карлом летим в город! — возбужденно и радостно пояснила я.

— Большая ошибка! — На диване сидел Алекс. Я и не заметила его, когда вошла. — Тебе место под замком, ненормальная!

Смерила его надменным взглядом и отправилась наверх, в свою комнату. Мне было безразлично, что он говорит, что думает, ничто не испортит сегодняшний день. Была так счастлива выбраться из особняка. Сколько же времени я его не покидала? Целую вечность!

— Мария, что мне надеть?

— Елена Сергеевна, бегите в душ, сейчас подберу вам подходящее платье!

— Можно просто Елена, — сказала я, улыбнувшись.

— Хорошо, Елена. — Девушка кивнула и улыбнулась в ответ.

Освежилась и направилась прямиком в гардероб. Мария выбрала белое классическое платье чуть ниже колен, облегающее мою фигуру, с рукавами три четверти и глубоким декольте. Она ахнула, увидев меня в нем. Моя фигура всегда была красивой, но сейчас, после моих ежедневных тренировок, она подтянулась, на руках были видны мышцы, а ноги и ягодицы выглядели роскошно. Мария уложила мои темные волосы и нанесла макияж. Я достала из ящика подарок Карла — серьги и надела их. Девушка продолжала умиляться всю дорогу к гостиной. Алекс был еще там. Заметила, как он раскрыл от удивления рот, но всего на секунду, а затем снова надел ухмылку.

— Наконец, секретарши Карла смогут оценить свою конкурентку, — съязвил он, переключая каналы телевизора.

— Тебе нечем заняться? — грубо ответила.

— Удачи, — сказала Мария. Я вышла из дома и направилась к вертолетной площадке. Карл уже был на месте. Он окинул меня довольным взглядом.

— Потрясающе выглядишь! — восхищенно сказал. — Надо чаще вывозить тебя в свет.

Карл посмотрел в мои глаза, слегка коснулся волос. Он увидел серьги и обезоружил меня улыбкой.

— Вперед, — скомандовал, помогая залезть в кабину.

Мы сели в вертолет и отправились в путь. Не люблю летать, в воздухе не чувствую себя в безопасности. Вертолет тряхнуло, и я испуганно схватила Карла за руку. Он крепко сжал ее и не отпускал, пока мы не подлетели к городу и не приземлились на крышу стеклянного небоскреба.

Зашли в лифт и спустились на один этаж, оказавшись в просторном светлом офисе. Здесь было шикарно. Прошли по широкому коридору и очутились в приемной. Взору предстали три рабочих стола, за которыми сидели красивые, стройные помощницы руководителя. Вспомнила слова Алекса и почувствовала к ним глубокую неприязнь. Это что — ревность?

— Доброе утро, Карл Григоирович. — Девушки одарили нас белоснежными улыбками.

— Доброе утро! Это Елена Сергеевна, моя супруга, — гордо сказал Карл.

— Очень приятно, — ответила высокая блондинка. Готова поспорить — ее грудь не настоящая.

— Вероника, принесите нам два латте, пожалуйста, — попросил Карл.

Вошли в его кабинет. У окна стоял огромный стол из темного дерева. У противоположной стены — кожаный диван и кресла вокруг стеклянного стола. Все было обставлено дорого и со вкусом. Интерьер дополняли работы известных художников и декоративные деревья в больших напольных горшках.