— Они всегда боялись за меня, — сказал Вольф. — Я не могвысунуться из окна или перейти сам улицу, достаточно было малейшего ветерка,чтобы на меня напяливали дубленку, ни зимой, ни летом я не мог избавиться отшерстяной душегрейки, этакой обвисшей фуфайки, связанной из желтоватой шерстидеревенской выделки. Мое здоровье приводило их в трепет. До пятнадцати лет я неимел права пить ничего, кроме кипяченой воды. Но низость моих родителейзаключалась в том, что себя они не очень-то берегли, опровергая тем самым своюлинию поведения по отношению ко мне. Ну и кончилось тем, что я и сам сталбояться, убедил себя в своей хрупкости; я был почти что доволен, обливаясьзимой потом под дюжиной шерстяных шарфов. На протяжении всего моего детстваотец и мать всячески оберегали меня от всего, что могло бы меня задеть.Нравственно я испытывал неясное стеснение, но моя немощная плоть этомулицемерно радовалась.

Он ухмыльнулся.

— Однажды на улице мне повстречались молодые люди, которыепрогуливались, перекинув плащ через руку, в то время как я прел в толстомзимнем пальто, — и мне стало стыдно. Посмотрев на себя в зеркало, я обнаружилтам с трудом шевелящегося увальня, запеленутого, как личинка майского жука.Двумя днями позже, когда пошел дождь, я снял куртку и вышел на улицу. Я таквыбрал время, чтобы у моей матери была возможность попытаться меня остановить.Но я сказал: «Я выйду» — и был вынужден так и сделать. И несмотря на страхподцепить насморк, который отравлял мне всю радость победы, я вышел, посколькубояться подцепить насморк мне было стыдно.

Месье Перль покашлял.

— Гм-гм, — сказал он. — Весьма недурно.

— Вы же этого от меня и требовали? — сказал Вольф, внезапнопридя в сознание.

— Почти, — сказал месье Перль. — Вы же видите, это оченьлегко, стоит только начать. Ну и что произошло после вашей вылазки?

— Была ужасная сцена, — сказал Вольф. — С сохранением всехотношений.

Он призадумался, уставившись в пустоту.

— Все это — разные вещи, — сказал он. — Мое желаниепревозмочь свою слабость, и чувство, что я был обязан этой слабостью родителям,и стремление моего тела этой слабости потакать. Забавно: видите, все этоначалось с тщеславия, вся моя борьба против установленного порядка. Не найди ясебя в зеркале столь смехотворным… Глаза мне открыла именно комичность моегофизического облика. А завершила дело явная гротескность некоторых семейныхувеселений. Знаете, пикники, на которые берут с собой свою траву, чтобы можнобыло остаться сидеть на дороге, не боясь подцепить всяких блошек. В пустыне мневсе это понравилось бы… салат оливье, устрицевыжималки, дыба для макарон… новот кто-то проходит рядом, и все эти унизительные формы семейной цивилизации:вилочки, алюминиевые формочки — все это бросается мне в голову; я краснею — ивот я отодвигаю тарелку в сторону и отхожу, как будто я сам по себе, или жеусаживаюсь за руль пустой машины, что придает мне некую механическуюмужественность. И на протяжении всего этого времени мое слабое "я"нашептывает мне на ухо: «Только бы осталось немного салата и буженины…» — и ястыдился себя, стыдился своих родителей, я их ненавидел.

— Но вы же их так любили! — вставил месье Перль.

— Конечно, — сказал Вольф. — И, однако же, одного видалукошка со сломанной ручкой, из которого торчат термос и хлеб, еще и сегоднядостаточно, чтобы вызвать у меня тошноту и желание убить.

— Вы стеснялись возможных наблюдателей, — сказал месьеПерль.

— С этого времени, — сказал Вольф, — вся моя внешняя жизньстроилась с учетом этих наблюдателей. Это-то меня и спасло.

— Вы полагаете, что спасены? — промолвил месье Перль. — Нучто же, подведем итоги: на первом этапе своего существования вы упрекаетеродителей в том, что они поддерживали в вас тенденцию к малодушию, которую, содной стороны, по причине физической вашей изнеженности вы были склонныудовлетворить, а с другой — моральной — испытывали отвращение, ей подчиняясь.Что и побудило вас попытаться придать всей вашей жизни недостающий лоск и,следовательно, считаться более, чем то необходимо, с мнением окружающих на вашсчет. Таким образом, вы очутились в ситуации, в которой главенствовалипротиворечивые требования, и, само собой разумеется, в результате имело местоопределенное разочарование.

— И чувствительность, — сказал Вольф. — Я утонул в чувствах.Меня слишком любили, а так как сам я себя не любил, то, следуя логике,приходилось признать проявления их чувств порядочным вздором… дажезлонамеренным вздором… Мало-помалу я выстроил мир по своей мерке — без шарфа,без родителей… Мир пустой и светозарный, как северный пейзаж, и я скитался там,неутомимый и стойкий, прямой нос и острый глаз… никогда не смыкая век. Я часамипрактиковался в нем за закрытой дверью, и ко мне приходили мучительные слезы, которыея без колебаний приносил на алтарь героизма: несгибаемый, властный,презрительный, я жил так насыщенно…

Он весело рассмеялся.

— Ни на миг не отдавая себе отчета в том, — заключил он, —что я — всего-навсего маленький, довольно толстый мальчик, а презрительнаяскладка моего рта в обрамлении круглых щек придавала мне в точности такой вид,будто я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сделать пи-пи.

— Ну да, — сказал месье Перль, — героические мечтания — нередкость у маленьких детей. Всего этого, впрочем, достаточно, чтобы васаттестовать.

— Забавно… — сказал Вольф. — Эта реакция против нежности,эта озабоченность суждениями другого — все это был шаг к одиночеству. Из-затого что я боялся, из-за того что я стыдился, из-за того что я разочаровывался,я жаждал играть равнодушных героев. Что более одиноко, чем герой?

— Что более одиноко, чем мертвец? — с безучастным видомсказал месье Перль.

Может быть, Вольф не услышал. Он ничего не сказал.

— Итак, — заключил месье Перль, — благодарю вас, вам вонтуда.

Он указал пальцем на поворот аллеи.

— До свидания? — сказал Вольф.

— Не думаю, — сказал месье Перль. — Удачи.

— Спасибо, — сказал Вольф.

Поглядев, как старик заворачивается в свою бороду и судобством располагается на белокаменной скамье, Вольф направился к поворотуаллеи. Вопросы месье Перля пробудили в нем тысячи лиц, тысячи дней, они плясалиу него в голове, словно огни безумного калейдоскопа.

А затем, одним махом, — мрак.

Ляписа била дрожь. С размаху опустился вечер, густой иветреный, и небо воспользовалось этим, чтобы сблизиться с землей, вялые угрозыкоторой оно вынашивало. Вольф все не возвращался, и Ляпис подумывал, не пора лиему отправляться на его поиски. Быть может, Вольф обидится. Он подошел кмотору, чтобы немного обогреться, но мотор едва грел.