Пара «лестных» и не цензурных замечаний тут же запросились на язык. Но опускаться до уровня хабалки не хотелось.

– Потому и не говорю, что прекрасно тебя поняла. Что-то еще?

– Да ты! – или все мои слова ее действительно раздражали, или она играла роль и специально раскручивала ситуацию до критической.

Но, начав новую грубость, девушка вдруг как-то сдулась. Окинула меня заинтересованным взглядом сверху вниз, будто пытаясь рассмотреть получше:

– А ты не так проста, как кажешься, – и ее лицо на мгновение украсила приятная улыбка, в которой, однако, снова промелькнуло что-то не человеческое. – Нету этих щенячьих взглядов и обожания влюбленной дурочки. Потрогать меня не пытаешься... У тебя точно иммунитет. Но на полукровку ты не похожа. Какая-нибудь смесь, да? Думаю, одна четвертая или, даже, меньше.

– Я обычный человек, – возразила я на всякий случай и как-то не очень уверенно. Ну, как минимум, не совсем обычный. А что, если и не человек?

Ветала же слегка закусила нижнюю губу. И еще раз посмотрела на меня так, будто ожидала, что я где-то прячу хвост или рога, и они сейчас покажутся. В этот момент я бы сама не удивилась, если бы что-то такое случилось.

– Ну-ну... Ладно, разберемся по дороге, обычный человек. По пути поговорим. А то нам надо еще кое-кого забрать, а на портал до Акрла опаздывать никак нельзя.

И, развернувшись, она снова поспешила в сторону парковки. А я опять пыталась не отстать от нее, думая только об одном.

Портал? В другой мир? Серьезно? Портал? Кураторы и Сэм об этом ничего не говорили!

И если это все про магию и остальное правда, а не розыгрыш, то... Портал?

***

В таком состоянии гружусь на заднее сиденье ярко-алого авто класса «люкс». Светлая мягкая кожа обивки приятно холодит ладонь, а ненавязчивый освежающий аромат, царящий в салоне, перебивает маслянистый запах расплавленного от жары асфальта, которым пропитана парковка. Ветала плавно опускается на водительское кресло, щелкают дверные замки, и мы почти бесшумно трогаемся с места.

Я чуть-чуть удивлена, что за рулем именно она, а не какой-нибудь бритоголовый «шкаф с антресолями». Вокруг такой девушки, как встречающая, невольно ожидаешь увидеть толпу слуг и телохранителей. Но, с другой стороны, нравится ей самой водить? Так никто не запрещает. Тем более, в ее действиях чувствовалась та самая легкость, которую можно было получить только с многолетним опытом.

Тонированные окна скрывали нас от любопытных взглядов, что бросали в нашу сторону из всех машин, которых мы изящно обгоняли. Но все равно чувство смущения и тревоги снова нарастало во мне. И это не перекрывал даже обещанный разговор, который ветала начала сразу же, как только мы вырулили на ровную трассу.

– Значит, ты уверена, что ты человек, да? – пытливый взгляд, направленный, кажется, в душу, отразился в зеркале заднего вида.

– Да. А кем мне еще быть?

– На Земле? Ну, тут, конечно, ты права. Основная раса, живущая здесь, люди. Но альвы лет пятьсот-семьсот назад хорошо у вас наследили. Да и мои сородичи тоже пытались. Хоть и куда менее успешно, чем те же альвы, и даже менее успешно, чем до этого это сделали нефилимы и драконы. Так что кровь в тебе может быть какая угодно. Иммунитет к нашему обаянию есть у всех, кроме людей.

– Но почему?

– Веталы и люди плохо сочетаются между собой. Особенность, вызванная тем, что мы из противолежащих измерений.

– Каких измерений? – я всеми силами старалась придать тону голоса нейтральные оттенки. Но, кажется, получилось это плохо, так как до ушей тут же донесся смешок собеседницы.

– Ты вообще ничего не знаешь, да? – она все-таки обернулась на миг, наверное, чтобы насладиться выражением моего лица. И осталась им довольна. – Интересно, у других одаренных с Земли тоже так? Я просто раньше никогда никого не перевозила из людей. А ведь только на Земле факт существования магии и других миров – тайна высочайшего уровня. Но я всегда думала, что, если в семье есть кто-то одаренный, то кто-то из его предков тоже таким был. А, значит, какие-то знания должны быть.

Ну вот. Снова этот намек на родню. Мне действительно нужно как-то узнать, что у меня были за бабушки и дедушки. Хотя, если речь идет про пятьсот-семьсот лет, то я в жизни не узнаю, кто это был. И какой он был расы.

Тем более, я все еще не имела ни малейшего понятия о том, что же это все за расы.

Хотя слова о драконах навевали определенные ассоциации. Да и название расы «альвы» по звучанию было похоже на «эльфы». Но я не помнила, чтобы хоть в одной из земных легенд эльфы управляли стихиями, как говорили кураторы. Эльфы все как-то больше были к природе и ремеслам. Драконы – это тоже что-то из средневековья. А нефилимы, кажется, вообще связаны с чем-то потусторонним.

Слово «веталы» же казалось крайне смутно знакомым. Но не более. Может, я просто где-то его слышала раньше? В каком-нибудь фильме?

И почему я за все эти дни так и не догадалась поискать о них информацию хотя бы в том же интернете? Потому что готовилась к защите диплома? Или потому, что это все не волновало меня?

Меня вообще ничего не волновало в эти дни. И это было очень странно и подозрительно.

Зато сейчас волнений хватало с лихвой.

– Я не знаю, что знают или нет другие. Но я не знаю ничего, – призналась честно. – Буду рада, если расскажешь хоть что-нибудь об... Обо всем этом.

Понимаю, что мне снова ужасно сложно произнести в слух слова про другой мир, портал, академию и расы. Чувства непонятной тревоги и недоверия росли и усиливались, чем дальше мы ехали в неизвестном направлении. Они раздувались в груди, как воздушный шар, который кто-то быстро-быстро наполнял гелием.

Почему же все эти дни я не испытывала ничего подобного? И почему мне опять хотелось ощутить вес браслета на руке? Сжать его ладонью...

До знакомства с Сэмом у меня таких привычек не было. Он – что – заколдовал меня?

И если да, то зачем?

– Обо всем я тебе рассказывать не буду. Узнаешь в академии, – отрезала ветала, за секунду просматривая сообщение на экране смартфона, который неожиданно для меня оказался у нее в руке. А, заодно, кажется, она вспомнила, что не собиралась быть со мной