милой или хотя бы вежливой. – Скажу лишь главное. Миров пять. По одному друг против друга и один скрепляющий их все в центре. Иначе говоря, мир-перекресток. Напротив твоего мира, который все для простоты называют «Земля», находится Дийю – мой мир. Справа от Земли – Даррстэн – мир драконов. Слева же от Земли, напротив Даррстэна, Шассинар – мир нефилимов. Акрл, куда мы сейчас направляемся – это мир альвов. Он же – мир-перекресток. Или центральный мир. Это понятно? – закончив речь, она снова возвратила внимание дороге, и я заметила, как мы перестроились к краю трассы и немного снизили скорость. А еще увидела, что поля и рощи, мимо которых мы до этого ехали, сменились видом уютного коттеджного поселка, полного милых однотипных двухэтажных домиков.

– Вроде бы, – с еще большим сомнением, чем звучало в моем голосе, я посмотрела в окно, гадая, что могло меня ждать в таком месте. Ветала же говорила, что нам нужно еще кого-то забрать, да? Интересно, кто может ждать нас в таком месте? – Но мне все еще не понятно, кто такие все эти расы. Вот ты... Чем ты отличаешься от меня?

И, кажется, я зря задала этот вопрос, потому что ветала тут же резко дала по тормозам, разворачивая машину к обочине.

Но уже через миг стало ясно, что ее действия к моим словам не имели вообще никакого отношения. Возможно, она даже не услышала их, пытаясь не задавить огромного и пушистого серебристо-черного мейн-куна.

К счастью, нам всем очень повезло. На трассе было не очень много машин, поэтому наши маневры никому не повредили. А что до породистого животного, взявшегося непонятно откуда, то теперь оно спокойно сидело на идеально стриженном придорожном газоне и с фирменно-надменно-кошачьим выражением морды смотрело на то, как мы парковались неподалеку.

Я невольно выдохнула с облегчением, поняв, что обошлось. С моим утренним везением только аварии сейчас не хватало. Да и котика было жалко.

И только я хотела сказать об этом ветале, как та опустила стекло дверцы переднего пассажирского места, и крикнула коту:

– Издеваешься? Или передумал? Следующий портал будет только через два месяца!

На что кот тут же засеменил в нашу сторону, распушив хвост, а после – изящно запрыгнул через окно на пассажирское место. Тут же целиком покрылся чем-то серебристым, напомнив этим не столько Сэма, с его умением создать костюм из воздуха и золотого сияния, сколько призраков-волков из рощи и киношного робота из жидкого металла. Затем «кот» вытянулся, как тот же самый робот, расширился...

И, приняв форму, очень похожую на тело хорошо развитого взрослого мужчины, резко отряхнулся, окончательно переставая быть котом. А, собственно, став этим самым взрослым мужчиной. Моим ровесником или чуть старше, одетым в обычные синие джинсы и черную футболку.

Если не брать в расчет, как именно этот парень только что появился в салоне, то можно было сказать, что самым примечательным в его грубоватой внешности были длинные гладкие пепельные волосы, собранные в низкий хвост. Ну и, конечно же, глаза. По кошачьи красивые и мягкого изумрудно-зеленого цвета.

Ими-то он за секунду придирчиво просканировал меня, и, не сочтя меня никем примечательным, обернулся к ветале. А я же наконец-то вспомнила, для чего легкие и как ими пользоваться. Надо дышать! Да! Медленно... И глубоко...

Ну вот. Зато больше никаких сомнений. Это точно не розыгрыш. Такое подстроить невозможно.

Но почему-то сейчас это совсем не радовало. Скорее, пугало.

– Я не меняю своих решений, Иррит, – мурлыкнул парень хорошо поставленным голосом, лениво откидываясь в кресле. – И кому, как ни тебе, это прекрасно известно.

– О да, – чему-то хмуро кивнула девушка, чье имя я, кажется, наконец-то узнала, пусть и таким образом. – Мне это хорошо известно. Но отец, как ты знаешь, все еще надеется на другой ответ.

– Зря. Помолвка расторгнута и, надеюсь, больше мы к этой теме не вернемся.

– Слушай, Айрана и так достаточно наказана за свою глупость...

– Глупость? – парень только что не зашипел в ответ. – Иррит, я понимаю, отец взял с тебя слово, возможно, магическое, что ты при любой возможности будешь мне об этом напоминать. Но давай не будет продолжать. Тем более, при посторонних, – он махнул в мою сторону рукой.

И выглядело это крайне пренебрежительно.

Ой! Да больно надо! Сами же начали.

И я уставилась в окно, злая на болтливую Иррит, чьего-то отца с магическими словами и человеко-кота, с проблемами в семье.

Но «кот», как оказалось, про меня еще не закончил.

– Кстати, что за человек? – спросил он. – Если она маг и сидит с тобой в машине, то, судя по возрасту, я должен ее знать. А я с ней не знаком. Значит, она не маг. Ты что? Решила все-таки прописаться на Земле и это – донор? А почему девушка?

– Хорошо, не хочешь – мы не будем продолжать эту тему, – поджала губы Иррит, без сомнения недовольная тем, что ее только что пристыдили. – Сейчас, – она нажимом выделила это слово, снова заводя двигатель и выруливая на дорогу, – не будем. И нет, это не донор. Не представляю, что должно случиться, чтобы мне пришло в голову прописаться на Земле. Я тут меньше суток, а уже жду не дождусь портала назад. Скука же! То нельзя, это нельзя... И все смотрят на тебя, как на лакомство... Как ты с этим справляешься?

– Справляюсь? – «кот» усмехнулся. – Никак. Я с этим живу. Но если это не донор, то кто же?

– Это новенькая одаренная, – Иррит вжала педаль газа еще больше и пейзаж за окном почти размыло. Я сразу же проверила, крепко ли меня держит ремень безопасности. То, что Иррит и «кот» игнорировали их, меня не успокаивало. С таким везением, как у меня сегодня, мне, в случае чего, даже двух ремней могло не хватить.

– Новенькая одаренная? – парень резко развернулся, и изумрудный взгляд жадно впился в меня. – Да ты шутишь!

– Я бы не стала шутить такими вещами.

– Но ни одна семья магов на Земле не подавала заявку на появление у них позднего. Уж я бы точно знал. Даже если бы такие были среди друидов, а не среди перевертышей.

– Так она без клановая. В академии мне сказали именно так.

– Серьезно? – «кот» ничуть не стесняясь, продолжал рассматривать меня, как диковинку. А я все-таки не выдержала и вернула ему взгляд.