— Жэнаран, будешь выглядеть таким виноватым — что-нибудь откушу, — любезнейшим голосом пообещал Элор в пустом холле возле лестницы. — Ну же, взбодрись, представь, что ты умный, честный верный служащий.

— Я верный, — тихо отозвался Кофран. — Служу империи.

— Да-да, мы это уже слышали. А теперь созывай своих, а то что это они как тараканы разбежались и начальство высокое видеть не хотят?

— Порядок наводят.

— А, то есть у вас тут ещё и бардак? — Элор покачал головой. — Совсем страх потеряли. Или вы все сняли жильё в цитадели Фламиров и надеетесь там отсидеться?

— Да нет, ну что вы, что вы…

— Что я? Да вот думаю, с какой скоростью могу головы откусывать и не проверить ли свои способности на этом замечательном отделении.

Жэнаран Кофран явно был физически не пригоден к интригам: слишком уж нервный. Об отсутствии элементарной изворотливости и речи не шло.

— Представь, что это обычная проверка, — посоветовала я тихо, и в ответ на вопросительный взгляд Элора пояснила: — Иначе мы весь день здесь проторчим, оно нам надо?

Кофран уставился на меня со вселенской благодарностью во взгляде, но меня больше беспокоил взгляд Дариона: если он продолжит постоянно пялиться на меня, то это заметят и начнут думать всякое.

Вытащив расшитый платок, Кофран утёр лоб, перевёл дыхание. Элор терпеливо ждал, хотя по лицу видно: рад бы ещё высказаться.

А, ну да: наверняка истолковал мою фразу как согласие после дел с ним куда-нибудь сходить. Надо теперь быть в тысячу раз осторожнее с высказываниями, а то глазом моргнуть не успеешь, как окажется, что ты и на арку между комнатами согласна, и ещё на что-нибудь.

Отдышавшийся Кофран убрал платок в карман, прокашлялся и указал в сторону:

— Прошу сюда, рабочие кабинеты там.

Вообще-то мы с Элором здесь бывали и знаем это.

— Ой, спасибо, а то бы я дорогу не нашёл, — держать своё дурное настроение совсем в узде у Элора не получалось.

Мы прошли по роскошным коридорам и комнатам к не менее роскошным рабочим местам. Честно — даже наши с Элором кабинеты в ИСБ были попроще. Но дурной нрав Фламиров требовал максимальных моральных компенсаций тем, кому придётся постоянно напоминать им о том, что те больше не короли, а лишь правящий род второго порядка. Высокий, со множеством послаблений, но всё же ходящий под Аранскими.

Весь штат состоял из мужчин, и только среди слуг две были женщинами: повариха и горничная.

Всех их выстроили на внутреннем дворе приветствовать старшего принца.

Надо отдать им должное, большинство не нервничало: чтобы иметь дело с Фламирами, нужно обладать достаточно крепкими нервами, и если их сюда не назначали за выслугу рода, как Кофрана, то стойкость должна быть на уровне. Мне дико не хватало обычных своих способностей, погашенных абсолютным щитом. Все эти служащие имели высококлассные ментальные защитные амулеты, но большинство было направлено на защиту мыслей, а не чувств, и чужие чувства сделали бы для меня проверку более простой, а там можно было под шумок и амулет какой-нибудь взломать, попрактиковаться. Да даже проверить эти амулеты, работают ли они хорошо или нуждаются в восстановлении после попыток взлома.

Мне не хватало ощущений. Не хватало страшно, и я завидовала Никалаэде Штар просто потому, что она могла всё чувствовать, она не была сейчас будто заперта в Башне порядка в давящей пустоте.

— Раз мы все здесь так удачно собрались, — начал Элор, — объявляю внеплановую проверку. Так же у вас, возможно, есть какие-то жалобы, предложения, пожелания по работе представительства — всё готов выслушать и обдумать.

Проверка, как обычно, у служащих энтузиазма и радости не вызвала.

Но на колени никто не падал, головой пол пробить не пытался, начали показывать свои рабочие места, доставать документацию. Не имея возможности даже отдалённо уловить атмосферу, настрой окружающих меня существ, я зорко за всеми следила, ловила каждый жест, вслушивалась в интонации голосов в моменты отчётов и пояснений. Но этого было так мало!

Мы переходили из кабинета в кабинет, Дарион с Никалаэдой ходили следом за нами, и он постоянно смотрел мне в спину.

Это раздражало.

И неожиданно смущало.

Я привыкла работать с Элором, привыкла взаимодействовать именно с ним, даже если мы не одни, но сейчас Дарион отвлекал моё внимание, а ещё… при нём моё служебное взаимодействие с Элором вдруг приобрело интимность. Из-за Дариона. Из-за того, что он за нами следил, оценивал нас как пару.

Это раздражало ещё больше, чем преследующий меня взгляд.

Раздражало, что мы с Элором действовали так слаженно, что Дарион, наверняка, полагал, что с отбором всё сделал правильно, а Элор старательно делал вид, что Никалаэды Штар не существует, и это могло создать у Дариона обманчивое впечатление, что к менталистам Элор относится не так уж плохо.

И то, что я так много думала о том, что думает Дарион, желание ему что-то доказать и показать, меня тоже раздражали.

Неимоверно.

Так хотелось, чтобы кто-нибудь из служащих на нас напал. Или чтобы нас вызвали на боевую операцию, или… да хоть бы Фламиры взбеленились. Мне хотелось кого-нибудь избить, втоптать в землю, унизить, а никто не давал поводов. Да, недочёты в документации были, но на серьёзное наказание эта небрежность не тянула.

Посмотрели мы и реестр изъятых Фламирами артефактов (искали и собирали они их с маниакальным безумием, хотя никто в роду артефакты не коллекционировал).

В архиве Элор демонстративно, при трёх служащих, полистал реестр, покивал:

— Ну что ж, тут вроде всё в порядке, наши огненные вассалы продолжают тащить в дом всё, что плохо лежит… Так-с, а теперь пора пообедать. А потом уже со слугами поговорим.

Кофран побледнел так, словно обедать Элор обещал им самим.

— Что, не готово? — спросила я.

Отшатнувшись от меня, Кофран стал кланяться:

— Простите, не подумал. Сейчас всё организую.

Мда, у него не было шансов против Фламиров. Думаю, сокрытие информации — не первый его проступок. Наверняка Фламиры и раньше скрывали с его помощью свои делишки.

Я посмотрела на Элора, он кивнул, и я была уверена — подумал то же, что и я.

А Дарион сверлил взглядом мою спину.

— Организовывай, — милостиво разрешил Элор, потому что при других сотрудниках трясти Кофрана нельзя, ведь мы делаем вид, что ничего не знаем о предательстве.

Миг — и Кофрана с ещё одним служащим в архиве уже не было, остались только двое сотрудников: дракон и человек.

Дракон исподволь смотрел на меня.

Мне всё больше хотелось что-нибудь разнести.

Элор развернулся на каблуках и уставился на Штар, улыбнулся хищно: