За спиной у меня взревело пламя телепортации, и я остановилась в некоторой растерянности. Если бы первой у меня пробудилась вода, я могла бы использовать её при телепортации, но во мне пробудилось пламя, и даже сейчас, когда пожар в разрушенной опере стих, а Арендар улетел, огонь во мне ещё кипел, жёг вены. Опасная, хищная стихия. Она могла прорываться всполохами пламени, искрами огня на волосах и кончиков пальцев — слишком очевидно.

— Проблемы? — раздался позади меня голос Дариона.

И мне опять стало больно. Я считала его близким, я надеялась согреться рядом с ним. А он… он…

— Я знаю, как обучать Аранских при пробуждении стихий, я могу помочь. И тренировки. Наверняка нынешний комплекс слабоват для твоих новых возможностей, я могу разработать новый, соответствующий твоим силам и целям, — он приближался, и его голос напоминал о тех часах вместе, когда я растворялась в его чувствах и была практически счастлива, забывала и о рассветных кошмарах, и о Неспящих.

Мне этого не хватало. Как же мне этого не хватало! И я злилась на Дариона, но…

— Я с радостью приму твою помощь, — ответила я.

Его широкая большая рука накрыла моё плечо.

Мы стояли и молчали.

Метка Элора на моей руке разогрелась, и я поспешно отступила от Дариона. В следующий миг его печальное лицо озарил всплеск золотого пламени.

— Дарион, ты должен следить за обморочной. Халэнн, ты забыл адрес телепортации?

— Нет, но хотел выяснить, почему Арендар так разозлился.

Дарион тут же поддержал мою ложь:

— А я уговаривал его вернуться и не заниматься ерундой, тем более в одиночестве: Фламиры точно не обрадовались случившемуся, и могут отомстить через него, все же знают, как трепетно ты относишься к своему секретарю.

Все знают… так вот на что ещё опирался Дарион, устраивая мне участие в отборе: полагал, что Элор меня любит.

Элор смотрел на него с подозрением, но наши объяснения выглядели правдоподобно.

— Да всё проще простого, — отмахнулся Элор, — какие-то убогие сочинили по просьбе Фламиров (ну это я думаю, что по просьбе) гаденькую оперу о иномирянке, поработившей волю золотого дракона, обокравшей сокровищницу и всякие подобные мерзости. Наши представители, как я понял, в курсе этой шалости были, но, говорят, не знали, как деликатно о ней донести. Мне даже черновик отчёта по этому поводу показали, но, уверен, накарябали они его в то время, пока Арендар оперу с площадью ровнял. Менять надо всё это представительство, а то засиделись, разжирели, с Фламирами снюхались. Не удивлюсь, если они и на опере этой бывали. Такое чувство, что все уже мысленно Арена с Леркой в жертву принесли, а меня с отцом задвинули в дальний угол. И мне это всё очень и очень не нравится.

— Да, это может быть опасно, — согласился Дарион.

— Поэтому мы с Халэнном сейчас займёмся работой, а ты бы забирал обморочную.

— Я бы Никалаэду к делу пристроил, — не согласился Дарион. — Одно её присутствие может впечатлять после её свершений на несостоявшейся свадьбе. И она протеже Санаду, её участие будет выглядеть, как поддержка Аранских вампирскими кантонами.

— Я знаю, — поморщился Элор. — Но Никалаэда Штар — молодой вампир. Значит, физически она лишь немногим сильнее человека. Если случится вооружённый конфликт или нападение, я не уверен, что смогу или успею её защитить, особенно если учесть её панический страх перед драконами: в случае опасности она может ломануться в непредсказуемом направлении и умереть. А это уже не только сопли-слёзы и непредсказуемое поведение денеи, но и не самые лучшие отношения с Санаду. Напомню: только благодаря ему и Изрель, с которой у него тоже прекрасные отношения, у Аранских хорошие отношения с кантонами.

— Я смогу её защитить, — просто ответил Дарион. — Я тренировал Никалаэду и знаю, что она не так слаба, как может показаться, хотя действительно боится драконов.

Элор приподнял бровь, разглядывая Дариона снизу вверх. Снова недовольно поморщился:

— Не люблю ставить под удар женщин.

— Элор, — Дарион посмотрел на него почти сочувственно. — Никалаэда Штар — гвардеец Валерии. Мы прекрасно знаем, что она фактически сбежала в империю, чтобы не попасть под уничтожение в случае, если вампиры начнут сокращать свою численность. Она уже под ударом, независимо от того, привлечёшь ты её к работе сейчас или нет. Но она может принести пользу делу, и этим обезопасить себя.

— Не люблю политику, — вздохнул Элор. — Верните мне мои документы по управлению империей, дайте пересчитать бюджет, проверить непротиворечивость законов и рассудить подданных, но не это всё. И эти изверги ещё целое королевство хотят мне дать, да я же с ума сойду.

На спине его топорщились крылья, выдавая недовольство.

— Так что ты решил? — спросил Дарион.

Скривившись, Элор недовольно согласился:

— Ладно, пусть поработает. Но ты за неё отвечаешь головой.

— Хорошо, — кивнул Дарион.

Элор прихватил меня под локоть и телепортировал в яркий убранством двор представительства Аранских. В этот момент я прямо почувствовала себя его избранной: ревнует, таскает меня, куда хочет, распоряжается… и длится это давно.

Никалаэда Штар, бледная, как всякий вампир, тяжко вздохнула и покосилась на драгоценные ворота с золотым драконом, явно мечтая о побеге.

Рядом со мной яркой зеленью вспыхнул телепорт Дариона.

— А что это все попрятались?! — громко спросил Элор.

Кофран выбежал на крыльцо:

— Не попрятались, работают! Мы все старательно работаем!

— И плохо работаете, раз у вас тут оперы такие ставят. Заменить вас всех, что ли?

Сквозь убитое выражение лица Кофрана проступила робкая надежда на спасение.

— Или… — договорить Элор не успел, вся кровь отлила от его лица, придав сходство с вампирами.

Магическая волна прокатилась по городу, отозвалась в моём источнике магии, чуть не выбив из него искры. Элор дёрнулся, вокруг него затрепетали обрывки золотого пламени — телепортация не удалась.

Антителепортационные чары значили одно из двух: либо на город напал культ Бездны. Либо Фламиры решили напасть на Аранских, пока они в зоне действия лавового стража их цитадели.

— Халэнн, в подвал! — рявкнул Элор и взмыл вверх, на лету обращаясь в золотого, сверкающего дракона.

Уже побежала!

Вокруг Элора взвился воздух, придавая ускорение огромным крыльям. Моргнуть не успела, а он уже скрылся за изящными крышами домов.

На моём локте резко сжались пальцы Дариона.

Я же свободной рукой стиснула на руке метку Ланабет и быстро отчиталась: «Фламиры накрыли город антителепортационным щитом».