свело челюсти. Он появился неслышно, вышел из самого тёмного угла лестничной площадки. Того, что от неё осталось. Ладони прятал в широких рукавах плаща, сложив их на груди. И улыбался, демонстрируя верхние белые зубы. Выбить бы их все обломком кирпича! Да боюсь, я и наклониться за ним не успею.

Тихо охнув на выдохе, Вероника прижалась теснее ко мне, обвив руками за талию. Может так пыталась удержать меня от необдуманных действий. Волков обвел нас всех взглядом полного непонимания и растерянности. «Вала» у него в руках уже не было. Предусмотрительный ублюдок!

— Это он! — заявил я громко, указав обвинительно пальцем на Азраила. Он лишь шире растянул гадкую улыбку. — Это он убил наших друзей! Он во всём виноват!

— Ну, формально это был не я, — Азраил буднично пожал плечами, — я просто открыл дверки для своих братьев, а они уж сами разобрались. Но, признаюсь, было очень эффектно!

Момент тишины короткого осознания и Волков заорал, взревел нечеловечески, на манер Удава. Напугал Саяна, что, поджав уши, попятился мне за спину. Долговец сделал только два размашистых шага и столкнулся с полупрозрачной преградой, выросшей из неоткуда между нами и алхимиком. Рыча сквозь зубы, капитан ударил кулаком по этой стене. Еще раз и еще. Будто бил по толстому пуленепробиваемому стеклу. От каждого его тяжелого удара у меня что-то тянуло больно в груди. На толику я испытал злорадство, заметив промелькнувший страх в глазах Азраила, и как он отступил на полшага назад. Если б он не успел создать защиту, Волков буквально разорвал бы его голыми руками! Мелкий трус! Не хочешь отвечать за свои поступки⁈

— Сергей, перестань, это бессмысленно! — прикрикнул на долговца Багира, поравнявшись со мной и Вероникой. — Только силы зря потратишь!

Удивительно, но Витьке удалось достучаться до разума Серёги. Он почти сразу успокоился, понуро опустив блестящую от пота голову. Плечи нервно подрагивали, вздымались от тяжёлого хриплого дыхания. Мне стало ужасно жаль его, видя его таким разбитым. Но приблизиться к капитану и попробовать как-то утешить его, я не смел. Это унизит Волкова.

— Ну-с, мы что-то задержались, — произнёс спокойно Азраил, отвернувшись от нас к обвалу стены. У этого гада хорошо получается сохранять невозмутимый вид, не смотря на творящийся хаос вокруг. Вот уж действительно, хозяин «Клетки». Всё здесь находится под его контролем, ничего без его ведома не происходит. Заведя руки за спину, монолитовец сделал несколько неторопливых шагов к краю, говоря при этом как бы без интереса, то ли к нам обращаясь, то ли к своим невидимым зрителям. — Финал моего шоу уже у самого порога. Вот-вот произойдет его красочное фееричное завершение. И я хочу, чтоб вы лицезрели его на первых местах. Как главные герои этой потрясающей истории.

Он посмотрел на нас через плечо, неприятно прямо зловеще ухмыляясь. Теперь понятно, что говорил это всё Азраил нам, а не своим «братикам», что жрут попкорн где-то в удобных креслах. Как же они все меня бесят! Гадкие мерзкие фанатики «Монолита»! И как же злит осознание проигрыша, безвыходного положения! Оно было таким изначально, едва я попал в «Клетку». Если от Удава мы могли прятаться в зданиях, то от силы «Апокрифа» в руках психопата никуда не денешься. Вот как ему противостоять⁈ Хотя, возникла у меня одна идея. Очень поехавшая, я бы сказал, ебанутая в край. От неё я сам заулыбался будто маньяк, поймавший новую жертву. Я понимаю, что подвергну нас всех огромной опасности. Мою милую Брелок… Но с этим кошмаром надо как-то покончить! Нужно любым способом остановить Азраила! Так что, простите, ребята…

— Удав! — выкрикнул я, с болезненным ударом сердца. — Заходи!

Картинка раздолбанного подъезда расплылась в стороны, сменилась видом на площадь с разбитой плиткой перед памятником, уже лишённого левой руки. В нос сразу ударили запахи крови и гари, долетевшие из пустых окон «Коопторга» вместе с сизым дымом. Окончание фразы я проорал уже на улице. Азраил, сучонок трусливый, успел нас портануть из дома! И теперь мы стоим на площади, открытые как на ладони, перед огромными монстрами!

Напротив разбитой алхимиком пятиэтажки, всего-то в метрах десяти от нас, Удав повалил паука-вожака на асфальт. Пригвоздил его тяжёлыми лапищами в грудь. От грохота рухнувших тяжёлых тел дрогнула земля, поднялись клубы пыли. Саян испуганно тявкнул, словно маленький щеночек, толкнул меня в ногу мохнатым боком. Кто-то тонко визгливо закричал. Я крепче прижал Веронику к себе, покрутил головой в панике по сторонам, ища хоть какое-то укрытие, и увидел неожиданно остальных наших парней. Азраил и их переместил сюда, только по другую сторону площади. Не сказать, что на безопасное расстояние от двух чудовищ, но их хотя бы защищал высокий постамент от случайного удара. Жаров лежал плашмя в тени высокой фигуры каменного вождя, и невидно мне, помог ли ему волшебный сок «Оазиса». Пророк с котом на руках и Ромка, с неизменным планшетом, выглядывали со страхом и любопытством из-за угла гранитной стены. С ними я не обнаружил Апостола и Семецкого. И если Апостол мог убежать из-за «богобоязни» к чёрному монстру, то Семецкий либо поменял местоположение и готовится атаковать сумасшедшего друга, либо… в совершенно другой локации. От Азраила можно что угодно ожидать!

Излома же я заметил далеко не сразу. Он лежал почти у самой границы широкой площади, и я воспринял его за еще один труп бандита. Узнал его, когда Журналист приподнял голову, с вывернутой на бок челюстью. Шухов его изрядно потрепал. При желании мог его уже убить, но, похоже, у Чёрного Сталкера нет намерения лишать друга жизни. В отличие от паука-вожака.

Когти шипящей паукообразной твари оцарапали чёрную шею противника. Знакомым движением Удав зажал рыжую башку мутанта зубами как тисками, резко повернул в сторону, ломая позвонки. Убил или нет, но точно вывел пока из боя. Отряхнувшись, облизнув клыки, Шухов обернул морду, уставив, как мне показалось, точно на меня, шесть жёлтых глаз. Приподнял верхнюю губу, точно злорадно улыбаясь. Твою мать, он сейчас бросится на нас! Где Семецкий, когда он так нужен⁈

— Ням-ням! — повторил Удав нагоняющие жуть слова, облизнув клыки длинным раздвоенным языком. Я попятился, утягивая Веронику за собой, пока через три шага не наткнулся спиной на Витьку, застывшего в ужасе. Нет смысла на него орать, приводить в чувства, ибо куда нам бежать? К парням за памятник? Бессмысленно. В «Коопторг»? Не успеем. Если только как-то отвлечь Удава…

— Бегите, — холодно отчеканил Волков, сделав