широкий шаг вперёд. Поравнялся со мной и Вероникой, и пошёл прямо к Удаву. Меня будто горячей водой окатило от осознания. Он собой пожертвовать хочет. Как Витька тогда. Не-не-не, так не пойдёт! Охренел что ли⁈ Мы с тобой вдвоём только со «Скадовска» остались! Не дури! Стой, блядь, Серёга!

— Ну хватит уже.

Я содрогнулся всем телом от прозвучавшего ленивого с упрёком голоса. Азраил стоял расслабленно перед обвалом дома, на том месте, где меня посетили призраки погибших друзей. Ни голубой вспышки портала, ни соответствующего треска не было. Алхимик будто находился там изначально, мы просто не замечали его, включая Удава. Поразительно, что он явился сюда! Я был уверен на все сто, что он до самого конца останется за кулисами, так сказать. Приподняв голову, Шухов издал громкое шипение, скрутившее мне желудок холодным комком.

— Азраи-и-ил, — протянул он, поворачиваясь к фанатику целиком. — Вот уж не ожидал, что ты спустишься к своим «кроликам»! С чего такая честь?

— Пришёл лично к тебе, сообщить, — Азраил, кривляясь, сделал реверанс, не отрывая ехидного взгляда от Удава. — Finita la commedia, Дмитрий!

Лязгнув зубами, будто захлопнулись железные двери старого бункера, Удав прыгнул на монолитовца. Чудовищная чёрная псина, не долетев до Азраила пары метров, зависла в воздухе пойманная полупрозрачными зелёными огромными руками. Дальше запястий они растворялись в воздухе. Шухов забился истерично в их крепкой хватке, округлив все шесть глаз в потрясении. Такой подлости он не ожидал! Оглушённый его воплями, я неосознанно сделал еще шаг назад, отодвинув слегка Багиру. Саян немного осмелел, звонко и, кажется, торжествующе гавкнув в сторону пойманного монстра. Тот, не переставал выть на разный манер в странном капкане. Высунул щупальца между призрачными пальцами, ударил по ним, намереваясь вонзить в блестящую на свету кожу. Бесполезно, руки как каменные! Тогда три смертоносных отростка ринулись копьями к невозмутимому Азраилу и врезались в очередную невидимую стену. Фанатику даже не нужно было показывать свой «Апокриф», он, похоже, на столько преисполнился в своём познании, что может управлять им лишь силой мысли. Впрочем, я заметил багровую маленькую каплю, высунувшуюся у него из правой ноздри. Всё же алхимик не врал — артефакт забирает у него много сил.

— Юрий! — крикнул Азраил, перекрыв гневный рык Шухова, — давай быстрее!

Вспыхнула голубая молния прямо над бьющимся беспомощно Удавом. Из родившегося прямо в воздухе портала вывалился не очень грациозно Семецкий. Ноги согнуты в коленях, физиономия напряжённо суровая, руки широкого раскинуты. В правой он сжимал шприц! В груди снова ёкнуло от волнения, время словно замедлилось. Вечный приземлился между длинных ушей Удава, схватился за одно для опоры. Занёс руку с блеснувшим шприцом. Взревев, Шухов активно замотал головой, стараясь стряхнуть с себя друга как сноровистый жеребец. Оба уха вытянулись, став похожими на заячьи, изогнулись во внутрь и впились в спину Юрия пробивая его насквозь, пригвоздив его к чёрной макушке. Юрка коротко вскрикнул, обмякнув на морде Шухова. Шприц выскользнул из ослабших пальцев. Горло мне перехватило от ужаса. Неужели не успел? Ничего не вышло⁈

Шухов выдернул уши из тела Вечного, мотнул мордой стряхивая его на землю. Прокрутил кучей глаз в орбитах и взвыл, ударяя звуковой волной. Голова загудела, виски больно сдавило, перехватило дыхание. Не выдержав, я выпустил Веронику из объятий, пригнулся, зажал уши плотно ладонями. В глазах потемнело, я только почувствовал, как Брелок уткнулась мне в плечо лбом. Кто-то протяжно заскулил, и я не был уверен, что это именно Саян. Может сам я издавал эти жалкие звуки. Шухову совсем не понравилось подлое нападение сверху, он рассвирепел! Думаю, Азраил, не смотря на всю силу «Апокрифа», не сдержит его. Удав беснуется, лупит с удвоенной силой по невидимой стене сектанта, по плитке на полу, кроша её и поднимая пылевую завесу. Вот-вот вырвется из прозрачных рук и тогда!..

Удав судорожно дёрнул головой, подавился своим ором. Открыв широко пасть, он схаркнул крупный чёрный сгусток на раскрошенную плитку. Замолкнув, поднял уши торчком, уставился всеми шестью глазами на отвратный плевок. Тот шипел как яичница на раскалённой сковороде, пузырился, дымился и становился меньше в размерах прямо на глазах. Исчезал на ветру.

— Что это? — прогудел Шухов с подозрением. — Что ты сделал, Азраил?

Монолитовец еле стоял на ногах, шире поставив их для равновесия. Его заметно покачивало от слабости, губы и подбородок испачкались от обильно вытекшей из носа крови. И всё же алхимик триумфально улыбнулся. Неужели?.. Я посмотрел на шприц, что откатился в сторонку, застряв в глубокой щели на стыке плит. Не видно с такого расстояния, сколько там осталось сока! Я переглянулся с растерянностью и крупицей надежды с Вероникой и Багирой. Боялся вслух произнести свои мысли, что в который раз могу жестоко ошибиться!

— Получилось… — пробормотал Волков, не оборачиваясь к нам. Я не понял по его дрогнувшему голосу, задал ли капитан вопрос или утверждал.

— Что ты сделал⁈ — прокричал Удав, взвив толстые щупальца к небу, для нового удара по защите Азраила. — Что ты со мной сделал, тварь⁈ Убью! Уничто!..

Монстр подавился словами, странно булькнув. Из раззявленной пасти на землю хлынул поток черноты. Попал частично на куртку Юрия, и это будто оживило его. Вечный открыл сонно глаза и через секунду подскочил, опасливо отползая в сторону на четвереньках. Рядом с ним ударилось истерично щупальце, едва не переломав ноги. Шухов пытался что-то заорать, но буквально чёрный водопад из глотки мешал ему. Удав будто выблёвывал все свои внутренности. Меня самого замутило от этой картины. По пальцам левой руки несмело прошёлся горячий влажный язык. Саян, опустив уши, смотрел на меня неотрывно. То ли испугался творящегося и просил утешения, то ли понимал, что конец чудовища близок и… подбадривал меня? Я тронул его нос, погладил затылок, улыбнувшись слабо. Нашёл ладонь Вероники, крепко сжал её, заставив так девушку посмотреть на меня большими светлыми глазами. Ничего, скоро всё закончится!

Потеряв много сил, Азраил всё же не устоял на ногах. Пошатнулся, припал на одно колено, упершись одной рукой об асфальт. Призрачные руки исчезли, выпустив Шухова. На короткий момент я испугался, что сейчас монстр, полный ярости, разорвёт всех, кто находится на площади. Только Удаву было не до того. Он уменьшился в размерах, потерял форму адского пса, превратившись в тёмного спрута или медузу, вяло шевеля отростками и изрыгая из всевозможных отверстий чёрную массу. И то, что отваливалось от него, быстро испарялось, не оставляя следа. Удав стремительно слабел. Уже