смеет говорить такое – он, тот, кто просто посмеялся над моим отношением к Тиму, со всеми моими сочувствием, уважением и восхищением?

- Я уважала Тима, - гневно заявила я. – Как человека, который шел к цели, вопреки всем препятствиям. Он казался мне достойным восхищения. Вот только, как выяснилось, он такого отношения не заслуживал. И просто пользовался своим положением, получая все, что хотел.

- Я никогда не пользовался своим положением! Все, что у меня было – я добился, как простолюдин! Никто не знал, что я король, и никаких поблажек ко мне не было!

- За исключением мощного дара, унаследованного от семьи, - фыркнула я.

Да, одно дело – развивать нулевой дар, и совсем другое – воспользоваться потенциалом.

- Я никогда не демонстрировал всю силу, которой обладал! – возразил он. – И ты сейчас можешь говорить что угодно, но признай, ты выбрала принца, даже толком его не зная! И тебе было все равно, чего добился какой-то простолюдин!

- Я выбрала принца в первую очередь потому, что у меня не было выбора, - я все же взглянула на Джареда, слишком злая, чтобы нервничать из-за диссонанса. – А во-вторую очередь, потому что он не был задиристым незрелым мальчишкой, который сам не знает, чего хочет от жизни и от отношений. Ты думаешь, я не обращала внимания на Тима потому, что считала простолюдином? – ох, этот взгляд, до чего же знаком… не могу. – Нет. Потому что между нами всегда будет заклинание, которым я однажды привязала его к себе против его воли. И все то, что последовало за этим, - я отвернулась и решительно зашагала к машине.

- Только это? – услышала я вслед.

- Только это, - подтвердила тихо.

Не уверена, что Джаред услышал. Но остановить меня он не пытался.

Мне нравился Тим. И, пусть в школе я не рассматривала его, как любовный интерес – он казался мне слишком юным – но в будущем, когда он стал бы постарше… в других обстоятельствах я продолжила бы наше общение, которое, вполне возможно, однажды переросло во что-то большее.

Если бы…

Но что уж теперь. Нет никакого Тима. А вот общее гадкое прошлое – есть.

Я села в машину и даже нашла в себе силы улыбнуться Лайошу, искренне обрадованному, что со мной все хорошо.

Но по дороге в особняк я закрыла глаза, чувствуя недовольство собой. Мне не стоило говорить с королем в подобном тоне. Но я разозлилась, была разочарована и растеряна, сбитая с толку этим странным сочетанием двух разных людей в новом облике короля. И Джаред повел себя не лучше, с ходу обвиняя меня непонятно в чем. Но ему простительно, в его возрасте. А меня извиняет разве что стресс после пережитого. Потому что не так просто забыть и смириться с тем, что едва не погиб. Даже если это происходит не впервые.

Что ж, надо успокоиться, настроиться на новую встречу и поговорить с Джаредом нормально. Объяснить свою позицию, извиниться – и расстаться без взаимных претензий. Так-то я тоже ему всякого наговорила.

Но пока я к этому точно не готова.

К моему удивлению, дома меня не стали ругать за безответственность, хотя папенька не удержался и пожурил за то, что рискую собой. Вдвоем с маменькой они потребовали от меня обещания поберечься и сообщили радостную новость о будущем братике. Я поздравила обоих, дала требуемое обещание и спряталась в своей комнате.

Анри велел до конца недели оставаться дома, так что в школу мне можно было не торопиться. Чем я и воспользовалась, наверстывая пропущенное серфингом в паутине.

Жизнь налаживалась. Я вновь была свободной, мне больше ничто не угрожало, и я почти восстановила здоровье.

Осталось лишь закончить учебу. А до этого - как-то пережить суд и все, что за ним последует.

Послесловие

Суд над принцем Адрианом, обвиняемом в государственной измене, вызвал огромный резонанс в обществе. Я вновь очутилась во всех новостях, но уже как главный свидетель против Адриана. Сплетники вновь подняли головы, но враждебно ко мне больше не относились. Правда, и напускного дружелюбия, так раздражавшего меня после помолвки, тоже не было.

Разумеется, правда о дефектных опорах вызвала немало возмущений, но большинство аристократов открестились от того, что знали об этом и пообещали столбы заменить. Король Джаред во всеуслышание заявил, что понятия не имел о дефекте, осудив эту практику, и объявил о намерении заменить опоры. Он был так пылок и искренен в своих речах, что народ поверил ему безоговорочно.

Кстати, я тоже была склонна поверить. Хотя его короновали еще подростком, едва ли он был допущен до всех королевских тайн. Но и сбрасывать со счетов умение Джареда манипулировать окружающими я бы не стала.

Нам так и не удалось поговорить еще раз. Сначала я избегала возможных встреч, все еще не чувствуя себя готовой воспринимать его как Джареда, а не компиляцию из Тима и Адриана, а когда сочла, что готова, выяснилось, что встретиться с королем не так уж и просто. С его стороны стремления увидеться тоже не демонстрировалось, и я решила все оставить как есть.

Суд долго не продлился, и меня, к счастью, оградили от необходимости встречаться с Адрианом непосредственно. Это было бы невыносимо, ведь этот человек едва не убил меня. Будь я чуть менее подозрительной и чуть более наивной…

И, несмотря на мою первоначальную влюбленность в Адриана, я ощутила облегчение, узнав, что его признали виновным и приговорили к казни. Наверное, это неправильно, желать кому-то смерти, но без принца Адриана этот мир определенно будет куда более безопасным местом.

Жизнь вернулась к привычному течению, со школы сняли дополнительную охрану, и вдруг выяснилось, что отсутствие Тима заметно изменило мои будни. А я и внимания не обращала, какую часть моей жизни он занимал.

У меня освободились три вечера, ранее отданные тренировкам. Теперь я обучалась рукопашному бою наравне с одноклассниками – наш тренер объяснил, что таково было личное распоряжение короля. Остальные девушки из группы смотрели на меня, как на сумасшедшую, а я была рада, что могу не тратить время на пустое времяпрепровождение на официальных уроках.

И, хотя тренер поначалу был крайне недоволен, но все же признал, что потенциал у меня есть.

И да, Джаред вернул мне всю сумму, что я заплатила за его уроки рукопашного боя. Вместе с компенсацией за нарушение договора. Я хотела было отправить деньги обратно,