- В целом, да. И извиниться за свое поведение в нашу последнюю встречу.

Трындец.

- Джаред… Насчет извинений – не думай, что я десять лет хранила обиду за твои претензии на мой счет. Но, если тебе это важно, то, конечно, я принимаю извинения. Однако отношения… Ты ждал десять лет, чтобы предложить мне попробовать сойтись?

- Я не хотел давить. Еще тогда я решил, что не должен отнимать у тебя выбор. Что мое предложение не должно висеть над тобой угрозой в случае, если ты встретишь подходящего человека. Поэтому я не торопился. Ты была права – мне стоило повзрослеть, чтобы быть готовым к этому.

Это звучало настолько взвешенно и по-взрослому, что я готова была его расцеловать и даже сразу тащить под венец… если бы не одно но.

И дело даже не в чувствах – я сама не верю в любовь и две половинки. И влюбленность Джареда давно прошла, так что с его стороны о большом чувстве речь вовсе не идет. Отношения – это работа, основанная на взаимных симпатиях и влечении, в которую вкладываются оба. Нельзя ждать фейерверка и думать, что идеальный партнер просто упадет на тебя с неба. К тому, что отношения придется строить, нужно быть готовым – и я это понимала. Джаред был… хорошим кандидатом. Он безусловно мне нравился, еще со школьных времен, даже без учета внешности. И, конечно, молодой король был весьма горяч, с этими мускулистыми руками, отличной фигурой и соблазнительной улыбкой. Даже если ничего не получится – я определенно не пожалею о совместно проведенном времени.

Но!

Между нами всегда будет стоять насилие Риссы над его волей. Даже если он сам полагает, будто сумел с этим справиться. Не потому ли его так привлекает идея отношений со мной, что в них он получит возможность компенсировать ту травму, что нанесла ему Рисса?

А значит, это изначально обреченная на провал идея.

- Джаред, я думаю, у нас ничего не получится, - честно ответила я.

Хотя отказываться было жаль.

- Почему? – он не оскорбился.

Казалось, ему и впрямь интересны мои аргументы.

- Потому что ничего не изменилось, - я печально улыбнулась. – Между нами все еще стоит то заклинание.

Король негромко хмыкнул, словно бы удивленный, и уставился на океан. А затем спросил:

- Так ты действительно не помнишь ничего, что было между нами?

- Да, - вопрос меня удивил. – Мои воспоминания начинаются после падения самолета. Я ведь с самого начала это говорила.

- Такое сложно представить, - он вздохнул. – Наверное, я никогда до конца в это не верил. Кларисса. Ты не была преступницей. Ты не использовала вечную страсть против моей воли. И это было взаимно.

Э… что?

- Что? – недоверчиво уставилась я на него.

- Мы познакомились на первом курсе школы. Для меня тогда… было трудное время. Я потерял отца, дом, имя, внешность – и, хотя я знал, что однажды снова стану самим собой, это было сложным испытанием. К тому же я оказался предоставлен сам себе и был вынужден сам решать свои проблемы. К которым я был совсем не готов. А ты… ты выглядела такой грустной и одинокой. Ребенок, лишенный родительской любви. Ты казалась мне родственной душой, и мы постепенно сблизились. Мы не афишировали нашу дружбу, чтобы не привлекать чужого внимания. Но дружба выросла в нечто большее.

- Мы… - я не верила.

- Мы были первыми друг у друга. Первая любовь стала нашим спасением… это было опрометчивое решение, но мы казались себе такими взрослыми. Я сделал тебе предложение, и ты согласилась.

- На свадьбу?! – предположила я неверяще.

Джаред кивнул.

- Мы решили, что вечную страсть можно использовать до церемонии, и тогда никто не посмеет запретить нам официально сочетаться браком. Да, это было весьма наивное убеждение.

- Ты сказал мне, кто ты? – с подозрением спросила я.

Король покачал головой:

- Я не мог. Заклинание должно было защищать меня в том числе от меня самого. Но мне не казалось это проблемой. Я считал, что, если ты согласна на простолюдина, то примешь и короля…

- Подожди, - я тряхнула головой. – Но как так вышло, что все стали считать тебя жертвой? Если заклинание было обоюдным?

- К сожалению, моя семья не одобрила мой выбор. Твой уровень дара делал тебя нежелательной невестой для короля. Я… мне было плевать на мнение деда и дяди. Я решил, что ради тебя готов отказаться от трона. Мы хотели сбежать. Но не успели. На нас силой надели амулеты.

- На нас? – ахнула я.

Неужели Рисса тоже носила амулеты, замораживающие чувства?

- Да. Тебе под страхом смерти запретили рассказывать правду. И пустили слух, что это ты совершила недопустимое – чтобы защитить меня. К сожалению, было невозможно скрыть все…

- И мы не пытались снять амулеты?

- Тебя бы убили, попытайся кто-то из нас, - печально ответил Джаред. – Я был слишком юн, чтобы защитить тебя. Моя власть тогда была номинальной. А потом… ненависть друг к другу стала привычкой.

- Так ты об этих амулетах спрашивал тогда, когда мы заключили договор о тренировках? – вдруг вспомнила я.

Ох, и почему же я не спросила об этом еще тогда? Сколько нервов это помогло бы сберечь! Увы, тогда я совсем не обратила внимания на его слова.

Должно быть, амулеты были уничтожены во время авиакатастрофы, потому что я их совершенно не помню.

- Именно, - кивнул Джаред. – Ты выглядела дружелюбной и не казалась влюбленной. Поэтому я рискнул. И все объяснил семье, чтобы тебя не трогали.

- Тебе поэтому не понравился интерес Адриана ко мне?

- Да. Он был так против нашей с тобой связи, но сам начал ухаживать за тобой. Мне казалось, что я больше ничего к тебе не испытываю, но меня все равно это задело.

- Казалось?

- Думаю, никакие чувства не могли бы пережить многолетней ненависти, даже навязанной извне. И поначалу я действительно ничего к тебе не чувствовал. Наверное, так бы оно и осталось, не начни мы общаться.

- Там общения-то было, - почему-то смутилась я.

- Клэр, - его голос прозвучал неожиданно мягко. – Ты была неподражаема. Ни следа одиночества и печали, ни капли отчаяния и ненависти. Я видел совсем не ту девушкой, которую знал прежде. Ты была совершенно очаровательна со своими