У омахов, как и у осейджей, воин не мог повести военный отряд в набег или рейд без позволения жрецов. Он собирал отряд только после определенных ритуалов, связанных со Священными Связками Войны, дававшими ему право отправиться на войну. Если поход был организован без их проведения и кто-либо из отряда погибал, предводителя наказывали как убийцу независимо от совершенных им подвигов. Более того, его подвиги не засчитывались. В прежние времена члены неправомочного военного отряда, если хотя бы один из его участников погибал, по возвращении должны были раздеться, вымазать головы и лица глиной, а затем на четвереньках доползти до жилищ верховных вождей и вымаливать пощаду. Даже если поход проходил успешно, предводителя ждали неприятности. Например, один воин, которому в будущем пророчили пост вождя, после такого похода не только никогда им не стал, но и был отлучен от встреч с вождями и участия в различных делах племени. Во избежание подобных неприятностей воин сначала шел к хранителю Священной Связки Войны и приглашал его на пиршество. Так повторялось четырежды. В четвертый раз хранитель открывал Священную Связку, разъяснял ему его обязанности и давал инструкции по проведению утренних и вечерних ритуалов и управлению военным отрядом. Зачастую предводителю вручалась одна из «птиц» из Священной Связки, которую он брал в поход, а вернувшись, возвращал хранителю. Когда в поход отправлялся очень большой отряд (от ста воинов), предводителю могли позволить взять с собой всю Священную Связку.

Состав участников военного похода

Основными участниками военных походов обычно были мужчины от 17 до 35 лет, наиболее активными из которых являлись неженатые мужчины 18–25 лет. У черноногих, к примеру, женатые воины удерживали большую часть добычи себе и отправлялись в набеги реже, чем неженатые. Некоторые юноши были настолько ленивы или трусливы, что никогда не присоединялись к военным отрядам. То же относилось и к некоторым любимым сыновьям из богатых семей. К чести краснокожих, стоит отметить, что таковых в их обществе было крайне мало и они порицались соплеменниками.

В состав небольших отрядов обычно входили близкие друзья, члены одного из воинских обществ и родственники, хотя, например, у хидатсов предводитель обычно не брал в поход своих сыновей. Состав крупных отрядов мстителей был более демократичным, и в него зачастую входили представители разных племен. Одна-две женщины также могли сопровождать воинов в экспедиции. Если же отряд был очень большим, в поход иногда брали даже детей. Так, несколько детей вместе с женщинами находилось в огромном отряде кри и ассинибойнов, отправившемся против черноногих летом 1846 года. Его численность была так велика, что воины не опасались за их безопасность.

Небольшие отряды обычно довольствовались всевозможными амулетами и верой в магическую защиту духов-покровителей предводителя. Зачастую воины получали от одного из племенных шаманов какой-либо сильный амулет, дающий им дополнительную магическую защиту. Поскольку шаманская практика не мешала воинскому пути, шаман мог оказаться и среди членов небольшого военного отряда. Крупные отряды, напротив, всегда сопровождали шаманы. Например, кайова-апачи брали с собой лучших шаманов, а кайовы – Бизоньего лекаря, умевшего лечить раны, и Совиного лекаря, предсказывающего будущее. Команчи оставляли шаманов-целителей в базовом лагере, чтобы те позаботились о привезенных раненых. У осейджей предводителем отряда мстителей был жрец. Крупные военные отряды шайенов обычно сопровождали от одного до нескольких Моинуенуитан, или Лошадиных лекарей, которые лечили раненых, исполняли различные обряды и давали воинам амулеты для защиты в бою. Амулеты, изготовляемые лекарем по имени Ива, состояли из шнурков из оленьей кожи, сплетенных, подобно тетиве, с привязанными к ним маленькими мешочками с лошадиным зельем с интервалом приблизительно в 15 см. Эти амулеты следовало носить через правое плечо. Перед нападением на врага предводитель отряда предлагал трубку наиболее старому лекарю-шаману, который курил ее. После этого предводитель просил шамана применить свою магию, чтобы лошади не пострадали в предстоящей схватке. Шаман ходил взад-вперед по отпечаткам копыт и пел колдовские песни. Но с шаманом никогда не советовались по поводу тактики ведения боя – его функции заключались только в магической защите воинов.

Должность разведчика в отряде считалась наиболее почетной после предводителя и его помощников. Разведчики в военном походе назначались предводителем после вступления на вражескую территорию. У большинства племен разведчиком мог стать любой воин, по мнению предводителя подходящий для этого, даже новичок. Но у равнинных кри ими могли быть только те, кто получил определенные видения. Индейцы называли разведчиков Волками. Когда они обнаруживали врага, то возвращались к отряду, воя по-волчьи, чтобы люди знали, что Волки возвращаются с новостями. По словам Красного Крыла из племени кроу: «Разведчик, как одинокий волк, должен высматривать, высматривать и высматривать. И так постоянно».

У шайенов, как и у других племен, существовали люди, называемые химани – полумужчины-полуженщины, которые жили и вели себя как женщины. Таковыми они становились в результате видений, в которых получали определенные инструкции. Считалось, что они обладают большой магической силой и приносят удачу общине, в том числе и во время военных походов. Когда шайенский военный отряд собирался отправиться в путь, одного из химани часто просили сопровождать его. В старые времена, по словам шайенов, крупные военные отряды редко выступали в путь без одного или двух из них. Они были компанейскими людьми и хорошими рассказчиками. Воины обращались с ними уважительно, а те, в свою очередь, заботились о раненых, потому что были лекарями и шаманами.

В походе каждый член отряда имел определенные обязанности. Главным был предводитель, часто пользующийся беспрекословным авторитетом. Именно он назначал разведчиков, решал, как и куда будут двигаться его люди и т. п. У кайовов в каждом военном отряде обычно был помощник предводителя, который мог заменить его в случае гибели. Основной костяк отряда составляли опытные воины, а новички выполняли обязанности прислуги, и на них возлагалась вся тяжелая работа по лагерю. На примере майданов членов отряда можно поделить на три основные группы:

1. Предводитель или предводители, называемые Старыми Волками.

2. Опытные воины – Молодые Волки.

3. Новички – Присматривающие за лагерем.

Более конкретное распределение обязанностей в военном отряде иллюстрирует пример омахов. Предводитель – нудонхонга называл членов военного отряда – никавача, что можно перевести как рядовой. Именно нудонхонга распределял среди всех участников похода обязанности:

1. Разведчики.

2. Охотник, обеспечивающий отряд пищей.

3. Несущие мокасины. Для длинных военных походов требовалось большое количество мокасин, которые быстро снашивались, а потому каждый брал, с собой несколько пар.

4. Несущие котлы. Эта группа людей заботилась о всей кухонной утвари.