Отряд мстителей по численности значительно превышал группы, отправлявшиеся в набег за лошадьми. Обычно он насчитывал от 100 до 200 воинов, но мог быть и гораздо больше. Ассинибойны часто собирали по 200–400 бойцов. Объединенные отряды сиу и шайенов, нападавшие на селения и охотничьи группы пауни, как правило, составляли от 500 до 800 воинов, а силы шайенов, арапахов, команчей, кайовов и кайова-апачей, атаковавших белых охотников в Эдоуби-Уоллс 27 июня 1874 года, насчитывали около полутора тысяч человек. Однако, справедливости ради, надо отметить, что это был самый крупный индейский отряд в истории Дикого Запада. В отличие от набегов, в которых обычно участвовали воины только одной общины, в рейдах за скальпами часто принимали участие мужчины из нескольких общин одного или двух-трех племен.

Предводитель военного отряда: власть, ответственность и обязанности

Достижение ранга предводителя военного отряда являлось важным переходным моментом в жизни мужчины и расширяло его влияние на соплеменников. С его мнением начинали считаться, он получал предложения занять высшие посты в воинских обществах, его статус в племени повышался.

Не любой человек мог стать предводителем военного отряда. Только тот, чьи прежние деяния свидетельствовали о его способности повести отряд, найти вражеский лагерь, увести лошадей или убить врагов и вернуться назад с добычей и без потерь, мог надеяться привлечь к своему походу воинов. Чем больше успешных набегов и рейдов он совершал в прошлом, тем скорее находил последователей.

К предводителю, чьи воины постоянно гибли, желающих присоединиться не было. Понки вспоминали человека по имени Нашкитага. Он несколько раз предводительствовал отрядами, в которых погибали все воины, кроме него. После очередного неудачного похода военная карьера Нашкитага была разрушена навсегда. Кроу считали лучшими тех, «Кто никогда не сигнализировал о потерях». «Те, которые постоянно приводили захваченных лошадей» и «Те, которые постоянно убивали (врагов)» были лишь следующими по рангу. Успех или неудача военного похода всегда отражались на статусе предводителя. Тиксир писал по поводу осейджей, и его слова верны относительно всех племен: «Предводитель, который приводит обратно всех своих воинов, заслуживает большего почета, нежели тот, чей отряд убил нескольких врагов, но потерял одного из своих». Именно на предводителя возлагалась вся ответственность за судьбу каждого из членов отряда. У осейджей ответственность предводителя была столь высока, что, если в походе один из его воинов лишался снаряжения или лошади, люди ожидали, что он компенсирует ему все потери. Правда, у омахов, если предводитель получал согласие на рейд или набег от одного из четырех жрецов – хранителей Священной Связки Войны, он не нес ответственности за смерть кого-либо из своих воинов или возможное поражение. Считалось, что Высшие Силы, заключенные в связках, через жрецов благословляли предприятие, а потому каждый воин отряда через предводителя отдавал себя во власть бога Грома.

В мелких набегах и рейдах предводителем считался его организатор. Если в его отряде присутствовал кто-то из вождей или других известных предводителей, он подчинялся воле организатора, так же как и остальные воины. Но когда начинался бой, воины могли действовать и сражаться по своему разумению. На предводителя отряда накладывались обязательства приходить на помощь тем, кто оказался в трудном положении, последним покидать поле боя и прикрывать отступление отряда. Организовав поход, он становился защитником своих людей, поскольку в его интересах было сохранить весь отряд целым и невредимым. Предводитель всегда был готов ради безопасности воинов принести свою жизнь в жертву. Военный лидер, думавший в первую очередь о своем удобстве и безопасности, заслуживал презрение на всю оставшуюся жизнь. На предводителя смотрели как на человека, который должен умирать первым. Он говорил врагам: «Сначала убейте меня, а уже затем убьете моих людей».

Если удачливый предводитель отличался несносным характером, у него также могли возникнуть проблемы с подбором воинов. Так, Большая Змея из племени бладов, умерший в 1915 году, в годы межплеменных войн был хорошо известен всем черноногим своим бесстрашием. Возглавляемые им отряды всегда возвращались с добычей и были успешными, он легко находил людей, желавших присоединиться к нему. Однако опытные воины редко отправлялись с ним в поход, считая его нрав слишком диким и необузданным.

Различия между предводителями набега за лошадьми и рейда за скальпами заключались в том, что тот, кто вел отряд мстителей, должен был обладать большей известностью и статусом, поскольку в такие экспедиции отправлялось большее количество воинов и предстояла кровавая схватка с врагами. Если набег за лошадьми мог повести практически любой человек, лишь бы нашлось несколько желающих присоединиться к нему, то в рейд за скальпами набирались отряды из ста и более бойцов, многие из которых никогда не пожелали бы подчиняться приказам малоопытного воина. Соответственно, предводительство мстителей чествовалось гораздо выше. У кайовов в крупных сражениях руководить боем мог вождь общины или кто-нибудь из наиболее опытных воинов. У банноков вождь общины обладал особым правом вести в бой людей. При этом он надевал головной убор из орлиных перьев, а в руке держал копье. У большинства других племен набеги и рейды могли возглавлять и организовывать любые опытные воины, и согласия вождя общины на это не требовалось.

Если у кочевников отряд мог повести любой человек, обладавший необходимым опытом, то у некоторых полуоседлых племен, помимо опыта, человеку была необходима серьезная поддержка магических сил. Так, у понков отряд мог возглавить только опытный воин, владевший Священной Военной Связкой или взявший ее напрокат – она гарантировала успех предприятия. Но если предводитель решался повести отряд без достаточной магической помощи, доказательством чему было поражение отряда, он подвергался жестокой порке со стороны членов военного общества Бизоньих Солдат. Вожди не могли вмешиваться в воинскую активность своих бойцов, ими санкционировалась только оборонительная война. По словам Джона Брэдбери, посетившего осейджей в 1811 году, любой воин этого племени мог повести отряд, если находил последователей. Поход мог санкционироваться вождями племени либо быть самостоятельным. В последнем случае предводитель должен был идти босиком и даже без леггин. Он шел впереди отряда, разводил на ночь костер и стоял на часах, пока все воины спали. Он не мог сам лечь спать, если только кто-либо по своему усмотрению не сменял его. Предводитель не мог требовать этого, а лишь принимал услугу. Однако власть его была абсолютной, и все подчинялись его приказам беспрекословно. По другим сведениям, в военном походе осейджи называли предводителя Святым или Священным Воином, и его функции были только духовными. Он не управлял действиями воинов и не участвовал в бою. Предводительство осуществлялось двумя помощниками, назначавшими восемь человек своими представителями, которые, в свою очередь, искали добровольцев, несущих вахопе — священные военные связки, дающие воинам смелость ястреба и поддержку колдовских сил Грома и Бизоньих Людей. Поскольку носители вахопе были защищены магическими силами связок, именно они вели атаку на противника. По словам Фрэнсиса Лафлеша, во время экспедиции предводитель осейджей (Священный Воин) должен был оставаться в бодрствовании и просить Высшие Силы о помощи воинам. Священный Воин в течение дня двигался отдельно от остальных и ночью также оставался в стороне, далеко от места привала, прислушиваясь к голосам Высших Сил, идущих через посредство серых сов, рогатых сов, волков и шорохов змей. Никто не мог сопровождать его, потому что ему следовало быть одному, говоря с Вакондой (Великим Духом). До окончания экспедиции он всегда должен был спать на боку и ни в коем случае не на спине.