— Поддерживаю.

Первую кровь пускаю я.

— Простите, ваша честь, — с подкупающейискренностью молвит Драммонд. Он тут же переключается на свидетелей, поясняет,кто они такие, и что скажут. Он уже не так убедителен и, на мой взгляд, в егоинтересах было свернуть речь через десять минут. По прошествии разрешенныхрегламентом пятнадцати минут, Киплер его прерывает, и Драммонд благодаритприсяжных за внимание.

— Пригласите своего первого свидетеля, мистерБейлор, — говорит Киплер. Я даже испугаться не успеваю.

Дот Блейк робко занимает место на свидетельскойтрибуне, приносит присягу, садится и обводит взглядом присяжных. На нейпростенькое шерстяное платье, поношенное, но вполне опрятное.

Мы с Дот заранее разработали сценарий. Япередал ей его ещё неделю назад, и с тех пор мы сто раз репетировали. Я задаювопросы, она отвечает. Она запугана до полусмерти, это вполне естественно,поэтому речь её кажется натужной и суконной. Я заверил Дот, что нервозностьвполне допустима. Присяжные в конце концов — тоже люди. Имена, муж, семья,работа, страхование, жизнь с Донни Рэем до его болезни, во время её, наконец —после его смерти. Дот несколько раз утирает слезы, но все-таки держится. Япросил её, по возможности, не плакать. Всем и без того ясно, каково ей.

Дот пытается объяснить чувства матери, наглазах которой угасает любимый сын, а она не в состоянии ему помочь. Оназасыпала «Прекрасный дар жизни» письмами, звонила туда бессчетное число раз.Она также слала письма и обзванивала, взывая о помощи, конгрессменов,сенаторов, мэров, но все было тщетно. Она обивала пороги городских больниц,моля врачей пересадить костный мозг бесплатно. Она пыталась организовать сборпожертвований среди друзей и соседей, но и тут потерпела неудачу. Дот опознаетдокументы — страховой полис и заявление. Она отвечает на мои вопросы, связанныес его приобретением, рассказывает про еженедельные посещения Бобби Отта,собиравшего страховые взносы.

Затем мы переходим к ударным материалам. Япередаю ей первые семь писем с отказами, и Дот зачитывает их вслух. Эффект дажепревосходит мои ожидания. Что ни письмо, то — совершенно немотивированныйотказ. Отказ от отдела по рассмотрению заявлений со ссылкой на отдел страховыхполисов. Отказ от отдела полисов со ссылкой на отдел заявлений. Отказ от отделазаявлений на основании предыдущих заболеваний. Отказ от отдела полисов наосновании, что Донни Рэй, повзрослев, перестал быть иждивенцем. Отказ от отделазаявлений на основании, что страховка не покрывает трансплантацию костногомозга. Отказ от отдела заявлений на основании, что трансплантации костногомозга находятся ещё только в стадии разработки и не могут рассматриваться какадекватный способ терапии.

Присяжные жадно ловят каждое слово. В воздухевсе отчетливее пахнет паленым.

И наконец, на закуску — письмо с «дурой». Дотзачитывает его, а я не свожу взгляда с присяжных. Некоторые заметно потрясены.Некоторые трясут головами, словно не верят своим ушам. Некоторые смотрят наадвокатов ответчика, которые, все как один, потупившись, разглядывают своизаписи.

Дот заканчивает чтение, и в зале воцаряетсямогильная тишина.

— Пожалуйста, прочитайте это письмо ещё раз, —прошу я.

— Я протестую, — поспешно заявляет Драммонд,вскакивая.

— Отказано, — роняет Киплер.

Дот снова зачитывает письмо, уже неторопливо ис большим чувством. На этом месте я прекращаю допрашивать Дот, и Киплерпередает свидетельницу в распоряжение Драммонда. Он занимает место навозвышении. Попытка надавить на Дот обойдется ему слишком дорого, и Драммондотлично это сознает.

Начинает он издали, интересуясь тем,страховалась ли она раньше, и что толкнуло её пойти на заключение именно этогодоговора. На что она рассчитывала, приобретая этот страховой полис? Дот хотелалишь одного — быть уверенной в завтрашнем дне на случай заболевания кого-либоиз членов семьи. Именно это обещал её страховой агент. А говорил ли ей агент,что данный полис подразумевает оплату трансплантации костного мозга?

— Ни о какой трансплантации я тогда и недумала, — чистосердечно признается Дот. — Сама я с ней не сталкивалась.

Кто-то из присяжных в ответ на это улыбается,но смеха не слышно.

Драммонд допытывается, рассчитывала ли она,что данное страхование распространяется на трансплантацию костного мозга. Дотупорно твердит, что в то время даже толком не слыхивала о таковой.

— Значит, вы специально не просили, чтобыприобретенная вами страховка распространялась на трансплантацию костного мозга?— спрашивает Драммонд.

— Нет, заключая договор, я об этом не думала.Я хотела только застраховаться на все случаи жизни.

Драммонд просит занести слова свидетельницы впротокол, но я искренне надеюсь, что присяжные скоро о них позабудут.

— Почему вы требуете, чтобы компания «Прекрасныйдар жизни» выплатила вам десять миллионов долларов? — спрашивает Драммонд. Еслиу присяжных создастся впечатление, что истицей движет жадность, то вопрос этот,заданный на столь ранней стадии процесса, может привести к катастрофическимпоследствиям, Размеры компенсации за нанесение морального ущерба зачастуюбывают высосаны из пальца, но я ни разу не спрашивал Дот, на какую сумму онахочет подать иск.

Тем не менее, изучив тактику Драммонда попротоколам прошлых процессов, я заранее знал, чего от него ожидать. И Дот кэтому вопросу готова.

— Десять миллионов? — переспрашивает она.

— Совершенно верно, миссис Блейк. Вы подалииск на десять миллионов.

— Только и всего? — спрашивает она.

— Прошу прощения, — Драммонду, наверное,кажется, что он ослышался.

— Я думала, речь идет о куда болеезначительной сумме.

— Вы серьезно?

— Ну да. У вашего клиента целый миллиарддолларов, и ваш клиент повинен в смерти моего сыночка. Нет, будь моя воля, язатребовала бы с них куда больше!

У Драммонда слегка подкашиваются ноги, и онвынужден сменить позу. Поразительно, но при этом он продолжает улыбаться.Однако вместо того, чтобы допрос на этом завершить, или хотя бы дать себепередышку, задав какой-нибудь невинный вопрос, он допускает роковую ошибку ипривычно спрашивает:

— На что вы потратите деньги, если присяжныеприсудят вам десять миллионов?

Представляете, каково без подготовки отвечатьпри всех на столь каверзный вопрос? По счастью, мы с Дот это предвидели.