время. Коридор же Распутина мог открыться в любом месте, и требовались ориентиры, чтобы выйти из него там, где планировалось. И как только движение по нему прекращалось, коридор закрывался навсегда. Именно поэтому Распутин не смог полностью покинуть его, когда напал во время коронации. Но, так или иначе, создать проход из Пустоши Распутин сумел и научился настраивать на кровь место прибытия.

Заполучив небывалые прежде возможности, Распутин загорелся идеей глобального вторжения. Для этого понадобилась армия. А чтобы создать ее – чародей. Тогда-то посланник, ставший к тому моменту дивом Кантемирова, указал хозяину на Френкель.

Первое фото «дочери» вдова барона получила по почте. Потом с ней связался человек, представившийся адвокатом, и пообещал отдать дива-убийцу за несколько небольших услуг. И действительно, сперва задания казались Екатерине простыми. Она должна была найти знакомых колдунов, которые учились в Академии вместе с ней, но не смогли сдать выпускные экзамены, для некой «работы». Она искала тех, кого знала, но потом ей пришлось знакомиться специально – колдунов требовалось всё больше и больше. А после ее заставили изготовлять ее собственное изобретение – жезлы-накопители, концентрирующие колдовскую энергию и направляющие ее.

Заполучив жезлы, Распутин начал собирать армию. Он ловил в ледяные ловушки прибывших из нашего мира сильных дивов и выпускал только тех, кто клялся ему в верности. Уговаривать особо не приходилось – сами дивы, еще отлично помнившие наш теплый привлекательный мир с большим количеством легкодоступной пищи, были не прочь присоединиться к вторжению. Мы долго растили и воспитывали дивов, учили их человеческой логике и мышлению. Но по-прежнему считали, что дивами руководят лишь дикие животные инстинкты. Это не так, дивы – больше не животные, готовые только драться и жрать друг друга. Они не глупее людей, а может, и умнее. Многие из них… Итак, Распутин создал армию, состоящую из отрядов, каждым из которых руководил див первого класса. Но про армию нам лучше расскажет Анастасия. Ей бы я и хотел передать слово.

Дива поднялась, и все взгляды устремились к ней.

«Интересно, – подумал Василь, – как она сумела вернуться в наш мир. Неужели с армией вторжения?»

Анастасия заговорила:

– Попав в Пустошь, я оказалась в ловушке. Это было странно и необычно. Я покинула Пустошь очень давно, и ничего подобного прежде там не встречалось. Но вскоре я получила объяснение. Григорий появился не сразу – я успела погрузиться в лед достаточно глубоко, пытаясь выбраться. Я думала, что он пришел меня сожрать, ведь я донесла на него в Академии, и была уверена, что он желает поквитаться.

– Ты? – удивился Гера.

– Да, – она опустила глаза и вздохнула, – потому что я тоже виновата. Когда мы познакомились с фамильяром Романовых – он показался мне умным и интересным. Он изучал колдовские книги, хоть это и было строжайше запрещено. И мечтал, как и я, создать новый, более справедливый порядок… – она оглядела присутствующих и добавила твердым уверенным голосом: – Чтобы дивы перестали быть рабами людей.

Повисла тишина. И ее нарушил Гера:

– Анастасия… – начал он, но дива пристально посмотрела на него и попросила: – Гермес Аркадьевич, позвольте мне закончить. Я знаю многих собравшихся здесь как умных и порядочных людей, поэтому верю, что могу говорить искреннее.

– Конечно, – вместо Геры ответила императрица, – ты можешь быть полностью откровенна.

– Благодарю. Да, это считается невозможным. Дивы даже друг с другом не могут ужиться мирно, такова наша природа. Но… разве у людей не так же? Вся история человечества – это история войн. Поверьте, я видела это отнюдь не на страницах учебников. Но кроме вражды и ненависти люди испытывают привязанность, у них есть семьи и родные, и они умеют договариваться и объединяться. И я считаю, что дивы тоже способны этому научиться.

Сначала мне казалось, что Григорий разделяет мои взгляды. Мы вели с ним долгие беседы, и я рассказывала, как можно, используя иерархичные инстинкты дивов, создать среди них сообщество, подобное сообществу людей. Я думала, что, заручившись поддержкой Императорского дива, я смогу помочь этому миру стать лучше.

Но я ошибалась. Хоть Распутин тоже хотел блага дивам, но совсем на другой лад. Он желал заполучить мир людей. Окончательно захватив власть над императором, он принялся бесчинствовать, наращивая свою мощь. Он хотел стать настолько могущественным, чтобы никто не был в силах остановить его. И тогда я поняла, что нужно действовать. И сообщила в Академию. Григория отправили в Пустошь.

Видимо, он не знал, что я предала его. Ведь когда он пришел к ловушке, то предложил присоединиться к его армии. Я сначала посмеялась над ним, посчитав, что он обезумел так же, как его тезка, что приходил в наш особняк на Крестовском.

Но он являлся снова и снова. Рассказывал о своих планах, даже показал свою стаю и то, как она действует сообща. Говорил, что Пустошь изменилась.

И поделился своей задумкой по захвату вашего мира. Окончательно я убедилась, что план вполне реален, когда узнала о Хранилище для колдунов. В обмен на свободу я согласилась присоединиться к нему. И он выпустил меня с помощью чародейского жезла.

После заточения во льду абсолютно все дивы соглашались пополнить ряды его армии и приносили клятву верности. Сама по себе клятва не значила ничего, но он жестоко расправлялся с теми, кто пытался бежать. А верным были обещаны теплый яркий мир и огромные охотничьи угодья. Недалеко от места сбора его армии есть ледяные горы. Одна из них превращена в огромную статую японского воина, очень красивую и точную. Ее создал тот, кого вы знали здесь как… императора Александра Пятого. В Пустоши много его творений, я видела лишь часть из них. Ирония заключается в том, что именно эти горы Распутин сделал местом публичных казней и наказаний непокорных. Статуя служила ориентиром, точкой сбора. Чтобы каждый мог почувствовать страх и боль тех, кто отказывается подчиняться. Дивы уважают силу, поэтому они склонялись перед ним.

Она замолчала, словно задумавшись. А потом продолжила:

– Я намного слабее его, поэтому мне пришлось притворяться. Я убедила его, что очень зла на колдунов и всецело разделяю его стремления. Даже выдвинула несколько своих условий, для правдоподобия. Например, взяла с него обещание не трогать семью, в которой была фамильяром. Он только посмеивался над моей «мягкостью». Я не знала, что именно буду делать, когда мы окажемся в мире людей. Но понимала, что нужно