– Мастер выставил всех со смен разом, – буркнул алариец в ответ, недовольный порученной миссией. – В поместье чернокафтанники, – продолжил он после короткого молчания. – Очень недовольные чернокафтанники… мисси…

– Сколько менталистов в доме? – я посмотрела вдаль, там, где заснеженная дорога поворачивала к поместью.

– Четверо, вашенский пятый вот только промчался через пост…

Вся пятерка дома? Не хватает только Таджо, который отбыл с дядей.

– Хорошо. Выполнять!

В воздухе полыхнуло – горские ребятишки взвизгнули с восторгом и загомонили, но их тут же одернули взрослые. Вестник, полыхающий настоящей яростью, долго не давался в руки – Райдо. Оттиск силы был знакомым до последнего плетения.

Щелкнули кольца, короткая вспышка и плетения рассыпаются на ветру – сиру Райдо следует научиться общаться с дамами. На праздник Кануна Зимы непременно выберу в домашней библиотеке самый толстый и нудный фолиант по этикету ему в подарок.

Это мне уже не нравилось. Райдо плевать хотел на правила, но настолько он выходил из себя редко. И это было плохо. Очень. Плохо.

Я высматривала охранников, пока не заметила знакомое лицо – этот часто крутился на кухне, непонятно, что его привлекало больше – стряпня Маги или девушки, но Нэнс его знала прекрасно.

– Подойди!

Алариец склонился с поклоном.

Я щелкнула кольцами, набрасывая на нас купол тишины

– Дознаватель только что уехал вперед, – я хмыкнула – Каро наверняка хочет отчитаться Райдо и успеть получить новые указания. – Верхом быстрее – обгонишь карету, мне нужно, чтобы к моему прибытию в конюшню Нэнс принесла сундучок с зельями из лаборатории. Второй стеллаж, третья полка. Скажешь Нэнс, она найдет. Не попадайся на глаза менталистам, Управляющему и Наставнику. Только Нэнс и Старик.

Глаза аларийца довольно сверкнули – леди им доверяет.

– Это небольшая шкатулка с резным рисунком сверху, Нэнс знает, – именно там лежал приготовленный мной эликсир со шлемником. – Второе – из кабинета сира Блау – коробку с артефактами, это нужно сделать тихо, – я мысленно пробежалась по списку – шлемник – да, артефакты ментальной защиты и браслеты блокираторы, которые мне придется искать лично – этого должно хватить. – Повтори!

Что нужно передать Нэнс алариец запомнил всё в точности. Поклонился, взлетел в седло, только взвихрился снег под копытами и умчался вперед.

Я махнула второму и снова поставила купол.

– Езжай на второй пост, мне нужны все маги, которые есть в смене. Пусть ждут на заднем дворе.

Кто дома? Вся пятерка, не считая Таджо. Бутч – опасен, Райдо – непредсказуем, Тиль… под вопросом. Сяо уложат быстро, но мягко. И Каро.

Пять на три, хватит ли? На пост маги заступали тройками – если сегодня одна, в моем распоряжении будет только тройка боевиков.

В спину продолжало тянуть холодом – опасность – до мурашек, до желания спрятаться в алтарном зале и не выходить наверх, пока ощущение не иссякнет. Холодило так, как будто дыра в спине, холод полз вверх – до лопаток и уже добирался до шеи.

Я нервно потерла ладони друг о друга – звякнули кольца – это псаки знает что. Сомневаюсь, что причина в менталистах, но подстраховаться хотелось. Одеть доспехи, рассовать по карманам катализаторы, напялить все атакующие кольца, какие найду… а потом сбежать вниз, закрыться там и опечатать алтарный зал наглухо.

Псаки знает, что.

– Две тройки, – прокашлялась я. – Если на втором посту одна тройка – пусть снимут с третьего, распределят так, чтобы закрыть бреши. Мне нужна полная звезда. И да, пусть обязательно проверят наличие ментальных артефактов.

Наши маги обленились, расслабились, слишком давно не было никаких конфликтов – редкие ленивые стычки не в счёт. Боевая звезда, против боевой звезды, но у дознавателей больше практики и больше плетений в рукаве.

Я вздохнула, вознеся беззвучную молитву Великому. Интуиция выла сигнальным артефактом внутри, что что-то идет не так, совершенно не так. Это чувство не раз и не два сохраняло мне голову на плечах целой, а задницу – в неприкосновенности.

Я просто знала, что я права. Но я никому не смогу этого доказать.

«Пусть я ошибусь и до этого не дойдет, пусть причина не в менталистах, не в том, что они получили какой-то особый приказ относительно Блау… Прошу, Великий… а со всем остальным… мы разберемся».

***

– И где она?

Атмосфера в малой гостиной около библиотеки была напряженной – самые смелые слуги заглядывали несколько раз, но так и не решились зайти – господам явно было чем заняться, помимо чая.

– Скоро будут, – терпеливо и спокойно повторил Наставник Луций одну и ту же фразу. За десять мгновений сир Райдо спрашивал уже пятый раз. – Двадцать-тридцать мгновений.

– Нам не нужно двадцать, нам нужно сейчас!

Малыш Сяо следил за Старшими, прикусив губу – переводил взгляд с неподвижной фигуры Бутча у окна на нервного, по-настоящему нервного Райдо, который контролировал себя с большими усилиями – это было заметно. Сяо никогда и никто не спрашивал – дома старшие братья, отец, дядья и родичи, в Академии – учили жизни Наставники и Магистры, и соученики курсом выше; когда пришел в Управление, думал, здесь будет по-другому – ошибся. В пятерке ни ему, ни Каро, как самым незрелым, слова не давали вообще. А если бы спросили, Малыш Сяо прямо сказал бы – это нравилось ему всё меньше и меньше, но права голоса у него не было.

– Райдо! – низкий бас Бутча отдался тревожной волной где–то внутри, и Сяо вздрогнул – сир Ашту тоже нервничает – настроение команды он научился улавливать прекрасно.

– Давайте успокоимся, выдохнем и вдохнем, – мелодичный голос Тиля раздался от камина – высокая спинка кресла была развернута в гостиную, и дознавателя не было видно из-за нее.

– Успокоимся? – взвился Райдо. – Я был спокоен десять мгновений назад! Если всё сорвется, потому что какая-то мелкая девица дорвалась до печати…

– Выбирайте выражения, – в растяжку лениво произнес сир Аксель, и показательно щелкнул кольцами. Сяо знал такое настроение у своего подопечного – уже успел изучить – в такие моменты Наследник рода Блау предпочитал не разговаривать, а драться, причем чаще всего по-плебейски, кулаками, получая какое-то извращенное особенное наслаждение от того, что ему бьют морду… или от того, что может взять верх не используя силу?

Малыш Сяо считал, что хорошо понимает Высших, но иногда он совершенно не понимал сира Блау.

– Это, Мара знает что! То, что творится у вас в роду! Наследник – вы, печать главы – у Младшей, и она делает, что хочет, и даже не умеет накладывать граничные условия…

–Сир Райдо, вы-би-райте выражения, когда говорите о моей сестре и роде Блау! – рявкнул сир Аксель, –Это семейное дело! – Наставник юной леди согласно качнул седой головой – подчеркнуто неодобрительно, и Райдо замолчал. Трибун – он и на Севере Трибун, даже если давно и прочно вассал чужого рода. С этим стоит считаться.