указал он на ствол, — здесь выбиты руны, — я утвердительно кивнул, — так вот, такое их набор делает даже из самого безобидного на вид пистолетика — страшное оружие.

— А если немного поподробней, — произнёс я, присматриваясь к рунной цепочке, пытаясь понять её смысл, но тот ускользал от меня.

— Укрепление ствола, увеличение скорости пули, усиление взрыва, всё вместе это даёт такую силу выстрела, что не каждые латы выдерживают, — важно сообщил он.

— Мой панцирь он пробил, — слегка замявшись, произнёс я, — и даже погнул несколько колец кольчуги, но до тела не добрался.

— Тогда можешь праздновать второй день рождения, — серьёзно заявил он, — потому что ну очень легко отделался.

— В любом случае, сколько дашь за него? — решил вернуться к первоначальной теме я.

— Хм, сам пистолет в хорошем состоянии, плюс зачарование и всё такое… четыре тысячи, — озвучил цену он, а я впал в небольшую прострацию.

Значит большой корабль, на котором можно проплыть все моря стоит тысяч десять, а маленький пистолет, умещающийся у меня в руке — четыре. Думать я особо не стал, для меня он всё равно бесполезен, да и после посещения могилы Нори, настроения торговаться не было никакого.

— Согласен, — протянул я руку дворфу для закрепления сделки, который её незамедлительно пожал.

— Приятно иметь с тобой дело, — усмехнулся он в бороду, — если попадётся ещё что-то похожее — приходи.

— Куда же я денусь, — ответил я, сгружая очередную кучу денег себе в рюкзак с чувством, что я серьёзно так продешевил.

Следующие несколько дней были потрачены на подготовку к будущему путешествию, но перед этим я посетил Каэля. Древний эльф, понаблюдав за тем, чего я достиг за время путешествия, лишь благосклонно мне покивал и вернулся к своим делам. Уже после, поговорив с Миэль, я узнал от неё, что она была удостоена примерно такой же реакции. А значит, ничего значимого мы достичь не смогли и должны продолжать стараться. Впрочем, ожидаемо, многие маги тратят годы и десятилетия на то, чтобы хоть чего-то добиться на поприще магии, а мы отсутствовали всего несколько месяцев, хотя для Каэля что несколько месяцев, что лет, примерно одно и тоже.

Настоящая же подготовка к путешествию началась с прогулки всей моей группы по району Монет. Для всех присутствующих были куплены свежие комплекты одежды, качественная обувь, рюкзаки со слабыми чарами увеличения внутреннего объёма и облегчения веса, и куча всего необходимого в походе. Я хотел, уже было купить несколько юрт как идеальное походное жильё, но заметил в магической лавке весьма интересный свиток с заклинанием, а именно Надёжное Укрытие. Это заклинание создавало полноценный дом из любого доступного материала, причём в этом доме сразу была какая-никакая мебель и несколько комнат. Да, стоил этот свиток почти семьсот золотых, и относился к четвёртому кругу магии, но какие перспективы открывал. Поборовшись с собственной жадностью, я всё же решил купить это заклинание себе в коллекцию, лишним в походе оно точно не будет. Дополнительно купив ещё две юрты, просто на всякий случай, я занялся тем, что умел делать лучше всего, а именно ковать.

Все доспехи и оружие, которое сейчас было у моей группы, было изъяты, собраны в кучу и отправлены на перековку. Дополнительно закупив хорошей стали в квартале дворфов, я доводил до ума то, что делалось в намного худших условиях, а за небольшую плату дворфы молотобойцы помогали мне в этом. Дополнительно на каждое оружие и броню были нанесены руны, делая их ещё лучше, жаль только, что что-то по-настоящему серьёзно из обычной, пусть и высококачественной стали, не сделаешь, у каждого материала есть свой предел прочности. Не забыл я и про ремонт своей кольчуги, которая не раз спасала мне жизнь за время путешествия, и пусть пока она держалась, но мелкий ремонт ей не повредит.

Пока я пропадал в кузнице, а Миэль засела за алхимический стол, делая для нас запас зелий, остальные члены группы тоже не сидели без дела. Наняв в Сообществе Следопытов опытных наставников, я передал в их опытные руки им своих компаньонов. Я прекрасно понимал, что за столь короткий период даже самые талантливые наставники не смогут научить чему-то действительно важному, но вот заложить хорошую основу они были вполне в состоянии.

Так и проходили наши дни, мы с Миэль целыми днями занимались своими делами, готовясь к будущему путешествию. Мирослава, Гарт и Роб с Бобом потели на тренировках, а привезённые нами малыши окончательно вживались в новую для себя жизнь. Был нам посещён и зверинец, где Миэль приобрела себе фамильяра, небольшую сову откуда-то из северных лесов. Получив звучное имя Минерва, сова сразу показала себя как отличный компаньон, не докучала капризами, была спокойна и почти мгновенно освоила передачу мысле-образов своей хозяйке.

Однако всё подходит к концу, подошёл к концу и наш временный отдых. Новое снаряжение было готово, тренировки проведены, а место на корабле куплено. Мы возвращались в Кассомир, откуда отправимся на север в Речные Королевства, где услуги наёмников всегда пользовались спросом, плюс, там хоть и было местами опасно, но не так как на территории Челиакса. В Речных Королевствах главная опасность — это монстры и бандиты, а в Челиаксе армии и анархия, так что выбор был очевиден.

Последняя ночь в Абсаломе прошла весело, я организовал праздничный ужин, заказав в одном из ресторанчиков в районе Плюща много простой, но вкусной еды. Мы пили, ели, обсуждали планы на будущее. Так, например, один из знакомых жрецов Дезны рассказал, что в далёкой Нумерии поговаривают об огромном небесном корабле, упавшем с неба. Приехавший пару дней назад следопыт рассказал о том, как в Саркорисе и Мендеве местные жители сдерживают демоническую угрозу. А в Бревое вроде как очередной передел власти между правящими домами, в общем, на севере сейчас весело.

Ранним утром, мы собрались и уже готовы были отправиться в путь, осталось только попрощаться с теми, кто остаётся.

— Ба, — крепко обнял я Хильду, которая не только проснулась раньше меня, но и успела нам приготовить в дорогу небольшие узелки, — смотри внимательно за этими сорванцами, — кивнул я на стоящих недалеко от неё сонных детей,

— За тобой как-то же уследила, и с ними справлюсь, — заверила она меня, незаметно смахнув