не просто сделал неоценимый вклад в научное познание Звездной магии, но еще и совершил нечто такое, что признал весь научный мир.

И под «весь» подразумевался весь научный мир. Такие медальоны выдавались лишь всемирно признанным мастерам.

Что же до Верховного Магистра или как их называли на восточном материке — АрхМагистр, то он существовал в единственном лице. И нынешний, Шилит эс’аль’мус Хамни, выходец из пустыни Зафиры, маг семи звезд, последний раз давал о себе знать еще до рождения Арда. Предпочитал вести затворнический образ жизни и обитал… никто не знал где именно.

Так что перед Ардом сидел не просто маг шести звезд, а нечто вроде светоча научного мира. Научного и, если вспомнить что случилось с эльфом-Эан’Хане, еще и военного.

Даже наследницу престола, при всех деньгах и влиянии Короны, обучал «лишь» Старший Магистр. Такую возможность, что в данный момент открылась Ардану, не купить, даже если иметь неограниченный запас средств.

Но возникал резонный вопрос — а что Аверский, явно не бедствующий человек, будучи Гранд Магистром, забыл во второй канцелярии? И почему Арди, за целый семестр в Большом, вроде как не слышал его фамилии?

Но это все мысли завтрашнего дня.

— Я согласен, — не сводя взгляда с медальона, произнес Ардан.

— Тогда, капитан, майор, я вручаю это юное дарование в ваши руки, — ровным тоном подвел итог Полковник. — А теперь, будьте добры, мне нужно заняться другими, более важными, делами.

— Полковник, — кивнул, поднимаясь, Аверский.

— Полковник, — повторил Милар.

Втроем они вышли из кабинета, прошли вдоль безмолвных дверей, хранителей тихих тайн Черного Дома, затем спустились на первый этаж где забрали верхнюю одежду в гардеробе, причем Аверский как-то походя и невзначай накинул на плечи пальто, подбитое черной, скальдавинской овчиной. Тот же материал, из которого Арди сшил костюм портной Анорских. А затем вышли на улицу.

И первое, что бросилось в глаза — стоявшее у входа авто. Той же марки, что и автомобиль герцогини, только чуть новее и с более вытянутым, длинным салоном.

— Господин Эгобар, — Аверский подошел к авто и перед ним открыл дверь шофер. Личный шофер… — Мое расписание очень плотно составлено, так что я был бы благодарен, если бы мы с вами встречались, предположим, раз в неделю в моем доме. Скажем — вечером четвертого дня. И еще больше моей благодарности вы снищете, если к занятиям подготовите действительно сложные вопросы, а не, скажем, зависимость контура и массива рун внутри печати.

Ардан чуть было не сел, прямо там, где стоял. Он даже не знал, что такая зависимость в принципе существовала!

— Адрес вы… — на этих словах к Ардану подошел шофер, весьма немолодой мужчина в очках, и протянул записку. — уже имеете. Занятия начинаются ровно в семь вечера и длятся до двух часов ночи вне зависимости от того успели вы на них или нет. И, пожалуй, на этой неделе нам уже есть что с вами обсудить.

И Аверский посмотрел в то место, где у Арди, во внутреннем кармане, лежали переписанные кастильцем печати Посоха Демонов. Вряд ли совпадение.

— Капитан, прошу повнимательнее относится к моему протеже. В четвертый день каждой недели он должен быть у меня. Желательно хотя бы с головой и одной рукой. Остальные конечности меня не сильно интересуют.

— А что тебе еще, морда ты…

— Благодарю, капитан, за понимание, — Аверский сел в дорогущий салон и захлопнул дверь.

Его шофер слегка поклонился и, нырнув внутрь авто, повернул ключ зажигания и вскоре они исчезли внутри снегопада.

— Вот ведь мразь, — сплюнул Милар. — Делает что его левая нога захочет. А все ему потакают. Как же… Гранд, чтоб его, Магистр.

У Арди в голове немного не укладывалось, почему…

— Не понимаешь, как он оказался в нашем тесном сообществе? — будто прочитал его мысли Милар, пока они шли к небольшой парковке около сквера, где под снежным настилом дремали автомобили работников. — И почему подчинялся тому… как ты там назвал того генерал-лорда? Цилиндром? Ну так Аверский, лет десять тому назад, сделку заключил. Почти, как Йонатан. Или бы объявили вне закона за его окончательно потерявшие границы эксперименты, либо, вот, к нам на службу. Только как по мне, то лучше бы не предлагали. Ведет себя так, словно ему все должны, а без прямого приказа Полковника и пальцем не пошевелит.

Эксперименты… Аверский… и тут Арди осенило.

— Эдвард Аверский? — спросил он. — Это Эдвард Аверский?

— Ага.

Елена как-то рассказывала ему, когда объясняла принцип работы Испытательных Площадок, что раньше, когда их еще не придумали, то любая работа со Звездной магией отягощалась возможными побочными эффектами в виде разрушительных последствий неудач.

Именно поэтому, к примеру, Аркар пригрозил Ардану сломанными ногами, если тот что-то взорвет. У людей все еще остались стереотипы, ведь Площадки — вещь весьма недавняя. Их стали строить лет двадцать назад.

И патент, а значит и отчисления с каждой такой конструкции, принадлежали некоему Эдварду Аверскому. И степень Гранд Магистра, как и всемирное признание, он получил именно благодаря им. Но те оказались лишь побочным продуктом его исследований, потому как Эдвард Аверский являлся одним из лучших специалистов в очень узкой области Звездной инженерии.

Авторству Эдварда Аверского принадлежали самые разрушительные и убийственные печати военной отрасли. Многие из которых оказались засекречены, как имеющие стратегическое значение. И в библиотеке Большого к его трудам нельзя было получить доступ студенту, каким бы разрешением тот не обладал.

Лишь обучающимся на магистров разрешалось приобщиться к изысканиям и публикациям Аверского.

Вот почему Арди его сразу не узнал. Они просто жили в разных мирах.

— Ну, вижу по лицу, ты понял, во что ввязался, — несколько кровожадно ухмыльнулся Милар. — Ты садись, я пока от снега отряхну и поеду.

Он повернул ключ в замке пассажирской двери и пустил Арди в салон. Сам же, вооружившись жесткой щеткой, счистил с крыши и капота снег, после чего забрался на водительское. Заведя двигатель, Плащ некоторое время его грел и лишь после этого они тронулись и покатились сквозь снегопад в сторону дома Ардана.

* * *

— Держи, — Милар протянул железный кругляшок с изображением щита и кинжала.

Чуть больше размером, чем медальон Гранд Магистра. Тяжелый и увесистый. Такой, ненароком, не потеряешь

— Что это?

— Продукт изысканий твоего нового наставника и нашего научного отдела, — пожал плечами Милар. — Как работает — не