– Вот видишь, как бывает, ты не можешь уверенно отличать их, а я даю руку на отсечение, что справа Виктор, а слева Жан. Они держатся по-разному, они вообще очень разные люди… Ты не можешь их различать, может быть, потому что с близкого расстояния плохо видно. Я их различаю. И что же с того?

Анна тяжело вздохнула и всё-таки решилась излить подруге душу, это было жизненно необходимо для неё:

– Да, твои слова прозвучали очень… жёстко, но да… Ладно. По сути, ты задала вопрос, верно? Если уж начистоту, то в ответ я расскажу тебе историю. Не бойся, она короткая. Мой папа скончался лишь два года назад. Перед смертью он взял с меня обещание не покидать Шероль до тех пор, пока я не обручусь с достойным человеком. Никаких поездок в Фонтэнж. Никаких других городов кроме Рунда. Я возмутилась, мол как я найду мужа на таких-то условиях. А он вдруг заявил, что ходил к очень знающей гадалке, и та уверена пообещала ему, что мой суженый сам меня найдёт, здесь, в Шероль. Папа сказал, что однажды в мою жизнь войдёт огнедышащая испайронка благородных кровей и попросит о помощи. В тот день я увижу и его, моего будущего мужа.

– Что!?! Ты сейчас серьёзно!? – ошеломлённая Марианна даже заставила Анну развернуться, так ей захотелось всмотреться в глаза подруги.

Та не стала возражать и грустно улыбнулась в ответ:

– Припомни, не показалось ли тебе странным моё поведение в день нашего знакомства?

– Да, верно… Верно! Было что-то очень странное в том, что и как ты тогда делала… – Марианна была вынуждена согласиться, – Но в тот день ты познакомилась сразу с обоими близнецами! Да ещё и мой брат…

Но Анна отрицательно повела головой:

– Жана я увидела лишь ночью. Не уверена, что можно говорить о том, что это произошло в тот же день, скорее на утро следующего дня… А с Анри я познакомилась, по сути, только когда он очнулся. Нет, не думаю… Но я помню во всех подробностях мою встречу с Виктором… И, раз уж пошла такая откровенность… Я бы так много отдала, чтобы вернуться в тот момент нашей первой встречи! Если бы он ещё хоть раз посмотрел на меня также, как в тот день…

Марианна искренне смешалась. Она снова различила в глазах подруги слёзы, и вдруг всем сердцем ощутила её боль.

– Прости! – горестно выдохнула Марианна.

В первый момент Анна решила, что ослышалась. Но нет, гордая испайронка и правда исполнена искреннего сожаления.

– Ох, Марианна, милая моя подруга! – и Анна даже всплеснула руками, – Поверь, я ни в чём тебя не виню… Но…

– Может быть, и без вины, но я виновата, – Марианна горько поджала губы, – Мне и самой страшно неловко… и больно видеть и твою печаль, и их… разлад.

– Разлад? Да, верно. Боюсь, это уже даже что-то большее, – Анна взялась за руку Марианны и заставила её снова посмотреть в сторону близнецов, – Что, если это уже не разлад, а… война? Соперничество всё больше и больше отдаляет их друг от друга.

– Постой, ты думаешь, если я… я сделаю между ними выбор, их отношения улучшатся? Правда? – эта мысль вдруг так взволновала Марианну, что она снова развернулась к Анне, словно та и правда знает ответ.

– Я не уверена… – блондинка непроизвольно замотала головой, но вдруг осеклась, – Впрочем… возможно, да, хоть… нет… не знаю… точно не сразу. Отверженному понадобится время, чтобы прийти в себя, но потом он успокоится и… – озвучивая свои мысли, Анна буквально теряла силы, и голос её становился всё тише и тише.

– … обратит внимание на тебя? – заключила Марианна.

Анна тут же вспыхнула, и Марианна поспешила извиниться:

– Прости меня! Пожалуйста, прости! Я снова непозволительно прямолинейна!

Что ж, Анна сокрушённо вздохнула и… кивнула:

– Да, непросто в таком признаваться. Но да, верно. Я на это надеюсь…

– Ты же понимаешь, что это может произойти очень нескоро, – рискнула заметить Марианна.

– Я готова ждать столько, сколько потребуется… – и Анна горестно поджала губы.

– Ты говоришь, что можешь их различать… И твоё сердце принадлежит Виктору. Я верно поняла? – Марианна честно старалась аккуратнее подбирать слова, но в таком разговоре, когда идёшь по хрупкому льду, даже предельная осторожность смертельно опасна.

Анна отрицательно замотала головой, и по её щеке соскользнула-таки горькая слеза.

– Подруга! Умоляю, не расстраивайся ты так!!! – взмолилась Марианна.

Анна чуть отстранилась, перевела дыхание и заговорила тихо, надломлено:

– Я справлюсь. Разве может быть иначе? Сейчас я молюсь только о том, чтобы справились и они!

В этот раз Марианна не решилась касаться подруги, а лишь проследила за её взглядом. Анна с горькой улыбкой на губах, смотрела на близнецов. Сразу же бросилось в глаза, что позы братьев стали гораздо напряженнее, по всему было видно, что разговор между ними становится всё более жёстким. Вот Антуан нервно рассмеялся и издевательски согнулся перед Жаном, а тот уже в следующий миг с силой стеганул плетью по неосторожно близко стоящему кусту…

– Марианна, их надо развести и скорее, пока они не взялись за шпаги…

Испайронка согласно кивнула и в то же время неопределённо повела плечами.

– Неужели тебе совершенно всё равно, кого из них предпочесть? – Анна с отчаянием стала искать в лице подруги ответ на свой вопрос, – Ты так много времени проводишь с Виктором. Ты неплохо знаешь и Жана. Кто из них тебе ближе? А если никто… если в твоём сердце есть чувства к какому-то другом мужчине… О боже, я об этом как-то совсем не подумала!

– Нет в моей жизни никакого другого мужчины! – тут же вскинулась Марианна, – И признаюсь, мою душу очень греет мысль о том, чтобы стать женой Лагана. Вот только…

И Марианна в задумчивости повела головой:

– Ты спрашиваешь, кто из них мне ближе? Я бы сказала Жан, особенно после сегодняшней выходки Виктора, но… всё-таки я не уверена. Виктор мне много понятнее…

– Значит, ты всё-таки видишь между ними отличия, верно? Тогда… – Анна оборвала себя на полуслове. В этот момент девушки увидели, как Жан резко развернулся и стремительно пошёл прочь от Антуана.

– Мне ещё не доводилось видеть его таким раздраженным! – изумилась Марианна.

– Мне тоже… – эхом отозвалась Анна.

Минуту Марианна потратила на то, чтобы привести свои мысли в порядок. Она должна была что-то предпринять! Если в её силах что-то сделать… если она может как-то примирить столь дорогих её сердцу людей… о чём тут раздумывать? Надо просто принять решение!

– Да, Анна, ты права, надо сделать выбор, – гордо вскинулась темпераментная испайронка, – Так дальше продолжаться не может. И я сделаю его.

– Что? Как?! – Анна даже подалась к ней ближе.

– Пока не знаю, но с этим нельзя тянуть! Уверена, стоит задаться целью, и решение придёт! Да, я сделаю это уже завтра, к полудню. Решено. А на сегодня, милая моя подруга, развяжи мне руки. Я должна решить этот ребус сама, – Марианна вся засветилась отчаянной решимостью, и в её глазах уже заиграл азартный огонёк.