прятал медальон. Единственной ниточкой был предок Верховского, который естественно никогда бы не рассказал о медальоне Аристову, поэтому ему нужен был человек из ближнего окружения Александра Владимировича, но как перетянуть этого близкого человека на свою сторону. В этом ему тоже помог тот персонаж, который познакомил его со Школьниковым и который, на счастье, Аристова знал о медальоне несколько больше, чем сам доктор.

Артамонов нахмурил брови.

– Я уже не молодой человек – сказал генерал, улыбнувшись – и перестаю понимать подобные рассказы, где-то на середине. Откуда этот, как вы говорите персонаж, знал о медальоне?

– Вы поймете – кивнул Горчаков – я помогал Александру Владимировичу в его поисках, хотя не скрою, относился к этому весьма скептически. Мы никогда не узнаем, как погиб капитан Долматов или его помощник, это навсегда останется тайной, должно быть. Но кое-что мне удалось отыскать. В архиве министерства обороны я обнаружил один документ – наградной лист экипажа лодки. Копия этого листа хоронилась в военно-морском музее Петерштадта. Эту информацию я передал Анастасии Урусовой – жене Верховского. Никто кроме нас троих этой информацией не обладал. Но куда более важную информацию я раздобыл из другого документа – шифротелеграммы одного комиссара, который командовал зачисткой Крыма от «белых», а лодку «Барс» последний раз видели как раз в Крыму. Она принимала участие в эвакуации беженцев и в Крыму, как считается, погиб Долматов. Мне стало любопытно, и я решил узнать об этом комиссаре подробнее.

– Выяснили? – прищурился Артамонов.

– Его фамилия была Лакцис – пояснил Горчаков – один из вершителей «красного террора» в Тавриде и не только. Его, как и многих его товарищей расстреляли в 30-е годы, но у него, к этому времени, уже был ребенок – мальчонка лет пяти и после расстрела отца его усыновили. Одна приличная интеллигентная семья.

На мгновение горло Артамонова сжалось от шока. Он столько раз слышал эту историю. Нет невозможно. Очень захотелось вдруг убежать, зарыться в каком-нибудь подвале и надолго заснуть. Как же глупо его обманули. Но он сам был тому виной. Теперь, услышав последнее он вдруг понял всю картину, зачем и для чего было всё это было. Для чего его так использовали. Для чего его стравили с Натальей Покровской. Все встало четко как в пасьянсе. Персонаж, как назвал его Горчаков, задумал действительно гениальную комбинацию, а ему, Артамонову, отвели роль болвана.

– Думаю, что я знаю о ком вы – глухо сказал генерал.

Горчаков улыбнулся.

– Естественно – сказал он – я догадывался об этом. Видите ли. До вас я имел удовольствие беседовать с Флорианом Штильхартом. Он рассказал мне, что вы арестовали Наталью Покровскую за убийство, которое она не совершала. Ему я тоже рассказал эту историю. Он сложил два и два и понял куда раньше. Интересовался, замешены ли вы в этом, но я вас достаточно знаю генерал, вы человек честный, пусть и не всегда показываете сие. Я сказал ему об этом.

Артамонов громко засмеялся в ответ. И здесь его поймали, а он-то думал попытать Горчакова противоречиями. Вот уж действительно не надо играть с дипломатами.

– Пожалуй я выпью что-то покрепче – весело сказал он – в честь моей честности.

В бокал хозяином был налит односолодовый виски. Артамонов сделал глубокий глоток и продолжил.

– Выходит вы заранее всё знали и водили меня кругами. Умно.

– А вы бы поверили, если я бы рассказал вам сразу? – спросил Горчаков – Покровская вам доверия не внушила. Я вам хотел показать всю картину, полагаясь на вашу честность. Теперь, вы поняли и увидели.

– Да, признаюсь ваша история убедительнее истории Натальи Владимировны – честно сказал генерал – но если этот Флориан Штильхарт был у вас, то зачем ему было устраивать.

Покровской побег? Можно же было связаться со мной.

– Хороший вопрос – согласился дипломат – однако, я не думаю, что побег устроил он, скорее всего это тоже было подстроено, другим персонажем, также, чтобы очернить Покровскую.

– Да – кивнул генерал – про неё уже пишут едкие статьи, что, мол главный патриот Великоруссии, а сбежала на самолете НАТО. Получается, что все, кто против распределителя, в общественном сознании становятся как она. Она же была лидером оппозиции закону.

– Вот именно – веско заявил Горчаков – их задача была посеять рознь в руководстве и вымести тех, кто не подходит по их идею абсолютного контроля, а потом под шумок протолкнуть своего кандидата. Ровно тоже самое было в Понти́и, пять лет назад.

– Противно признавать, что у них получилось – покачал головой Артамонов – мы столько лет вдалбливали обществу один конкретный нарратив, что иной они уже просто не воспримут. Кто же это, они? У вас есть соображения?

– Могу предположить только, что следы ведут на самый верх – мрачно сказал Горчаков – что-то новое появилась в высших эшелонах власти. Новое и невероятно опасное. Оно расползлось по телу страны будто опухоль. Если уж и вы не смогли отследить их… мои способности, куда как скромнее. Но если мы хотим спасти страну, то надо признать одно. Парламент и правительство находится под контролем внешних сил и это продолжается годами. Нам надо в корне менять нашу политику. Наши враги больше не государства. Больше нет противостояния запад-восток. Ныне у всех есть один глобальный враг S.I.G.M.A.. Её нельзя увидеть, её нельзя почувствовать, но она есть и действует. Её не найдешь на карте мира. Против неё бессмысленно ядерное оружие и страх, который она сеет, уничтожит любого даже самого могущественного. Поверьте мне.

Сквозь открытое окно Артамонов услышал звуки подъезжающих машин. Не меньше трех.

– Ну вот и всё – вздохнул дипломат – теперь точно за мной. Уходите отсюда генерал, через балкон. Уходите, пока можете, если вас увидят, то всё будет напрасно, но на прощание… прошу вас, найдите Наталью Владимировну. Уверен у вас есть ещё преданные люди. Прощайте.

Генерал Артамонов не привык к сентиментальностям, но как профессионал, он не мог не почувствовать уважения к этому человеку. Генерал сухо кивнул и скрылся за тяжелой дубовой дверью, которая вела на чугунный балкон с витой лестницей, уходящей вниз. На улице было тихо, но за спиной послышалась возня. А потом грянуло два выстрела. Всё было кончено. Артамонов прислонился к приоткрытой двери и стал слушать.

– Здесь явно кто-то был – сказал голос – обыщите всё тщательно. Найдите кто это мог быть.

Ответа генерал не смог услышать. Первый голос был ближе.

– И сообщите, чтобы приготовили мой