— Лист, — накрыл ее руку своей, уткнулся в ладонь носом, закрыл глаза. — Ты предлагаешь мне забыть?

— Нет, — она легко погладила меня по голове. — Просто хочу знать, что ждет меня.

— Ты права, сейчас не время для этого разговора, — я снова поцеловал ладонь.

Смогу ли я отпустить?

Я изучал черты ее лица, губы, подбородок, глаза цвета молодой листвы, черные, как ночь, волосы. Шестой Белый страж стал для меня сюрпризом. Она так легко, так незаметно пробралась ко мне под кожу, она так просто укротила мою тьму, усмирила жажду, так быстро поставила Великого князя Малейского на колени, что мне казалось: теперь без нее я потеряюсь, исчезну.

Смогу ли я ее отпустить? Неверный вопрос. Захочу ли я ее отпустить?

Уже не хочу. Уже не могу.

Странно. Непонятно. В сущности, я ведь ничего о ней не знаю, вообще ничего. Даже имени. И говорить о себе, судя по всему, моя мечта не желала. Почему? Потому что все-таки хотела уйти. Всегда хотела…

Мысль неприятно скребла внутри, зудела и не хотела оставлять в покое.

Тьма, почему все должно быть так сложно?

— Покажешь мне отчеты по допросам? — ее дыхание щекотало кожу на шее.

— Есть предположения?

— Нет, — отрицательно помотала Лист головой. — Хочу пробежать глазами. Может, пойму, что мы упускаем.

— Покажу, но не раньше чем ты полностью поправишься, — я приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал. Губы, мягкие и нежные, легко раскрылись, острые клычки слегка царапнули язык, и запах граната затопил сознание. Сочный, спелый, сладкий. Неповторимый.

Я прижал ее крепче, почти смял, лаская, терзая, желая быть еще ближе. Наслаждение, чистое и яростное. Отчаянное. Бесконечное. Я целовал до тех пор, пока в легких не закончился весь воздух, пока не начала кружиться голова. Я словно пил ее.

— Хорошая попытка, — Лист склонила голову набок.

— В смысле? — не понял я.

— Кристоф, прекрати, — строго, будто отчитывая ребенка, возразила девушка. — Я вполне в состоянии пробежать глазами пару бумажек и литкраллов.

Упрямая.

— Во-первых, их там совсем не «пара». А во-вторых, выздоровела ты или нет — решать мне.

— О, началось, — наморщила она нос. — Знаешь, по-моему, лучей двадцать назад я наглядно продемонстрировала тебе, как я себя чувствую.

— Знаешь, — передразнил я ее, — может, тебе стоит освежить мою память?

— Ты не настолько стар и не настолько безумен, — Лист подняла на меня смеющийся взгляд. Слегка растрепанная, с раскрасневшимися щеками, дерзкая, страстная, красивая…

И что-то натянулось внутри, задрожало и с тихим звоном оборвалось. И сердце забилось так отчаянно быстро, так болезненно.

— Дыши, вампир, — она легко коснулась поцелуем уголка моих губ, мягко улыбнувшись.

— Дышу, — прохрипел я. Вот только вдох отдался болью в груди.

— Так когда я смогу просмотреть отчеты? — девочка-ветер снова склонила голову набок, черная прядь скользнула по нежному плечу.

— Не сдаешься, да? — выгнул бровь, Лист отрицательно покачала головой. — Сегодня вечером, — ответил в итоге, и взгляд упал на запястье с синей татуировкой. — Каков был план? — я обвел пальцем контуры.

— Какая разница?

— Мне интересно.

— Просто показать тебе ее. Сначала твоим горе-дознавателям, потом тебе.

— Заметила, — сам себе кивнул я.

— Конечно заметила. Их трудно было не увидеть. Сначала я бы позволила им отследить меня до какого-нибудь парка, встретилась бы там с Риной, мы бы погуляли. Потом, возможно, показала бы им страстный поцелуй и жаркие объятия. Потом «тихо и осторожно» провела бы ее во дворец. Еще через какое-то время представила бы тебе, — она говорила без насмешки, без улыбки, серьезно и собрано, а я понимал, что план мог бы сработать. Отлично сработать.

— А то, что я видел у тебя в комнате?

Лист фыркнула:

— Мы пытались надеть на нее ножны, только и всего. Рина слишком худая, мне пришлось делать дополнительную дырку и затягивать потуже.

— Зачем ей ножны? — насторожился я.

— На всякий случай, — отмахнулась девочка-ветер. Слишком быстро, слишком нервно. Ладно, сам узнаю. — И еще, я хочу взять выходной дня через два.

— Нет. Пока мы не разберемся с этими нападениями, заговорами и прочим, из дворца ты и шагу не сделаешь.

— Кристоф, не превращайся в параноика. Это моя прерогатива.

— Я и не претендую, но из дворца ты не выйдешь.

— Как пожелает ваша темная задница.

Не то чтобы ее ответ меня удовлетворил. Совсем нет. Стук в дверь заставил дернуться и крепче прижать к себе Селену. А она права: это даже не идеология, это вбито на уровне инстинктов и рефлексов — защищать, оберегать нареченную.

Через вдох в комнате стоял Тивор, я выругался, а девочка-ветер картинно закатила глаза.

— Тебя хотят видеть эльфы, — развел Черный руками, — прости.

Вот о ком мне сейчас хотелось думать в последнюю очередь, так это о любителях-садоводах. С другой стороны, подкупленного эльфа я самостоятельно допрашивать не мог: паренек входил в состав дипломатической миссии. А посему… Посему сцепил зубы, старый дурак, и вперед.

В малом совещательном зале я пробыл оборота полтора, выслушивая нытье и угрозы, угрозы и нытье. Чего именно от меня хотели эльфы, я, честно говоря, так и не понял. Они заламывали руки, закатывали глаза, но конкретных требований не выдвигали. Они топали ногами и громко возмущались, они краснели и бледнели, и когда Тивор непрозрачно намекнул на то, что инцидент произошел на их территории, под их охраной, с легкой руки их стражника, замолчали и уткнулись в свои бумажки. Примечательно, но Оданы среди послов не было. То ли решили поберечь ее девичьи ушки, то ли просто не считали ее присутствие необходимым. На мое вполне мирное и очень тактичное предложение свалить из Малеи, прихватив с собой все посольство и оставив здесь лишь Одану с парой нянюшек, ответили резким отказом. На просьбу Дамира предоставить ему возможность допросить преступника обещали подумать. Это их «подумать» мне совершенно не понравилось, и я еще раз посоветовал им уматывать на этот раз вместе с Оданой, уже четче сформулировав предложение. Лопоухие помялись, потупили глаза, пошаркали ногами и принесли свои искренние извинения по поводу инцидента. И как-то слишком живо и наиграно начали интересоваться здоровьем и самочувствием Белого. После этого вопроса Черный за спиной напрягся, я нахмурился, а Дамир начал выстукивать пальцами дробь по столу. Может, мы не там копаем, может ноги у всех этих проблем растут из эльфийских ушей? Вопрос я проигнорировал, выбил из защитников природы разрешение на допрос стражника и отправился в кабинет вместе с Дамиром: дознаватель должен был к этому времени подготовить отчеты.