Мне? Страшно?

Я передернул плечами, как и утром вслушиваясь в мерное биение сердца своей нареченной.

Тук, тук-тук, тук.

Странным образом эти звуки слегка усмиряли тьму внутри и помогали сосредоточиться на плетении, зарядить кристаллы портала.

Рина опасливо озиралась по сторонам, вглядываясь в сумрак лабиринта, стараясь увидеть монстров, прячущихся в тени. Лист сверлила меня чуть озадаченным взглядом.

— Все готово, — я отошел от раскрывшегося у ног прохода, повернулся к девочке-ветру. Она кивнула на воронку Рине, и вампирша без лишних вопросов скрылась внутри.

— По мне сегодня все утро хлещет твоя тьма, что не так? — Селена склонила голову набок, сощурившись. — Ты что-то видел во сне? — Лист, она всегда понимала без слов.

— Видел. Тебя и Адама.

— О, ну мне жаль. Я правда не хотела добавлять в копилку твоих ночных кошмаров еще один, — Селена чуть грустно улыбнулась. Память услужливо подкинула картинки уже из моих страшных снов, и я поморщился, а потом застыл от пришедшей в голову мысли.

— Ты ведь тоже что-то видела в моей крови? — я обеспокоенно всматривался в большие зеленые глаза. Что? Карама? Астрату? Или самое начало войны? Что?

— Глупый князь, — мягко улыбнулась она, делая шаг навстречу, обнимая. — Я не боюсь тебя. Я не боюсь Зверя. И мне глубоко плевать, что вы оба сделали хренову тучу лет назад, — как же все-таки много света в этих глазах, как много жизни. — И вообще я отменяю твой приговор.

— Что? — я сжал ее лицо в ладонях.

— Очень давно ты приказал себе поверить в слова, брошенные вскользь другим князем. И поверил. Ты наказал себя этой верой, вампир. Сегодня, сейчас, я отменяю это наказание. Да, ты — Зверь и лучший князь, который только может быть у Малеи.

В горле пересохло, ее слова взорвались в сознании, оставляя после себя звенящую пустоту.

— Ты никогда не боялась меня, — вытолкнул я.

— Нет.

Я наклонился, целуя горячие губы, язык скользнул в рот, завлекая, атакуя, обладая. Обладание? Едва ли… Поражение — более вероятно. Но впервые в жизни меня не возмущал и не беспокоил этот факт.

Острые коготки царапнули затылок, я рыкнул, прижимая крепче маленькое тонкое тело.

Она действительно как стеклянная танцовщица. Хрупкая. Изящная.

— Мне пора, — Лист мягко толкнула меня в грудь. Я с сожалением разжал руки. — Только не делай такое лицо, — фыркнула она, подходя к порталу.

— Какое?

— Обиженного ребенка, — и шагнула в воронку. Я хмыкнул и выпустил тьму: надо покормить моих чудовищ.

И снова кабинет и бесконечные отчеты. К середине дня от текста рябило в глазах, одинаковые фразы набили оскомину, а бесполезные попытки моих дознавателей разговорить ассасина откровенно раздражали. Дамир пол-оборота назад скрылся в допросной с доставленным во дворец эльфом-предателем. Люсьен, Блез и остальные очень старались не показываться мне на глаза.

Я потер переносицу и откинулся на спинку кресла, пытаясь упорядочить бардак в голове.

Пятый Белый страж.

Если заговорщики думали, что все это время рядом со мной находился некий Гарот из Фарра, то зачем было убивать трех будущих Белых? Почему именно сейчас? И куда, мать вашу, делись четыре сотни неприкаянных? Такого количества вампиров хватит, чтобы…

А чтоб тебя!

— Дамира ко мне, немедленно! И Маркуса, — проорал я в коридор, на ходу выуживая из шкафа карту.

Куда? Куда бы я их отправил, у них всего суман в запасе, так куда же? Ты же знаешь куда, не прикидывайся, старый дурак. Они нанесут удар по сердцам: Саврос, Долаклава, Варрея, Бирра, Пармут, Бокленд и Тагос. Самые крупные города с большой численностью населения, как ульи.

Я отмечал тьмой точки на карте, руки до локтей покрылись чернотой, в голове гудело.

Возможно ли, чтобы их сопровождали маги? Семеро, на каждый город, чтобы открыть порталы? Или они все еще в пути?

Я прикинул расстояние от Ненна до каждого города — примерно одинаковое, с разницей в несколько оборотов.

Если они все еще в пути, то у меня в запасе дня полтора, а вот если они прошли порталами… Греби ж все!

Тьма билась и плескалась вокруг, взрывая пол, пытаясь разворотить стены, окутывая и опутывая меня. Сила, подчиняясь моей злости, выплескивалась наружу тугими волнами, туманила разум и заставляла рычать.

Я сделал глубокий вдох, еще один и еще, стараясь унять стихию, бушующую внутри, стараясь посадить на цепь Зверя.

Что можно сделать, если с ними все-таки были маги?

Что я могу сделать?

Первым в дверях появился советник по внутренним вопросам, запыхавшийся и взъерошенный.

— Мой князь, — низкий, очень осторожный поклон.

— Садись, Маркус, — голос звучал почти нормально, только глухо слегка.

— Мой князь, — в дверях застыл Дамир. Я кивком головы указал ему на другое кресло, запер замок, повесил завесу и развернул перед ничего не понимающими вампирами карту, удерживая ее в воздухе тьмой.

— Дамир, — я не мог не спросить, — удалось найти хоть кого-то из четырех сотен сбежавших?

— Нет, мой князь, — я размял шею. — Мы ищем, но…

— Не там ищете, — я ткнул пальцем в карту.

— Простите, я не понимаю, — растерялся советник, переводя взгляд с меня на дознавателя.

— Я знаю, зачем из Ненна выпустили столько вампиров и, наверное, знаю, где они сейчас.

— Князь? — Маркус хмурился, всматриваясь в точки на карте.

— Жажда, — скривился Дамир, злость исказила его лицо. — Они в главных городах.

— Да, — кивнул я. — А оттуда зараза распространится по всей Малее меньше чем за суман. Если нам повезло, они еще в пути. Дамир…

— Сделаю, мой князь, — дознаватель вскочил на ноги, не дав мне договорить.

— Бери всех стражей из гарнизона, сформируй отряды, я свяжусь с градоправителями, вам выйдут навстречу. Маркус, — повернул голову в сторону советника, — надо составить обращение к жителям Савроса, Долаклавы, Варреи, Бирры, Пармута, Бокленда и Тагоса. Объявить карантин, комендантский час, не знаю. Очень острожное, очень аккуратное сообщение. Паника нам сейчас не нужна, — он дернул головой, сощурив глаза, явно уже прикидывая текст в уме: этот вампир выкручиваться умел всегда.

— Мой князь, — Маркус поклонился и вышел из кабинета.

— Дамир, перед тем как отправляться, зайдешь ко мне, — дознаватель только хмуро кивнул, покидая комнату.

Следующий оборот я провел в бесконечных разговорах с градоправителями. Появились ли уже в городах неприкаянные, они не знали, но сама возможность подобного поворота половину из них напугала до икоты, вторую половину разозлила до зубного скрежета. Конечно, все семеро клялись мне в верности до гроба, уверяли, что не имеют никакого отношения к происходящему, и обещали чуть ли не лично возглавить отряды. Ну и конечно я сделал вид, что поверил каждому.