— Балиан! — Кристиан и Юан, расплывшись в радостных улыбках, помогли ему подняться.

— Что ты натворил? — Кристиан встал спиной к спине с братом. — Кто такой Торгнир?

— Братишка Сигфрида, — сказал Балиан. — Потом расскажу. А ну руки! — он сходу выбил меч у первого же солдата. — Так, нужно продержаться несколько минут.

— А потом что? — спросил Юан, пытаясь отцепить от себя руку солдата.

Балиан отвлекся от своего очередного противника и ударил напавшего, но вопрос мальчика оставил без ответа.

Они изо всех сил отбивали удары солдат, буквально прижимающих их к стене. Несмотря на загадочную фразу Балиана, положение казалось плачевным. Кристиан уже собирался использовать Ключ, так как обозленные сторожа лагеря, смешавшиеся с рядовыми солдатами, уже грозились буквально задавить их, но, наконец, откуда-то сверху раздался чуть дрогнувший крик:

— Отряд!

— Это господин Торгнир! — грянул кто-то.

— Отступайте! Это приказ короля Сигфрида! Поспешите ему на помощь!

Солдаты, явно растерянные, сперва замерли, однако хор сразу нескольких голосов — это прочие воины бежали к эпицентру битвы — окончательно убедил их, что дело короля плохо. Все бросились в гущу сражения, рядом с братьями осталось всего три человека, и они довольно легко с ними справились.

— Фух, — Балиан отер рукой вспотевший лоб и, задрав голову, прокричал: — Что так долго-то?!

— Заткнись, — послышался лаконичный ответ сверху. — Не желаю тебя больше видеть.

Кристиан, Юан и Рейнальд тоже посмотрели вверх, но успели увидеть только как явно оскорбленный Торгнир скрылся за землистым выступом.

— Так, — взял дело в свои руки Балиан. — Сюда.

Кристиан и Юан беспрекословно подчинились. Рейнальд, подумав и оценив свое состояние, последовал за ними. Все вместе они вскарабкались на склон, точнее, на его половину — там, хоть и трудно было усидеть без опасности упасть, им выдалась возможность немного передохнуть.

Балиан спешно рассказал о том, как дважды взял Торгнира в заложники, что весьма повеселило Кристиана и Юана. Когда они отсмеялись, Балиан торопливо продолжил — ведь время поджимало, нужно было возвращаться на поле боя.

— Я убегал от них, — рассказывал он, — и так получилось, что никто не ожидал, что уже тут бои идут — Асбелия несколько притесняет. Они как-то растерялись, а этот, деловой, Торгнир — вы бы слышали, как он своими командовал! Как есть Сигфрид! А тут вдруг дрожит и чуть не плачет. Смотрю, он спрятался вон за тот склон, — он указал вперед. — Эти его из виду потеряли, уже не до меня, начали орать, где он и так далее. Как родители с дитем, вот честно! Я в шоке был! Ну, тут на Торгнира этого напали, мне его аж жаль стало. Странный. На мече дерется как Сигфрид, а против каких-то жалких…

— В Асбелии не жалкие воины! — рявкнул Рейнальд.

— Ну ладно, ладно, — проворчал Балиан. — В общем, я их вырубил…

— Ты бился против моих солдат?!

— Подай жалобу Роланду! — рявкнул в ответ Балиан. — Если бы я этого не сделал, ты бы уже сто раз трупом был! Короче, я затащил его по той стороне на склон. Он очень расстроился, что я ему помог, и тут же орать, представляете?! Убить меня грозился. А потом мы увидели, как вы бежите, и эти дураки за вами. Я попросил его их отозвать, объяснил, что мы ни на чьей стороне и просто войну хотим закончить… Он, конечно, за Сигфрида, но войны тоже не хочет. Боится, — Балиан хмыкнул. — Видимо, его обучали военному искусству в тепличных условиях. В лагере он царь и бог, а на поле боя — Юан и то лучше.

— Что значит «и то»? — нахмурился Юан.

— Твоих обид мне тут еще не хватало, — Балиан дал ему подзатыльник.

— Этот и так все нервы вымотал. Ладно, каков наш план? Передаем этого… Передаем генерала Роланду?

— Я не нуждаюсь в вашей помощи! — грянул Рейнальд.

— Тебя никто не спрашивает, — даже не посмотрел на него Балиан.

— Так, — спешно вмешался Кристиан. — Нам нужно пробраться к Роланду и Сигфриду. Они сейчас вместе?

— Как это вместе? — удивился Юан. — Они же враги.

— Ну, рядом, — поправился Кристиан.

Балиан, опасно покачиваясь на неустойчивой породе, поднялся на ноги и, прищурившись, посмотрел вдаль.

— Рядом, — сказал он. — Но в самом центре, как обычно. Войсками руководят. Будет тяжело.

— Нужно, — решительно сказал Кристиан. — Если понадобится, я использую Ключ, так что…

Но тут Балиан качнулся и с грохотом и проклятиями покатился вниз. До Кристиана, Юана и Рейнальда отчетливо донесся злорадствующий смех Торгнира, который так и остался наверху.

— Ладно, воспримем как сигнал к действию, — обратился к Юану Кристиан.

Юан кивнул и первым прыгнул вниз. Рейнальд был не против подождать, пока его состояние окончательно нормализуется, но Кристиан схватил его за плечо и вместе с ним скатился вниз — генерала требовалось передать из рук в руки Роланду или, хотя бы, переправить в лагерь под чьим-нибудь надзором.

Однако когда все оказались внизу, Балиана нигде не обнаружилось. Кристиан и Юан громко звали его по имени, но безрезультатно. Они уже начали волноваться, как вдруг время словно вернулось назад — Балиан опять скатился со склона, на этот раз вместе с Торгниром.

— Ты спятил! — выкрикнул брат Сигфрида.

— Пойдешь с нами, — объяснил Балиан. — Да не дрожи! — рявкнул он.

— Передадим тебя Сигфриду.

— Я не буду заложником!

— Да кто тебя просит! — Балиан схватил его за шкирку и потащил за собой.

Кристиан почти так же поступил с Рейнальдом. Все вместе они пробирались через поле боя, орудуя мечами. Торгнир старался не отставать от остальных, но, действительно, все его боевые навыки испарились в мгновение ока, а руки так дрожали, что он с трудом мог держать меч, не говоря уже о том, чтобы взмахивать им. В конце концов, Балиан и Юан встали по обе стороны от него, защищая от случайных атак солдат Асбелии, так что братья стали жертвами непонимающих и осуждающих взглядов своих боевых товарищей. Кристиан и Рейнальд шли впереди, освобождая путь. Кристиан сначала пытался обойтись двумя мечами (второй он позаимствовал у одного из поверженных солдат), но ближе к центру поля боя риск быть убитым стал слишком велик — повсюду царило сущее безумие. Тогда Кристиан все же призвал Ключ.

Возможно, дело было в том, что совсем рядом были Врата Рассвета, или, быть может, в том, что Кристиан и его братья находились в окружении смертельных врагов. Но, как бы то ни было, Ключ засиял так ярко, как никогда прежде. Лучи упали на Врата, и они тоже озарились чудесным солнечным светом. Люди испуганно закричали, кто-то отпрянул, кто-то, наоборот, бросился на Кристиана, но Балиан ловко отбивал их атаки, защищая старшего брата.

Роланд и Сигфрид заметили необычайно яркое свечение, прорезавшее поле боя, и даже прекратили свои действия — они уже начинали сражение между собой, но теперь отошли подальше друг от друга. Основная масса войск, вняв командам правителей, постепенно отхлынула от эпицентра боя.