— Спасибо, — хмыкнул Балиан. — Теперь я знаю, как вы с Сигфридом это делаете.

— И только ради этого ты подставился?! Я мог убить тебя! — юный солдат явно считал, что подобные действия — недопустимые попытки самоубийства.

Балиан, не слушая его, поднял и медленно опустил меч, потом еще — ему хотелось запомнить то, что он разглядел. Теперь он был почти уверен, что после недолгих тренировок сможет выполнить такой же трюк — в нем не было ничего сверхъестественного, просто нужно было зайти немного со стороны, и в нужный момент переместить всю тяжесть в удар. Проблема заключалась в том, что сделать это и не перелететь кувырком через противника — или не упасть на него вместе с мечом — задача действительно непростая. Но Балиан был уверен, что раз смог этот паренек, то и он тоже сможет.

— Балиан! — закричал Юан.

Балиан очнулся, вспомнив, что находится не посреди пустого поля перед поверженным врагом, который, кстати, попытался сбежать. Но он успел ухватить его за шкирку и, не придумав ничего лучше, снова ударил по голове. Однако терять сознание парень решительно не хотел.

— Слушай, сиди на месте! — наконец, вышел из себя Балиан.

— Ни за что! — категорично отказался юный солдат. — Тебе придется убить меня!

— Балиан! — снова крикнул Юан — они с Кристианом уже находились рядом, но с таким количеством людей справиться было нелегко. Кристиан уже почти не думал о Рейнальде и бесцеремонно скинул его на землю.

— Да чтоб тебя! — Балиан, не имея другого выхода, потащил упирающегося парня за собой — убивать или ранить такого молодого и талантливого солдата ему совсем не хотелось.

— Пусти! Я предупрежу Сигфрида!

— В гробу нас твой Сигфрид видел! — Балиан, разогнавшись, втолкнул парня в толпу его же товарищей, обступивших Юана и Кристиана. Те покачнулись и, в отличие от кровавого поля боя, не оттолкнули его, а отпрянули в разные стороны, после чего помогли подняться. Балиан к этому времени уже вовсю расталкивал солдат, и вскоре присоединился к братьям.

— У меня идея, — скороговоркой проговорил Балиан. — Хватайте козла и спрячьтесь, пока я их отвлеку.

— Но, Балиан…

— Приготовились! — не слушая Кристиана, скомандовал Балиан.

Кристиан снова поднял Рейнальда, приметил неподалеку деревья, приготовился скрыться за ними и жестом велел Юану следовать за ним. Но пока они еще отбивались, правда, на сей раз довольно вяло — основная масса уцелевших, человек пятнадцать, бросились на Балиана, который снова нырнул в самую гущу.

Он торопливо отбил один выпад, увернулся от чьего-то кулака, вырвался из хватки солдата, схватившего его за плащ и, наконец, добрался до своего бывшего соперника. К всеобщему изумлению он буквально сжал его в объятиях (черноволосый юноша онемел от такой дерзости) и вместе с ним отошел подальше.

— Только подойдите, и я убью его! — крикнул Балиан. — А, да, — вспомнил он и, обхватив одной рукой парня за шею, другой достал меч и приставил к своему заложнику. — Только подойдите, и я убью его! И вообще, не двигайтесь!

Солдаты, даже те, что в этот момент сражались с Кристианом и Юаном, обернулись и замерли. Кристиан и Юан тут же воспользовались этим и юркнули за деревья. Конечно, их заметили, но никто не спешил подавать голос, и пока все внимание было приковано к Балиану, братья с бессознательным генералом Рейнальдом продвигались по лагерю. Все, что они могли сделать — это отойти как можно дальше, так как тащить Рейнальда через пустырь до Врат не представлялось возможным; к тому же их бы тут же заметили.

Балиан все стоял, приставляя острие меча к шее черноволосого солдата. Его товарищи стояли, не двигаясь.

— Чего вы ждете?! — грянул заложник. — Нападайте!

— Но…

— Слушай, а кто ты такой, что тебя так ценят? — полюбопытствовал Балиан, но понял, что ответа от пленника не дождаться, и потому обратился к солдатам: — Кто он такой? Отвечайте, иначе он труп! — для убедительности Балиан с большой предосторожностью ткнул кончиком меча в шею парня, предварительно зажав ему рот ладонью — тот явно решил предупредить своих, чтобы не вздумали говорить правды.

— Это Торгнир! — перепугался тот самый солдат, что сражался с Рейнальдом. — Брат Его Величества…

— Заткнись! — заорал заложник, освободившись от ладони Балиана, но было поздно.

— Брат Сигфрида? — опешил Балиан. — Что ж ты тогда тут делаешь?

— Не твое дело!

Торгнир вдруг как-то очень ловко извернулся и, схватив Балиана за руку, обхватывающую его за шею, перекинул его через себя. Балиан вскочил на ноги прежде, чем к нему успели подбежать солдаты. Сам Торгнир бросился прочь из лагеря — он явно очень уж хотел предупредить Сигфрида о вторжении.

Но Балиан так просто сдаваться не собирался. Он на ходу отбил несколько нападений и кинулся вслед за удаляющимся Торгниром.

— Хватит за мной бегать! — обернувшись, раздраженно крикнул тот.

Балиан тоже обернулся — солдаты бежали за ними. Вот, подумал он, веселая представится Сигфриду картина: несется брат, следом он, Балиан, за ним — солдаты, призванные охранять лагерь. Впрочем, такое развитие событий было на руку братьям, ведь если почти все боеспособные люди убегут за пределы своей территории, то Кристиану и Юану ничего не будет стоить вытащить Рейнальда.

Но, увы, Торгнир оказался умнее и крикнул:

— Идиоты! Бегите наза…

Он не договорил — Балиан сделал резкий рывок вперед и сбил его с ног. Застигнутый врасплох Торгнир снова оказался в заложниках. Солдаты в растерянности остановились.

— Так, — тяжело отдуваясь, проговорил Балиан. — Вы меня уже откровенно достали.

— Ты нас тоже! — глаза Торгнира пылали яростью.

Балиан лихорадочно размышлял, что ему теперь делать — задерживать солдат дальше или убежать. Выбор был не простым, ведь он не знал, удалось ли Кристиану и Юану скрыться и, главное, в каком направлении они убежали. Возможно было и то, что они по-прежнему в опасности, а, значит, лучше вернуться.

— Отпусти его! — отвел его от размышлений приказ предводителя.

— Слушайте, — Балиан так и не придумал, что ему делать. — Я бы запросто вас всех перебил, но лично мне неохота.

— Еще бы, — жестом велев остальным молчать, продолжал мужчина. — Нас много, а ты один.

— Зато у меня ваш… Ваш… Ваш брат Сигфрида! — наконец, кое-как сформулировал положение своего заложника Балиан.

— Нападайте! — скомандовал Торгнир. — Немедленно!

Предводитель колебался и сверлил его пристальным взглядом, надеясь на какой-нибудь обнадеживающий знак. Но Торгнира просто трясло от гнева, и выражение его лица обещало мучительную смерть каждому, кто ослушается его приказа — в этом он был очень похож на Сигфрида.

— Нападайте же! — снова велел Торгнир.