— Опять балуются, — ухмыльнулся Сигфрид. — Похоже, твои друзья в опасности, а?

— Не думаю, — отвечал Роланд. — Бог позаботится о них. Не это ли его свет?

— Нет, — скривился Сигфрид. — Это бог солнца, а, быть может, грома. Всегда их путаю.

Роланд заскрипел зубами от ярости и едва удержался от того, чтобы продолжить битву без согласия на то соперника. Но королевское достоинство взяло свое, и он сдержался.

— Что?.. — Сигфрид вдруг разглядел, кто направляется к ним с Роландом вместе с братьями. — Торгнир!

— Рейнальд, — удовлетворенно кивнул Роланд.

— Как у него все просто, — проворчал Балиан.

Рейнальд мигом оттолкнул от себя Кристиана и направился прямиком к королю.

— Извольте отозвать свои войска, король Сигфрид, — сказал Роланд. — Думаю, на сегодня мы можем закончить…

— Не раньше, чем он, — Сигфрид мечом указал на Торгнира, — окажется рядом со мной. Кто вообще его сюда привел? — он обернулся, оглядывая подозрительным взглядом своих солдат. Но те только отступили и замахали руками.

— Пожалуйста, — Балиан подтолкнул Торгнира в его сторону. Юноша на прощание смерил его возмущенным взором.

— Войска! Назад! — громко скомандовал Сигфрид. — Отступаем.

— Они напали на лагерь! — крикнул ему Торгнир. — Они увели пленного генерала!

— Отстань, — отмахнулся от него король Сигфрид. — Я не в настроении.

— Эй! — вступился Балиан. — Нельзя так с братом!

— Помолчи, Балиан, — велел Роланд. — Мы отступаем.

— Стойте! — повысил голос Кристиан.

Сигфрид и Роланд, уже развернувшие своих лошадей, оглянулись. Кристиан стал подходить к ним, держа что-то в вытянутой руке. Сигфрид вдруг занервничал.

Кристиан медленно приблизился к Роланду и отдал вещь ему. Король взял ее в руки — это оказалась совсем маленькая, почти ювелирной работы Библия.

— Мне стыдно признаваться в этом, — громко сказал Кристиан. — Но я взял это из покоев короля Сигфрида.

— Так, ты, с ключом! — вспылил Сигфрид. — Пойди-ка сюда!

— Подожди, Сигфрид, — вдруг проговорил Роланд деревянным голосом.

Над былым полем боя воцарилась гробовая тишина — как будто здесь и не было стольких людей. Сигфрид, не желая верить в самое худшее, затравленно посмотрел сначала на Роланда, потом на Кристиана и, наконец, выбрав самый верный, как он думал, способ, еще раз громко скомандовал отступление и снова вознамерился покинуть место сражения.

— Сигфрид, — голос Роланда дрожал от ярости. — Это твоя Библия. На ней твои инициалы. И ты не хуже меня знаешь, что такие инициалы есть только на королевских Библиях… Кристиан! — он передал ему книжечку.

— Будь добр, верни королю Сигфриду его имущество!

Кристиан послушно подошел к Сигфриду и отдал ему Библию. Сигфрид, беря ее, попытался попутно ударить посыльного, но тот с изящным поворотом избежал атаки.

— Когда ты успел? — восторженно прошептал Балиан на ухо Кристиану, когда он вернулся к ним.

— Долгая история, — подмигнув Юану, ответил Кристиан.

— Отступаем! — крикнул Роланд. — Возвращаемся! Близится конец войны.

— Какой конец? Роланд, подожди! Назад! — Сигфрид рванул было к королю Асбелии, но путь ему по приказу Роланда заступили солдаты.

Король Галикарнаса еще какое-то время оторопело смотрел вслед уходящему правителю. Потом перевел разгневанный взгляд на братьев.

— Довольны, этериольские отродья?! Гореть вам в Аду! — Сигфрида просто трясло от злости, но выглядел он порядком расстроенным. — Сначала Грилд, теперь это… Отступаем! — в этот раз он отдал приказ со всей решимостью. — Вернемся утром. Нас ждет великая битва!

— Но… — осмелился кто-то подать голос. — А как же…

— Мы начали войну, мы должны ее закончить. А закончиться война может не иначе как в битве! Вперед!

— Так, — Балиан огляделся — они одни остались стоять у Врат Рассвета, войско Асбелии уже подбирало своих раненых и уходило. — Вам не кажется, что нам лучше вернуться, пока Сигфрид не решил, что…

— Пойдем, — согласились Кристиан и Юан.

Таранос не знал, по каким причинам он вдруг решил выйти на поле боя. По его мнению, это была нелепая случайность. Он намеревался только пробраться через заполненную солдатами Тилию, чтобы отыскать Ареса и попросить его использовать пергамент, — иначе как теперь вернешься в Этериол? Никто не мог предположить, что Врата поменяются местами раньше времени. И Таранос был уверен — явно растерявшийся Арес встретит его с распростертыми объятиями и с удовольствием напишет нужные строки.

Но соваться в Тилию, где гремели бои и, самое главное, постоянно бегали эти проклятые братья, Тараносу казалось не самым лучшим вариантом. Он решил использовать свои навыки преследователя и выяснить что-нибудь о более безопасной дороге, пусть даже придется потратить гораздо больше времени (и угораздило его тогда попросить Ареса обустроить ему путь в один конец!). Но в результате Таранос все-таки спустился в низину. Он сам удивился своим действиям и, в конец концов, решил, что все правильно — не было у него времени искать дополнительные пути. Арес в любой момент мог потерять терпение и куда-нибудь уйти — хотя бы в ту же Асбелию, и тогда они могли разминуться.

Сперва путь шел сравнительно легко. В пылу борьбы никто не обращал на рогатого Тараноса никакого внимания, а если и обращал, то становился жертвой кольца преследователя. Правда, тут Тараноса ждал неприятный сюрприз — ведь он не знал, что Арес вписал в пергамент слова о том, что он никого не может убить, и был порядком удивлен, когда увидел, что люди от черных молний не сгорают заживо, как было прежде, а просто отлетают в сторону и теряют сознание. Но до выяснения причин дело не дошло: ведь вокруг кипел бой, и останавливаться на месте было бы, как минимум, неразумно.

Медленно, постоянно уворачиваясь и сражая солдат, заступающих ему дорогу, Таранос целеустремленно пробирался вперед по краю низины.

Но в какой-то момент все пошло под откос. Таранос как раз поравнялся с центром сражения и мог разглядеть Врата Рассвета, у которых неистово сражались двое королей, когда вдруг прямо над его головой послышался чудовищный грохот. Оказалось, что то ли благодаря чьим-то стараниям, то ли в силу природных причин, случился небольшой обвал — крупные камни покатились по склону прямо в низину. Солдаты в испуге отпрянули, и Таранос, нещадно ругаясь, волей-неволей был вынужден подчиниться течению толпы. Увы, она несла его прямиком к Вратам Рассвета, в самый эпицентр боя. Кто-то задел его мечом; но кольцо преследователя в считанные секунды залечило довольно серьезную рану. Боли, впрочем, это не уменьшило, и Таранос, стиснув зубы, выместил злость сразу на нескольких солдатах. Те упали и потеряли сознание. В гневе на такую слабую месть Таранос выхватил из ножен свой кинжал и ударил им еще двоих подвернувшихся людей. Серьезных увечий они не получили, но ничего, скоро яд сделает свое дело…