— Забудь о них. Они больше нужны, чтобы монстра спугнуть. Но тут пугливых мало, в основном все любопытные. Нормальных бомб мастера так и не сделали.

— Понятно. Тогда основная надежда — винтовки и барьер. Маловато будет! Но есть у меня один план…

Они еще обсудили тактику и Алекс занялся главным — проверкой, как быстро Улей реагирует на личинок.

* * *

Жжж…жжжж…жжж. Осы не желали униматься и вились рядом с границей.

— Пересчитали потери и ищете украденное? Не ожидал от вас знаний математики, — неслышно сказал Алекс.

Чтобы не наследить, рядом с местом боя он прошел три километра, вдоль границы, пока не нашел уединенную лощину. Там выбросил половину личинок из сумки и засек время.

Первыми прибыли торпеды — через пять минут.

«Слишком быстро! Наверное, это ближайший патруль, а не авангард из самого Улья», — решил разведчик.

Еще через пятнадцать минут на сцене появились три больших роя, среди них несуны и локаторы. Несуны подхватили груз и мгновенно умчались вдаль. Но около сотни торпед и несчетное множество ос разлетелись по долине, разыскивая остальных зародышей. Тишина наступила только через три часа.

Большая часть насекомых улетела, но десятки торпед остались в лощине. У Алекса чесались руки атаковать тварей, но он себя сдержал. Вместо этого выкинул оставшихся личинок и снова засек время.

Торпеды тут же поднялись в воздух. Мелкие осы зажужжали, локаторы, зашевелили антеннами. Разведчик же спокойно смотрел на представление, не выходя из мари, и не предпринимал никаких действий.

Как и в первый раз, подкрепление прибыло через четверть часа, но после того как все успокоилось, в лощине задержалось больше тварей.

Алекс хмыкнул и тихо удалился. Улей приятно удивил — он не только быстро отреагировал на появление личинок, но и позволил собой управлять.

Вернувшись к холму, разведчик обсудил новости с Раулем.

— Хочешь создать карманную армию и обрадовать хранцев? — ухмыльнулся командор.

— Придется потратиться, но чего не сделаешь ради старых друзей.

— Хорошо. Поставь сегодня ночью датчики и можешь заниматься осами сколько необходимо.

— Отлично, но у меня есть еще одна идея и для нее нужно несколько крепких ребят…

Закончив разговор, Алекс отправился в лагерь, прикидывая по пути, с какой частотой следует прикармливать ос. До вторжения осталось несколько дней и если Улей будет каждый раз присылать новых солдат, то в его распоряжение соберется целая армада…

Наметив себе задачу, разведчик обратился к интерфейсу. Последние дни выдались насыщенными, но навыки почти не выросли. На один пункт поднялось Восприятие, которым он активно действовал, и… все. Домен так и не стронулся с нулевой отметки.

Алекс вздохнул, размышляя, как долго придется тянуть Домен до первого усиления. Навык сильный и многообещающий — скорее не навык, а комплекс способностей, связанных с управлением пространством в небольшом объеме, но уж больно медленно он растет.

«Поэтому он так медленно и развивается — потому что сильный! Куда же нужно залезть на этот раз, чтобы Домен быстрее вырос?» — кисло думал разведчик.

Легкого пути Алекс не видел. Перебрав кучу вариантов, в том числе и безумных, например, забраться в Муравейник и посмотреть, чем его шибанет Королева, он понял, что биться с хранцами придется без усиленного Домена.

Однако в запасе есть несколько дней, которые, кровь из носа, надо потратить на развитие!

Алек снова открыл интерфейс и задумался. Собственно выбор сводился к двум вариантам — попробовать получить новое умение или развить старое.

Новая способность может его сильно усилить, но это в далекой перспективе, вначале они все слабые. Разве что взять что-нибудь вспомогательное — типа слуха. Такой навык быстро растет. Но Алекс не смог придумать, как это ему поможет. Враги — слишком сильные и гораздо опытнее его. Подошло бы что-то вроде боевого предвиденья, как у Мигеля, но разведчик не думал, что сможет преуспеть в получение этого навыка, да и не жаждал терять себя в бою.

— Значит, займусь повторением старого, — ухмыльнулся он и стал перебирать навыки один за другим.

Если раньше Алекс боялся, что способностей станет слишком много, поэтому не хотел брать новые, то теперь скорее отставал от коллег-старателей. Впрочем, если сравнивать силу отдельных навыков, то мало кто мог сравниться с ним. Большинство нахватали простых либо обычных умений и быстро довели их до максимума. Но на кой черт ему куча слабых возможностей?

— Ладно. Зайдем с другой стороны. Что мне поможет больше всего против песьеголовых? И что можно развить за несколько дней?

Первым делом отбраковались атакующие умения. Лезвия — и так на максимуме, а Сфера, даже если станет мощнее в несколько раз — вряд ли нанесет достаточное количество урона, чтобы заменить Лезвия. Ее удел — поддержка и отвлечение.

Защита и лечение отпали по причине ненужности. Это старая проблема — если хранцы до него доберутся, то лечить будет нечего и некому.

Энергетические умения — Воронка и Изолированное пространство — здорово бы помогли, но Алекс сомневался, что вытянет их на новый уровень за оставшееся время.

Прочие умения он также отбросил и осталось только Быстрое мышление. Навык, который точно пригодится в бою против десятков врагов и который можно успеть дотащить до финального усиления.

— Отлично! Тобой и займусь, — машинально пробормотал Алекс, глядя в строчку статуса:

[Сигнатуры. Обычные: Быстрое мышление** (90 %)]

Неожиданно сбоку раздались голоса. Оказалось, он добрался до лагеря. Разведчик свернул интерфейс и решил, что негоже по дороге в него пялиться и пугать людей бормотанием себе под нос, тем более они явно имеют усиленный слух. Хорошо, что ребята попались вежливые и тактично промолчали.

Поздоровавшись, он быстро добрался до мастерских, разыскал оружейника, забрал новую пару личинок и отправился подкармливать осиную братию. Хоть у кого-то сегодня будет радостный день…

Время летело незаметно, но, приняв решение, Алекс не замечал его хода. Все его усилия сосредоточились на Быстром мышлении. Умение имело обычный ранг и ему полагалось быстро расти. Вот только на текущем уровне изменения происходили при максимальном включении, а это сопровождалось огромным расходом энергии и требовало полной сосредоточенности. Выручил пятый уровень с его удвоенным запасом, иначе пришлось бы постоянно подпитывать себя пыльцой… А так он всего лишь постоянно использовал накопитель.

Сидя напротив лощины, рядом с секретной армией, Алекс бормотал, не обращая внимания на слушателей:

— И это называют простым умением? Что ж ты жрешь так, словно я с Защитником дерусь. Верно люди говорят — думать самая сложная работа, лучше бы в спортсмены подался… Эй, ребята, держите добавку.