Однако часть ос зачем-то бессмысленно кружились по долине. На бегу Алекс клял себя за то, что призвал такую огромную армию. По правде говоря, его вины в этом не было. Тварей на поле боя скопилось раз в пять больше, чем в лощине. Похоже, что сюда стянулись все патрули Улья, которые до этого спокойно дрыхли вокруг Муравейника.

В который раз он удивился их реакции и предположил, что Улей действительно решил, что таинственные похитители — это угроза их существованию. Вот и бесятся. Если так, то хранцы сейчас платят и за своих грехи и за преступления двух диверсантов.

«Так вам ублюдкам и надо!» — злорадно подумал Алекс, весьма довольный своей задумкой.

Пару раз он хотел спрятаться в карман и дождаться тишины, но боялся, что когда пыль осядет, они окажутся в окружении спящих насекомых. В общем, хотя затея была спорной, нельзя сказать, что метод не сработал. А ведь сразу после атаки казалось, что люди ничего не достигли…

Решение атаковать наемников не было спонтанным. Пещеру специально вырыли так, чтобы контролировать передвижение хранцев. Датчики лежали глубоко под землей, и засечь их можно было, только очень постаравшись. А Фарад клялся и божился, что таких умельцев у псов нет.

Если бы хранцев перебили во время атаки, то запасной план не понадобился бы. Но, увы, винтовки оказались не таким грозным оружием против песьеголовых, как люди надеялись. Особенно в центре мари, где разрушающее поле пуль быстро ослабевало.

Зато Лезвия на пятом уровне показали себя отлично, но Алекс при всем желании не смог бы разделаться с оставшимися наемниками в одиночку. Энергия и так уходила на сдерживание врагов, маскировку и разгон сознания. Все что удалось — убить четверых и захватить еще троих.

Поэтому, когда хранцы слиняли, а датчики показали, что в пещеру набилось почти двадцати рыл, разведчик колебался недолго.

— Рауль, нельзя дать им уйти!

— Что ты предлагаешь?

— Используем закладку!

«Закладкой» назвали запасной план, как раз на случай бегства врага.

— Хочешь сунуться туда? — Рауль посмотрел за барьер.

Даже с противоположного склона холма люди видели черное облако насекомых и это притом, что основная масса рванула за песьеголовыми.

— Не хочу, но если дать им уйти, то второй раз мы их не обманем. Ублюдки уже знают, что мы можем выслеживать их дистанционно и придумают какую-нибудь гадость.

— Половина из них мертва…

— Не обольщайся, мы выбили самых слабых. Я видел уровни выживших — их сила упала, но не в два раза. Мне нужен Фарад и его личинки!

— Кхм… Черт с тобой! Я беру на себе индлайца, а ты поговори с Марахом! Действуем по плану.

Все офицеры знали запасной план, а вот для Фарада он оказался сюрпризом. Но Рауль что-то ему пообещал, малек наорал, и жадность пересилила страх.

Пока командор уговаривал толстячка, Марах с несвойственной для него прытью помчался вдоль границы. При помощи блокиратора пересек барьер и выкинул часть личинок наружу, затем еще раз… и еще.

Фактически маневр немного помогл хранцам — оттянул часть осиной армии и от пещеры и с места боя. Но иначе до наемников нельзя было добраться.

Дальше было просто. Как ни странно, первая часть плана прошла быстро — они без проблем подкрались к пещере, скинули «подарок» и под маскировкой помчались обратно, в надежде, что у ос взыграют родительские инстинкты. Так и произошло. Но вот путь назад не задался. Но все кончается и, несмотря на страх толстячка, Алекс довел его до мари, хотя извилистая дорога и постоянные прятки завели их далеко от места схватки.

Фарад лег на землю, перевернулся на спину и устало произнес:

— Какое тут небо красивое! Не замечал раньше…

— Эй, дружище. Вот и ты стал романтиком. Не раскисай! Все закончилось. Вставай и пошли к нашим.

— Да пошел ты, — Фарад отмахнулся от спутника. — Дай полежать. Оставь меня одного. Не хочу тебя больше видеть.

Алекс пожал плечами и отправился к укреплениям. Пришлось обойти озеро, поэтому он подошел сзади. Но Ева его заметила, подбежала и прижалась всем телом.

— Я жив. Ай! Не дави так, а то задушишь. И когда только успела стать такой сильной?

— Если мужик постоянно где-то бегает, приходится быть сильной.

— Ладно. Отпусти, мне действительно надо поговорить с Раулем. И срочно!

— Иди… — вздохнула Ева.

К этому моменту трех пленных хранцев уже повязали и утащили в лагерь. С ними еще предстояло разобраться — людей сильно интересовал вопросы: как наемники обнаружили их мир, кто их послал, и ждать ли еще гостей.

— Жив! Слава богу! — командор улыбнулся. — А где Фарад? Только не говори, что потерял!

— Этот скользкий лис нас всех переживет. Лежит на травке возле озера. Отдыхает! Не трогай его пока. Лучше скажи, какие потери у нас и у песьеголовых?

— С нашей стороны четверо. Стрелок и трое из группы поддержки. Ублюдки палили по одному доту и полностью его раскрошили. Погибла вся четверка.

— Кто?

Рауль назвал измена. Алекс выдохнул — вновь беда прошла мимо его ближайших друзей.

— Плохо. Мы не предвидели такого. А ведь могли догадаться!

— Согласен. Но четверо — это значительно меньше, чем мы ожидали.

— А что по хранцами? Есть данные от датчиков? Они еще бьются с осами?

— Нет. После того как ты скинул им подарок, они продержались две минуты. Затем осы ворвались внутрь. Сложно сказать, что там произошло — насекомые создали сильные помехи. Но мы успели заметить, что два бандита сбежали.

— Черт подери! Наверняка это Торн и Керх! А ведь именно на них мы и охотились.

— Я помню. Но сказал бы мне кто вчера, что мы потеряем всего четверых и выживем, а у хранцев останется всего два солдата, я бы тогда в пляс пустился… Надо довольствоваться тем, что есть.

— Ты как философ заговорил. Но после всего, через что мы прошли обидно, что главная цель сбежала! — Алекс недовольно поморщился.

— Главная цель — это выживание поселка! — напомнил ему Рауль.

— Верно. Просто еще не отошел от вылазки. Жутковато было. Идешь и думаешь, что заденешь сейчас ветку, осы тебя заметят и все, конец. Видел бы ты Фарада… бедолага, наверное, теперь икать будет при каждой встрече со мной.

— Этот прощелыга вытянул из нас столько пыльцы, сколько за год не заработает.

— Он это заслужил.

— Все равно — не переживай за него. Ты за нас всех воевал, а он только за себя. Это разное. Фарад ценный специалист, но любви и уважения не добьется. Вон Марах как рванул помогать нам. Сразу видно — человек, хоть и пришлый.

В этот момент к Алексу подошел флегматичный Андрей. Пожал руку, хлопнул по спине и сердечно сказал: