Очередная порция личинок вылетела наружу. Осы, похоже, привыкли к прикормке и далеко не улетали. За три дня Алекс приманил сотни торпед и несчетное количество мелочи. Насекомые заняли каждый квадратный метр лощины. Десятки локаторов расположились вдоль барьера, а небольшой отряд переносчиков дежурил неподалеку, чтобы сразу унести личинок.

Чтобы монстры не расслабились, Алекс использовал различные трюки: маскировал личинок при помощи Кармана, выпускал часть Домена наружу и прятал добычу так, чтобы осы не могли быстро добраться до цели.

Последнее требовало кучу энергии и активации Быстрого мышления на полную катушку, чтобы перебить влияние мари, но это как раз было на руку. В результате Домен жил недолго, но ярко. Десятки торпед врывались внутрь и рвали пространство на куски, а локаторы подсвечивали им путь. Осы забыли, что когда-то боялись мини-аномалии и Алекс решил их немного проучить. В очередной раз он так изогнул пространственный туннель, что огромная пачка врагов влетела внутрь, а вылетела уже в центре трясины.

— Летите голуби, летите, только крылья берегите и передавайте привет Червю, — помахал он им ручкой.

Реакция тварей показала, что брать с собой личинки наружу — гиблое дело. Все равно, что бродить по улицам, наполненными раздраженными мстителями. Ради своих детенышей Улей пойдет на любые жертвы. Нужен либо Фарад с хранилищем, либо быстрые ноги, либо более совершенная маскировка…

Все это время Алекс тренировался и развлекался как мог, а заодно тестировал Домен. Единственное чего он не делал — не уничтожал ос, опасаясь, что те просто разлетятся и все усилия пойдут прахом.

Однако на самих личинок перемирие не распространялось, и периодически он их взрывал. При этом осы невероятно бесились — локаторы буквально носом землю рыли, пытаясь найти брешь в мари. На всякий случай Алекс ни разу не снял маскировку. По версии Улья он и так уже самый разыскиваемый преступник в округе — не стоит лишний раз светиться и злить летунов. Вдруг придется наружу выбраться во время боя, и что если насекомые переключатся с врагов на него?

«Нет уж, побуду фантомасом. Пусть гадаю, сколько у нас тут двуногих с одинаковыми способностями».

Накануне дня сражения Быстрое мышление добралось до предела и… эволюционировало:

[Сигнатуры: Уникальные: Пространство мысли (0 %)]

Алекс озадаченно почесал голову. Он не ожидал, что Быстрое мышление не просто перейдет на следующую ступень, но и сменит ранг с «простого» на «уникальный», перепрыгнув «редкие».

По информации от Асии, все умения подобного типа обычно заканчивают рост на ста процентах — они просто не имеют дальнейших вариантов развития, а тут такой приятный сюрприз. Да еще и приставка — «пространство». Но куда делось дополнение «быстрое»?

— А оно вообще ускоряет мышление? — забеспокоился Алекс и немедленно прогнал серию тестов.

Первая же активация показала, что беспокоится не о чем. Пространство мысли все так же ускоряет мышление. При этом на текущем уровне оно разгоняло сознание примерно в восемь-десять раз, а энергии требовало меньше, чем Быстрое мышление.

— Слава богу! Наконец-то этот паровоз поубавил аппетит, — обрадовался разведчик.

Но это еще не все! Скорость активации способностей также выросла, а цена этой активации — снизилась. Незначительно, но в бою каждая капля энергии — драгоценный ресурс.

Были и качественные изменения — Пространство мысли действовало на физическую реакцию. При активации мускулы сокращались быстрее. До «спортсменов» Алексу было далеко, однако теперь можно не стоять столбом, когда на тебя несется разъяренный монстр и надеется, что Лезвия его прибьют по дороге. Вместо этого появилась надежда, что он может и ударить врага, и убраться с его пути. Что-то да сработает!

Однако приставка «пространство» не давала покоя. Алекс выбрался из мари, сел на камень и сосредоточился на умении. Через пять минут Восприятие зафиксировало, что при активации Пространства мысли на полную катушку вокруг него возникло слабое, едва уловимое поле. Именно оно разгоняло физические процессы в теле, а также давало дополнительный пинок матрицам, чтобы они быстрее шевелились.

За исключением расхода энергии, остальные минусы Быстрого мышления сохранились и даже приумножались. Температура лба ощутимо выросла, но пятый уровень и Плоть-как-Огонь справлялись, так что выжечь себе мозги Алекс не опасался… если пользоваться умением не слишком долго.

Больше ничего примечательного не произошло, если не считать роста трансформации в результате активной тренировки и убийствах врагов во время вылазки в Улей:

[Трансформация: Тело: 5,8 % / Структура: 7,8 % / Мозг: 8,6 %]

Алекс подозревал, что после эволюции Быстрого мышления аспект «мозг» догонит в скорости развития «структуры», а «тело» начнет еще сильнее отставать от лидеров.

— Хм… Придется больше охотиться!

Недобро глянув на условного союзника и жалея, что нельзя запустить десяток Вихрей из лезвий погулять среди обнаглевших ос, разведчик поднялся и отправился в лагерь. Решающее сражение произойдет уже завтра, а он не спал три дня. Чем морочить голову, размышляя о будущих потерях и неудачах, лучше хорошо отдохнуть.

* * *

Другая Сторона. Торн.

— Старший, я чувствую марь впереди! А еще… людей! — тихо произнес один из собратьев.

Торн с Керхом бежали рядом и одновременно услышали радостную весть.

— Отлично! Мы нашли преступников, — воскликнул вожак. — Вперед!

Старший следопыт испытал облегчение. Люди были близко — он это чувствовал даже лучше, чем другие. И в этот раз это была не просто интуиция, а навыки, которые никогда не подводили. Добыча рядом! И марь… до этого племя периодически укрывалось в трясине, разливы которой постоянно встречались по пути. Такой отдых, конечно, сжирал запасы порошка — блокираторы питались не воздухом и травой — зато собратья могли перевести дух. А сейчас они несколько часов идут по незащищенной местности. Как назло, последний раз они спали… Торн уже и не помнил, когда именно они спали, но невозможность устроить короткий привал — здорово бесила. Но что делать, если аномалии исчезли? Проклятая долина преподнесла очередной поганый сюрприз. Хорошо, что марь вернулась.

Конечно, их тела могли долго обходиться без сна, но вот сознанию требовался отдых после череды непрекращающихся боев. Тупые твари лезли, не считаясь с потерями.

В результате недовольные и раздраженные хранцы бежали вперед, желая выплеснуть злобу и ярость на беззащитных людей, представляя, как они будут резать и убивать добычу, а потом уберутся, наконец, из проклятого мира.

Отряд ускорился. Керх давно сообразил, что битв не избежать и лучший способ сохранить силы — бежать быстрее, так они успевали больше пройти между боями…

— Старший! Землянка! — неожиданно один из скаутов разглядел человеческое укрытие.