и вчера. Да и подаренная накидка, туго зашнурованная у горла, присутствовала. Подобное облачение несколько не вписывалась в те места, куда они направлялись сегодня. Зотов, впрочем, не успел сказать об этом. Девушка опередила его, проворчав с хмурым видом:

- Чего так долго? Или в городе все такие сони?

- Не все, - ворчливо отозвался молодой человек.

- Ладно. Пойдём на эту улицу. Как там она называлась?

- Астральная. Сейчас я вызову экипаж и…

- Она далеко? – перебила его Алёна.

- Если на экипаже, то…

- Пешком.

- Пожалуй, за час доберёмся.

- Отлично. Идём.

Не слушая возражений, девушка быстро вышла на крыльцо и начала спускаться по ступенькам. Ивану ничего не оставалось, кроме как догнать её. Он подбирал слова, чтобы объяснить, насколько глупо идти пешком, но Алёна опередила его, заговорив спокойным голосом:

- Я никогда раньше не бывала в столице. Расскажешь мне о ней по дороге?

Иван осёкся. Ему понадобилось секунд пять, чтобы прийти в себя и заговорить:

- Вообще-то я не экскурсовод.

- Кто такой курсовод?

- Экскурсовод. Человек, который водит гостей города по всяким достопримечательностям и рассказывает о них.

- Но ты же родился и вырос в Новограде?

Иван хмыкнул, не зная, что ответить. Неожиданный интерес Алёны к столице выбивал из колеи. Вчера она была такой целеустремлённой, сосредоточенной на одной-единственной цели – найти Катерину. А сегодня… Что же такого случилось ночью? Почему так переменилось настроение?

- Да. Хорошо, если ты так хочешь, я расскажу. Новоград, как ты знаешь – столица свободной Лиги. Здесь проживает огромное количество людей. И не только людей. Ты знаешь, что в столице имеются свои кварталы у эльфов и даже гибберлингов?

- Целые кварталы?

- Ага. Эльфийский квартал – очень красивое место. Их здания выглядят просто волшебно. Они словно бы не из камня сделаны, а из чистого света. Даже самые небольшие домики выглядят настоящими дворцами. К примеру, редакция эльфийского журнала «Острые ушки»…

Алёна шагала рядом с Иваном, делая вид, что внимательно слушает. Впрочем, какая-то часть сознания действительно впитывала информацию, выдаваемую напарником. Однако, основное внимание девушки было посвящено сканированию окружения. Потому как вчера, выйдя из ванной и закрывая окно, воительница снова заметила движение на крыше. Пусть оно было почти незаметным, но на этот раз Алёна была абсолютно уверена – за ней следили. Утром, после пробуждения, она осторожно прокралась к окну, пробежавшись взглядом по верхушкам соседних зданий. И никого не обнаружила. Тем не менее, мысль о слежке никуда не делась. Именно поэтому девушка и предложила пешую прогулку. Передвигаясь на своих двоих она имела возможность не только перемещаться с той скоростью, какой хотела сама, но ещё и вертела головой по сторонам, пытаясь вычислить возможный «хвост».

Получалось, правда, крайне отвратительно. Наверное, всё дело было в том, что нужными навыками Алёна просто-напросто не обладала. Редкие прохожие не обращали на неё больше внимания, чем на других. И подозрительной личности, преследующей их по пятам, тоже не было видно. Оставался ещё вариант, что идея с преследованием изначально ошибочна, но его воительница пока рассматривать не собиралась. Так и шагала девушка, соображая, как можно обнаружить слежку.

Астральная улица вовсе не располагалась на берегу аллода. Его даже не было видно отсюда. Да и неудивительно, если учесть высоту крепостных стен столицы. Название же объяснялось близостью к портовому району. Об этом, в числе прочего, рассказал Иван.

- И где же именно находится место убийства? – спросила Алёна, останавливаясь и оглядываясь по сторонам.

Улица отличалась от тех, что она видела за воротами и в том месте, где они катались вчера. Здешние дома были не такими яркими и воздушными. Скорее уж, им подходили прилагательные «массивные», «основательные», «строгие». Похоже, здесь архитекторы пошли путём функциональности, отодвинув в сторону акцент на внешнюю привлекательность.

Дома сложены из серого камня, крупные, грубо вытесанные блоки, скреплённые строительным раствором. Небольшие окна, походившие на бойницы, мощные двери, обитые железными полосами. Алёна смотрела по сторонам, пытаясь найти хоть одно здание, не похожие на угрюмую крепость. И не находила.

- Здесь расположены главные офисы многих крупных и не очень торговых компаний. Не те красивые фасады, которые видят обыватели, а настоящие – где размещаются архивы, хранятся всякие документы. Имеются здесь и склады, - говорил Иван, видя интерес напарницы. – Из необычного – научные лаборатории, занимающиеся работами в области астрала. Кстати, именно из-за них улицу и назвали.

- Лаборатории?

- Ага. Обратила внимание, какие здесь мощные стены? Это как раз из-за них. Несколько лет назад во время одного из экспериментов случился большой взрыв, вызвавший пожар. Когда его удалось потушить, множество зданий уже были повреждены полностью. На их месте и возвели эти. Такие любые пожары и взрывы выдержат.

- Разве не опасно проводить эксперименты в черте города? – продолжила задавать вопросы Алёна.

- Опасно. Вот только стены столицы обеспечивают надёжную защиту от имперских диверсантов. Кроме того, теперь лаборатории размещают глубоко под землёй, в подвалах. Только самые опасные эксперименты проводят в другом месте, за стенами столицы.

Воительница огляделась, вздохнула и задала вполне очевидный вопрос:

- Где же мы будем искать нашу нищенку? Если здесь только всякие офисы, то вряд ли много прохожих подаёт милостыню.

- Ошибаешься. Здесь наоборот, проходит много чужаков. Из тех, кто прибывает в столицу, но не желает толпиться у главных ворот. Большая