Женщина покачала головой.

- Вы что-то путаете, господин. Я прошу здесь милостыню уже давно. И здесь не было другой такой, как я. Моя дочь…

Алёна не успела заметить, как в пальцах напарника блеснула серебряная монета. Он совершенно точно не совал руку в кошель, но откуда-то же та взялась? Иван задумчиво посмотрел на монету, а затем перевёл взгляд на нищенку. Та облизала губы, теперь её лицо перестало выглядеть жалким и несчастным. Скорее уж, оно отражало сосредоточенность и жадность.

- Жаль. Я хотел больше узнать о ней. Но если ты ничего не знаешь, то…

- Она погибла! – быстро выкрикнула нищенка. – Её убили! Прямо здесь!

Зотов улыбнулся. Монета выпала из пальцев, упав точно в шляпу. Женщина проследила её взглядом, но затем внимание снова вернулось к мужчине. Потому как он играл уже со следующим серебряным.

- Что ещё можешь сказать?

- Я… Я не знаю, господин.

- Кто её убил?

- Не знаю. Вам лучше узнать у стражи. Они задавали вопросы, много вопросов.

Монета скользила между пальцев, сверкая полированными гранями. Нищенка не могла отвести взгляд от неё. Алёна отчётливо видела, как растёт в ней желание заполучить её. Но для этого требовалось дать незнакомцу нечто, что он посчитает достаточным.

«Ничего она не знает. Будь у неё информация, давно бы выложила.»

- Говорят, это сделали «топоры», - произнёс Зотов, желая подтолкнуть нищенку. – Это правда?

Та замешкалась. Даже взгляд её метнулся по сторонам, оторвавшись от желанной монеты. Спустя несколько секунд, приняв решение, она помотала головой.

- Нет? Значит, не они. А кто же?

- Я не знаю.

- А кто знает? Ведь был же кто-то, кто видел убийство?

Нищенка внезапно передёрнула плечами и нагло посмотрела на Зотова.

- Не знаю я, господин хороший! Шли бы вы отсюда, мешаете работать!

Алёна, наблюдавшая за действом со стороны, поняла, что нужно срочно вмешаться. Возможно, это было глупо, но слишком уж долго, на её взгляд, возился напарник. Девушка вытащила из кошеля золотой и показала его нищенке. Та тут же забыла о своём гоноре и возмущении. Рот женщины захлопнулся с резким стуком, глаза расширились до предела. Ещё чуть-чуть и вовсе выскочат из орбит.

- Мне нужно знать, что случилось. Отведи нас к тому, кто знает. И получишь эту монету.

- Зачем вам это? – спросила нищенка, делая последнюю попытку удержаться от соблазна.

- Неважно, - ответил Иван. – Мы просто зададим ему несколько вопросов. Нам нужна только информация. Никто из твоих друзей не пострадает.

Нищенка согласилась удивительно быстро. Судя по всему, когда нравственные преграды пали, жадность полностью её поглотила. Именно поэтому, шагая впереди и показывая дорогу, она то и дело оборачивалась, глядя на Алёну. Вернее, на левую руку, где в кулаке была зажата золотая монета.

- Кого именно мы будем искать? - спросил Иван.

- Плешивого, - ответила нищенка. - Это прозвище такое. Настоящее имя никто не знает, да и не интересно оно. Он с Таськой здесь промышлял. Первым и увидел её убитую.

- Только её или ещё кого? - продолжил расспросы Зотов.

Женщина пожала плечами.

- Говорил что-то, но я не помню. Но точно "топоров" не видал он. Про тех я бы запомнила. Уж больно они грозные и...

Она внезапно осеклась, словно сболтнула лишнего. Алёна с Иваном переглянулись. Впрочем, отношения её с неведомыми отморозками мало их волновали.

- Вы уверены, что этот Плешивый находится там, куда мы идём? Кстати, а куда именно? - спросил Иван.

- В Яму. Да, он на месте. Вчера выпил слишком много, так что будет валяться в своей норе до полудня, не меньше.

- Выпил? Значит, у него есть деньги? – заинтересованно произнёс Иван.

- Да. Появились пару дней назад.

Иван с Алёной снова переглянулись. У каждого появилась в голове одна и та же мысль – уж не от Катерины ли Плешивый получил гонорар? Если так, то они нащупали след.

- Что за Яма? – прошептала Алёна, склонившись к уху напарника.

Иван смутился столь бесцеремонному вторжению девушки в личное пространство, поэтому ответил несколько сумбурно:

- Провал в земле. Большой такой. Много лет назад, когда столица ещё активно строилась, один богатей купил большой участок и решил возвести на нём огромный дворец. Этажей десять. Представляешь громадину? Здание почти достроили, когда вся постройка провалилась под землю. Оказалось, что под городом имеется сеть подземных пещер. Вес строящегося здания обрушил их своды. Куда они ведут, неизвестно. Прослышавшие про них городские власти приказали завалить все обнажившиеся входы, территорию огородили и…

- И что?

- Да ничего. Богатей в том обрушении погиб, а наследников у него не осталось. Участок долгое время стоял бесхозным, пока искали, кто должен стать новым владельцем, а потом… Потом у городских властей нашлись другие заботы. Участок облюбовали бездомные, устроили в руинах недостроенного дворца свое маленькое царство. Беспокойства от них немного, поэтому власти закрывают на них глаза. Вот, в общем, и вся история.

Алёна задумалась. Столица становилась в её глазах