они поехали резать, не набег лесных жителей отбивать. А что же? Возможно из Лесного Края таки выполз Белквергост. То во что он и его люди превратились…

Теперь время на моей стороне. Поэтому враги так спешат. Если раньше мне приходилось как можно быстрее прорываться к Кринторну, то теперь на пятки северян наступают силы зла. Думаю, что в наличии тотальный террор и нападения всякой монструозной гадости.

Окрестности в пожарах

Покинуты дома

Стратег имперский новый

Совсем сошёл с ума.

Не даст тебе безумец спокойное житье…

Бросай соху приятель, найди себе копьё!

Да. Думаю это самое там сейчас творится. Ну а что у нас? Ждем штурма со дня на день.

В разгаре обменов артиллерийскими ударами система объявила мне: "По одной из ваших миссий достигнут результат "Промежуточный успех". Смотреть результаты?"

Да. Очень надеюсь, что за эти пять минут враги не достанут из широких штанин очередное вундерваффе.

Я рассчитывал, что видение-отчет представит мне очередной обоз, разгромленный болотниками, но вместо этого передо мной раскинулось море. У причала стояло торговое судно с единственной мачтой по центру. Еще один небольшой парус был установлен на носу. Не весельный военный гигант, а корабль для дальних путешествий с грузом. Ближе к корме стоял среднего роста смуглый мужчина с короткой бородкой. Не имперец, но и не северянин. Чем-то смахивал этих цестинцев. Рядом с ним в сопровождении писца находился имперец с явно северной кровью. Судя по виду и манерам — какой-то чиновник.

— И куда ты теперь, Телемас? — спросил чиновник. — Только не отвечай "куда понесет ветер". Такие ответы в табель я вносить не стану даже за взятку.

— Нет. Теперь не ветер властен над моими парусами, но цель. Я плыву в Кербрию.

— Все шутишь… — хмыкнул чиновник, но присмотревшись к лицу капитана переспросил. — Ты ведь шутишь, тьма побери?

— Если бы.

— И что же ты забыл в краю мертвецов, великанов и людоедов?

— У меня дипломатическая миссия. — недобро ухмыльнулся капитан.

— Какая-какая?! — имперец пришел уже в состояние крайнего нервного возбуждения.

— Дипломатия, друг мой. Искусство вести переговоры. Мне поручено убедить кербрийцев устроить набег или вторжение на Север.

Этот пассаж окончательно выбил почву из под ног здравого смысла чиновника. Он глупо заулыбался и с надеждой спросил.

— Ты, часом не сбрендил?

— О нет. Сие задание вашего Стратега. Он щедро оплатил мне столь опасный путь. Я, признаюсь, крепко обдумал это предложение, но врожденный мой дух приключений и обещание Антельмо из Ножей отрезать мне ноги, если не заплачу долг в кратчайший срок, сыграли свою роль. Слыхал я про одноногих капитанов, но становится первым безногим как-то не хочу.

— Вот оно что… Значит, стратег, правда с нечистью связался. Боги… Кербийцы. Они вообще люди?

— Вроде бы да. С одним я даже успел пообщаться. Мне надо попасть к берегам Кербрии до начала зимы. Найти там одно из прибрежных поселений, через которые иногда идет торговля. Отплываем завтра утром.

— Ну попутного ветра, капитан. — с усмешкой ответил чиновник. — Хотя, на твоем месте, я бы подумал над предложением Ножей. Безногим калекам хорошо подают у храмов по праздникам.

— Но ты не на моем месте. — мрачно вздохнул капитан. — Мы отплываем завтра утром.

На этом видение оборвалось. Н-да, вот признаю, с Кербрией я уже переборщил. В лучшем случае местные просто пошлют капитана с его ценными идеями, возможно растерзают, а, в худшем… Ему таки удастся их уговорить. Только вот набегут они, дай боги, к следующей весне. Очень сомневаюсь, что мы с Геором будем еще тут бодаться. Ну ладно. Выкинули кучу золота в море… Бывает. Я в тот момент был только после клеща, да и нет сейчас времени жалеть о монетах. У нас суперпозиция “Пан или пропал”. И результат будет сокро. А потом вообще Север может нечисть лесная сожрать. Так что не до злата мне сейчас и не до далеких кербрицев.

Со следующего утра в осадных лагерях началась подозрительная активность. Многотысячные отряды покидали палатки и шатры, выстраиваясь в колонны. Штурм? Уже?! Думаю, что нет. Подготовка. Полагаю стратегии создают у себя в системах будущие штурмовые волны, распределяют по ним солдат, решают кто-каким участком будет командовать.

И да. Я получил ответ на вопрос про кавалерию. Ее Геор и ко будут активно использовать в штурме. По крайней мер все признаки на лицо. Множество тяжелых всадников спешенными строились в колонны рядом с обычными когортами.

Осадных лестниц враг наделал много. Но вот с чем-то серьезнее не успел заморочиться. Башен нет. Ров не засыпан. Его будут преодолевать мостками, пантонами и плотами. Быстро, но ненадежно. Камень со стены или ошибка в расчетах и вот уже человек в тяжелой броне с грустью идет ко дну. Собрался такой красивый воевать, однако не добежав до врага, упал в мутную водицу. Печально. Так ведь и веру в людей потерять можно.

Солнце достигло зенита, а подозрительная активность в лагере врага не кончалась. Неужели таки штурм? Торопяться, ой как торопятся…

Орудия врага продолжали свое нехорошее дело, а за ними начинали разворачиваться порядки будущих штурмовых волн. Рабочие срывали фрагменты частокола, убирали часть укреплений лагерей. Все. Это уже явный признак штурма. Освобождают пространство для атаки. Враг не боится вылазок потому что у него ближайшее время очень много бойцов будет на ногах.

Активность за стенами продолжалась до самой ночи и даже ночью не прекратилась. Одни колонны шли отдыхать, но их сменяли другие. Получилось этакое круглосуточное дежурство. Всего по моим подсчетам одновременно на ногах и в состоянии немедленной готовности у врага постоянно находилось около 17–20 тысяч бойцов.

Ночь запомнилась попыткой магического поджога стены со стороны эльфов. Их колдуны создали этакий управляемый ползучий пожар, который перемещался по земле словно огненный слизень размером с микроавтобус-буханку. Благо штука ползла со скоростью ходьбы обычного человека. Так что мне удалось перекинуть на стену несколько неплохих подавителей и заклятье потеряло силу. Огненный слизень потянулся наверх, но тут же осыпался искрами.

Штурм начался утром.

Где-то в одиннадцать часов громкие раскаты труб возвестили наступление. Даже не знаю зачем дудели… Вроде у врага аж четыре стратега. Им достаточно приказать и никаких звуковых сигналов не нужно. Наверное, для пафосу.

Вид первой волны штурмующих внушал самые нехорошие предчувствия.

Основной удар шел со стороны главного лагеря Бьоров. Оттуда выдвинулась когорта гвардии, три когорты федератской ауксилии, почти тысяча спешенный знатных всадников в отличной броне,