— Вот это ты её отшила, так отшила, — тихо хмыкнул Нирн, стоя рядом с Ринэей.

— Она просто иногда очень меня пугает, — девушка незаметно поёжилась.

— Время настать есть прощаться, — прогудел Градэн, намереваясь надеть шлем.

— Верно, — тихо согласилась Ринэя и громче добавила. — Друзья! — девушка ненадолго замолчала и с чувством сказала. — Спасибо!

Градэн чуть заметно склонил голову.

— Ты заслужила своё звание, девица, — сказал Степан. — Будешь в наших краях, заходи. Ты всегда будешь желанным гостем в моём доме.

— Ещё встретимся, подруга! — Мала подмигнула принцессе. — Не думай, что я так просто отстану от тебя!

— Станешь посмелее, могу научить паре интере-е-есных техник! — Мараса подмигнула точно так же, стоя рядом с кузиной.

— Эм… надеюсь, такие уроки мне не потребуется, — Ринэя даже отступила на шаг.

— Думаю, мы ещё не раз увидимся! — Винченцо щёлкнул пальцами у лица. — Ты должна мне услугу — это раз. И ваша беспокойная компания сумеет оставить след — это два. Так что не говорю «прощай», а говорю лишь «до скорой встречи»!

Ринэя попрощалась с друзьями. И остались с ней Нирн, Рэнг и Монсэльм. Бывший капитан гвардии, а ныне королевский инспектор по делам особой важности извинился и ушёл. Ему ещё предстояло исполнять волю короля.

Принцесса ещё раз посмотрела на картину, которую готовились унести слуги.

— Моё первое большое приключение подошло к концу. Как знать, увидимся ли мы ещё со всеми ними?

— Жизнь — сложная штука, — заметил Рэнг, тоже рассматривающих полотно. — Когда-то я сделал такой же групповой портрет со своими друзьями. С теми, с кем вместе участвовал в первом серьёзном приключении. С кем-то я шёл дальше, кто-то уже не встретился на моём пути, а иные и вовсе… — старик замолчал и махнул рукой. — Не берите в голову, молодые люди.

— Пойдём, Ринэя, — Нирн тронул плечо девушки. — Тебе не помешало бы прийти в себя, выздороветь окончательно.

— Я уже здорова, Нирн! — Защитница демонстративно согнула руку в локте, сжав кулак. — Так что мне не отдых нужен, а восстановление моих боевых навыков. Все бока отлежала там в больнице.

— Тоже верно! — одобрил мудрейший маг. — Тело тебе восстановили, так что можно попробовать. Только смотри, не переусердствуй.

— И это мне говорит пожилой садист, который мучил тренировками! — Ринэя весело рассмеялась, уходя по коридору в сторону заднего двора.

Два знакомых стражника, Листор и Квинл, отдали честь идущей мимо них госпоже.

— Сколько служил королевской семье, но пока ещё никто не поднимался так высоко, юноша, — заметил пожилой стражник, улыбаясь в усы.

— Я мне её немного жаль, — ответил Листор. — Я читал истории о Защитниках Пареенда. Они никогда не заканчивались ничем хорошим.

— Поживём — увидим, — Квинл пожал плечами. — Но кажется мне, что история на этот раз будет совсем иной. Князей Тьмы, мой юный друг, тоже не побеждал никто и никогда.

А на заднем дворе уже началась тренировка, сопровождаемая криками старого наставника Рэнга.

— Раз уж взялись, ваше высочество, так не халтурьте! Раз, два! Раз, два!

Послесловие № 6

Рассказчик: Итак, благодаря растяжкам перед дверью комнаты Автора я смог добиться неожиданного положительного эффекта… Хвастуньи сегодня не будет!

Автор: Вы выглядите очень счастливым.

Р: Ещё бы! Минимум на одно послесловие я избавлен от глупости и несносности. По-моему, любой был бы счастлив.

А: Но, если не возражаете, нужно ответить на некоторые вопросы читателей. В последнее время их набралось не так уж мало для нашей малобюджетной истории.

Р: У нас есть бюджет?! Почему я об этом ничего не знаю?!

А: Эм… неважно. В любом случае, время давать ответы! Правда, многие вопросы однотипны. А есть такие, на которые ответы были бы откровенными спойлерами. Придётся искать золотую середину.

Р: Вот один уже есть: «Почему Хика не почувствовала тёмных в Пареенде? Она ведь так хорошо их ощущала в первых главах со своим участием».

А: Часть ответа на этот вопрос я уже давал в одной из цитат из книг вселенной. Способность чувствовать тёмных на расстоянии очень редка. Ею обладают либо люди со склонностью к первостихиям, либо те, чьи души были связаны с сущностями более древними и могучими. В случае Хики это второй вариант. Но даже он не даёт стопроцентной гарантии и зависит от множества факторов: сила связи душ запечатанного и «ножен», степень использования человеком силы запечатанного существа, сила самого существа в сравнении с силой того, кто создавал маскировку. Напоминаю, что маскировочные заклинания в Пареенде создал Шпион. Князь Тьмы Шпион — один из семи тёмных богов мира, а не какой-нибудь заштатный демон, третий справа в его свите. Так что возможности Хики по обнаружению тёмных в Пареенде оказались не настолько большими.

Р: Тем не менее, Нирн смог обнаружить тёмных.

А: У Нирна, как когда-то уже было сказано им же, с рождения есть склонность к первостихиям. Только по этой причине чувства этого молодого жреца настолько развиты. Но даже он обнаружил тёмных не сразу, ощущал не в полной мере, и даже не смог определить точное количество замаскированных демонов. По сути, если бы Нирн не был бы таким подозрительным и нервным, то мог бы просто отмахнуться от этого ощущения, решив, что показалось из-за общего настроя.

Р: С этим ясно. Если прибавить к этому ещё и сведения из той цитаты, становится ясно, почему жрецы так облажались. Но перейдём к следующему вопросу: «Почему Шпион назван Шпионом? И вообще, почему у тёмных такие смехотворные имена?»

А: Что же, эти имена смехотворны, потому что это и не имена. Это скорее позывные. У каждого из Князей Тьмы, да и у многих других сильных тёмных есть такие позывные. Истинные имена тёмные часто скрывают, из-за чего Каригор ещё задолго до существования нынешних Князей Тьмы придумал систему позывных. Есть, конечно, тёмные, которым плевать на то, что их личности могут опознать, и вместе с ними слабые и сильные стороны. Таким является, например, Химера, который не скрывает, что его зовут Алгер Гурейворс.

Р: Тем не менее, эти позывные применяются и для таких.

А: Уже больше по привычке. К тому же, Каригор создал эту систему очень давно. То есть где-нибудь пару тысяч лет назад у него были другие тёмные с позывными «Шпион», «Химера», «Атлет» и так далее. Все позывные так или иначе показывают характер работы тёмного. Шпион… думаю, не нужно объяснять, что делают тёмные с такими позывными. Химерой обозначают экспериментальные и сомнительные проекты, но могущие быть весьма полезными. Даже позывной «Арфа» имеет свой смысл, но пока я не буду говорить,