Через несколько секунд боярин подъехал и поприветствовал:

— Рад тебя видеть, князь.

— И я рад. Давно о тебе ничего не слышал, — проговорил Ярослав и поинтересовался: — Ты куда пропал?

Боярин хихикнул:

— Пока вы дрались, я, сославшись на раны, тихо отсиживался в своем уделе. Боялся, что вскроется дело, произошедшее на Буге. А когда убедился, что Святополк ничего не заподозрил, вернулся в его дружину.

Боярин кивнул в сторону поля за рекой.

— Здесь стоял лагерь князя Бориса, которого по твоему указанию убил боярин Блуд. Царство им небесное.

Ярослав насупился:

— Ты, боярин, не болтай попусту, не было такого моего указания. Это Святополк велел убить Бориса.

Боярин усмехнулся:

— Я не возражаю. Но только пока Святополк сидит в Киеве, никто в это не захочет поверить.

Ярослав обозлился:

— Ты чего приехал, боярин, тыкать меня носом в грехи, как шкодливого щенка?

— Ну что ты, князь, — проговорил боярин. — Я хорошо помню заповедь —- не суди и судим не будешь! Я, наоборот, хочу тебе снова помочь. Ты же не думаешь, что завтра в открытом бою победишь?

— Как Бог даст... — уклончиво ответил Ярослав.

— Так ведь на Бога надейся, а сам не плошай, — ответил боярин.

— Чем же ты можешь мне помочь в этот раз? — нетерпеливо перебил Ярослав.

Боярин показал руку. Ярослав с удивлением взглянул на пальцы, унизанные дорогими перстнями.

— И что?

— Перстень не узнаешь? — спросил боярин.

Ярослав еще раз взглянул на руку боярина и, действительно, один из перстней показался ему знакомым.

— Это перстень боярина Блуда, что дал ему Будый, — напомнил боярин.

В глазах Ярослава появился интерес:

— И как он оказался у тебя?

— Боярин Блуд отдал перед смертью, — сказал боярин. — Но неважно, как он оказался у меня. Важно, что в нем под камнем сохранилось содержимое. Блуду оно не пригодилось, а вот мне может пригодиться.

Глаза Ярослава радостно заблестели, он понял, к чему клонит этот юркий боярин. Князь перекрестился, сам Господь посылает ему свою помощь.

— Ну так используй по назначению, — сказал Ярослав. — Что же мешает?

— Слова не хватает. Княжеского слова, — проговорил, хитро щуря глаза, боярин.

— И что же ты желаешь за услугу ? — спросил Ярослав.

— Твой посадник в Киеве Блуд умер. Хочу, чтобы ты после победы над Святополком назначил меня посадником на Киев.

Ярослав кивнул головой:

— Твое желание сбудется.

Боярин проговорил:

— Есть у меня еще одно желание.

Ярослав недовольно нахмурился:

— Не слишком ли много у тебя желаний, боярин?

— Так дело стоит этого, — сказал боярин. — Да и желание у меня небольшое.

— Ну говори, какое желание еще у тебя!

— Хочу жениться... — туманно проговорил боярин.

Ярослав удивился.

— Ну и женись, зачем же я тебе в этом нужен?

— Нужен... — сказал боярин. — Все дело в том, на ком я хочу жениться...

Ярослав пока не понимал, какое отношение он имеет к желанию боярина.

Боярин, продолжая, выпалил:

— Потому что я хочу жениться на княжне Предславе!

Ярослав изумленно вскинул брови:

— А разве после того, как ее изнасиловал Болеслав, она не ушла в монастырь?

— Нет. Она живет у меня.

— А...

— Она согласна, — поспешил ответить боярин.

Теперь Ярослав все понял. В приданое Предславе обещаны богатые волости. Поэтому, женившись на Предславе, этот боярин не только становился одним из богатейших людей на Руси, но и, что являлось более ценным, входил в княжеский круг, роднился не только с русскими князьями, но и с другими королями. Его дети получали возможность стать князьями и королями. Приз для боярина был более чем щедрым. Однако...

Ярослав задумался. Уже и темнота вступила в свои права, звезды бриллиантовой россыпью усеяли небо. И где-то далеко печально плакал филин. И восток розовел далеким солнцем. Скоро утро. И скоро битва...

Желание боярина было необычным и, возможно, чрезмерным. Но Ярослав также прекрасно понимал, что в предстоящей битве его шансы на победу были слишком малы. Он вспомнил, что всегда, когда он пытался биться лицом к лицу, он проигрывал. Только расчетливая хитрость помогала ему побеждать. Так почему он должен отказываться от хитрости, которая могла ему помочь раз и навсегда разрешить спор со Святополком?

К тому же и для опозоренной Предславы, которую никто из королей уже никогда не возьмет замуж, это представлялось выходом. Ярослав ясно догадывался, почему она отказалась идти в монастырь, в душе Предславы жарким огнем горит месть. Монахиня не имеет права мстить, но жена обязана...

Ярослав протянул руку к боярину:

— Вот мое слово — если благодаря тебе завтра Святополк умрет и мы победим, то все твои желания я исполню. А сейчас отдай перстень, что дал тебе Будый.

Боярин, не понимающий, зачем князю потребовался перстень с ядом, тем не менее послушно снял перстень с пальца и подал его Ярославу.

Ярослав спрятал перстень в нише в поясе, и снова протянул руку к Косте. Но теперь в ней был дорогой перстень с большим зеленым камнем.

В глазах боярина отпечаталось недоумение, и Ярослав с кривой усмешкой пояснил:

— Тот яд не годился. От него человек умирает только через пять дней. А Святополк должен умереть завтра, до окончания сражения.

Узнав о подходе войска Ярослава, Святополк немедленно собрал воевод.

— Итак, что будем делать, бояре? — поставил он вопрос ребром.

Обычно на таких совещаниях князь слушал всех бояр, а потом принимал решение. Но сейчас Варяж нарушил порядок, решительно заявив:

— Утром надо начинать битву!

Святополк, согласно кивая головой, напомнил:

— В прежние времена мы сразу не вступали в сражения, подыскивая подходящий момент. Но Ярослав применял какую-либо хитрость и побеждал нас. Мой тесть Болеслав воевал с Ярославом по-другому, — увидев его войско, нападал на него, даже с малыми силами, как разъяренный лев. И Ярослав бежал. Ярослав думает, что мы будем, как и прежде, стоять против него. Но мы последуем примеру Болеслава Храброго и нападем, как только солнце покажется над горизонтом.

Бояре поддержали князя одобрительными возгласами. Затем Варяж, как главный воевода, изложил план сражения. Утром в сражение пойдут все отряды, кроме княжеской дружины. Пока они будут сражаться, дружина обойдет войско Ярослава сзади. И в самый решительный момент, когда все силы Ярослава втянутся в битву, дружина ударит им в спину. Этим и будет решена битва.