Ярослав с иронической улыбкой наблюдал, как Болеслав и его воины смело вошли в воду. Вот-вот они должны были скрыться в быстро бегущей мутно-зеленой воде. Однако они шли вперед, поднимая тучи брызг, а вода едва достала грудь коней.

Ярослав машинально отметил про себя, что обычно у обрывистого западного берега глубже, чем у пологого восточного. Но, возможно, в этом месте было и не так, и глубина идет по середине реки.

Но вот Болеслав преодолел и середину реки, а уровень воды стал даже ниже, — он опустился до колен лошадей. Еще пару минут и Болеслав окажется рядом с Ярославом, он уже азартно крутил над головой мечом.

А за Болеславом все сыпалось и сыпалось в реку его войско.

Вот тут-то Ярослав понял, что Буг в этом месте мелкий, и, поняв это, он перепугался не на шутку. В панике Ярослав ударил коня каблуками и бросился наутек к своему стану. За ним побежали и его воеводы. Заметив поляков, устремившихся, как волки, за бегущими боярами, малая дружина все же попыталась дать отпор полякам. Но их было слишком мало, поэтому не более чем через десять минут вся малая дружина Ярослава легла на белом песке берега Буга.

Правда, этих десяти минут все же хватило, чтобы остальное войско Ярослава кое-как успело изготовиться к битве, но удар польского войска оказался так силен, что его с трудом удержали. Развязалась жестокая кровавая сеча.

За пылью трудно было разглядеть, что происходит на поле боя, но Ярослав, находившийся на безопасном месте позади своих войск, довольно быстро сообразил, что эту битву он скорее всего проиграет. Поэтому он приказал Будому подготовиться на случай, если придется бежать.

И такой случай представился очень скоро. Сзади войск Ярослава послышались какие-то крики, и воины начали в панике разбегаться в разные стороны. Среди свалки замаячили знамена Святополка.

Будый заругался и закричал, что Святополк со своей дружиной нанес удар в тыл новгородским войскам.

Ярослав только удивленно хлопал глазами. Откуда у Святополка дружина, мы же ее побили на Днепре?

Но сквозь ряды воинов, охранявших Ярослава, начали прорубаться воины Святополка с явным желанием добраться до самого Ярослава, и Будый истошно завопил, что надо скорее убегать.

Больше не желая испытывать судьбу, Ярослав вскочил на коня и бросился туда, где, как ему показалось, было меньше знамен Святополка. Преданные дружинники попытались расчистить путь для бегства князя, но они падали, как сжатые снопы.

Как Ярослав пробился все-таки через вражеские стены, потом он и сам не мог вспомнить. Он бежал, сбросив с себя доспехи и все княжеские знаки, до тех пор, пока ночь не опустилась на землю и стало невозможно ехать дальше. Сколько он ни понукал и ни бил коня плетью, полуживое животное больше не желало сделать ни единого шага.

Только тогда Ярослав огляделся и увидел рядом с собой четверых дружинников.

— Где Будый? — спросил он.

— Убит, — был ответ.

— А остальные дружинники?

— Убиты.

Ярослав смертельно побледнел.

Кто-то из дружинников предложил разжечь костер, чтобы немного согреться и приготовить пищу, однако Ярослав категорически запретил делать этого:

— Глупцы! — истерически ругался он. — Зажжете огонь, и по костру нас найдут.

Ярослав, закутавшись в попону, пропахшую конским потом, дрожал и все повторял:

— Найдут и убьют нас... Найдут и убьют...

Ярослав даже запретил расседлывать коней, чтобы они немного отдохнули. Так переждали ночь, и едва забрезжил рассвет, Ярослав растолкал дружинников и потребовал немедленно отправиться в путь.

Они бежали, пока не достигли Новгорода. Уже под Новгородом кони, не выдержавшие подобной безумной гонки, пали. Но заходить в окрестные села, где им могли помочь и дать лошадей, Ярослав побоялся.

В Новгород они пришли пешком поздним вечером.

Войдя на княжеский двор, Ярослав первым делом распорядился, чтобы готовили ладьи для того, чтобы рано утром уйти в Швецию.

К обеду битва была закончена. Почти все войско Ярослава было перебито. Осталось в живых несколько бояр из дружины Ярослава. Их привели и поставили на колени перед Болеславом, чтобы он сказал, что с ними делать.

Болеслав осмотрел их и презрительно проговорил:

— Шведы это. Перережьте этой швали горло и киньте в общую кучу.

Святополк вступился:

— Зачем убивать бояр? Не нищие смерды это, за них могут заплатить выкуп.

Болеслав равнодушно махнул рукой:

— Пусть будет так, только посадите их на собачьи створки, чтобы не разбежались.

Один из бояр поднял голову и обиженно проговорил:

— Зачем ты нас позоришь? Ты можешь нас казнить или миловать, но ровнять с собаками?

Болеслав изумленно перебил:

— Я почитаю воинов. А что вы обижаетесь, если ваш собственный князь называет вас собаками? Я всего лишь поступаю с вами, как и он.

Боярин опустил голову и молча заплакал.

Отдых своему войску Болеслав не дал. Оставив немного людей подбирать раненых и убитых, он немедленно отправился к Киеву.

Святополк понимал его намерения — Болеслав хотел опередить вести о поражении Ярослава и захватить Киев врасплох.

И ему удалось это сделать. Появление вечером большого войска под стенами Киева для боярина Блуда оказалось как снег на голову. Однако опытный боярин, думая что войско Ярослава просто разминулось с польским войском, немедленно предпринял все меры для обороны. Ворота были немедленно закрыты. По дворам побежали гонцы с призывом выйти на оборону города.

Киев имел хорошие оборонительные сооружения, и Блуд обоснованно надеялся, что несколько месяцев он продержит город, а там должен подойти на выручку Ярослав со своим войском. Поэтому, готовясь к длительной обороне, Блуд не особенно торопился.

Однако и он просчитался, как и Ярослав на Буге. Хотя был вечер, войско Болеслава, не затратив ни малейшего времени на обустройство осады, тут же кинулось на штурм стен. Блуд и молитвы не успел дочитать, как сам толстый Болеслав топором рубил Золотые ворота.

До наступления темноты Киев был взят. Город горел.

В свете горящих изб Болеслав вошел на княжеский двор. Ему вынесли княжеское кресло, и он сел в него на крыльце, где обычно сидели великие князья.

На двор воины сгоняли оставшихся в живых киевлян. Вскоре на княжеском дворе оказалась большая толпа.

В первом ряду толпы стояло на коленях несколько мужчин и женщин, найденных во дворце. Болеслав показал толстым пальцем на мужчин:

— Кто это?

Вперед вытолкали первого.

— Это боярин Блуд.